第43章 第 43 章:提前半时辰答完 （2/3）

落款时，她的手微微一顿。墨在纸上晕开一点，像一滴泪。

差役收卷的脚步声渐近。

沈砚清将试卷双手呈上。那差役接过时，多看了一眼卷面——密密麻麻的小楷，工整如刻，竟无一处涂改。

主考官陈知府坐在台上，正闭目养神。这几日阅卷无数，多是陈词滥调，看得他兴致索然。听到脚步声，他睁开眼，见差役捧着一摞试卷过来。

“大人，第三场收齐了。”

陈知府点点头，随手拿起最上面一份。展开，看了几行，眉头一挑。

这份答卷……有点意思。

他坐直身子，仔细读下去。越读，神色越凝重。读到清丈田亩之策时，他手指在桌上轻轻敲击；读到徭役改银差时，他微微颔首；读到试点缓行之论时，他眼中闪过一丝惊讶。

最后看到落款：清河县童生沈砚清。

女子。那个女案首。

陈知府擡起头，目光扫向台下。学子们正在收拾考篮，陆续离场。他在人群中寻找那个青衫身影。

找到了。

沈砚清正提着考篮往外走，背挺得很直，步履平稳。阳光从廊下斜射进来，在她身上勾勒出一道淡金色的轮廓。

陈知府的目光在她身上停留了片刻。

这个女子，不简单。

他重新低头，看着那份答卷。墨迹已干，字里行间透着一股超越年龄的沉稳和老辣。这不像一个十几岁学子能写出的文章，倒像是久历官场的老吏手笔。

但更让他心惊的，是文中那些具体措施——清丈田亩的“鱼鳞册”，他曾在某本前朝笔记中见过类似设想；徭役改银差，户部几年前曾有人提过，但被驳回了；至于裁撤冗余吏员省银雇役……

陈知府的手指无意识地敲着桌面。

这些想法太大胆，也太危险。若真推行，必触动无数人利益。但这女子写来，却举重若轻，既有锋芒，又懂藏拙。

他忽然想起前几日收到的一封信。清河县令周文远在信中极力推荐这个女案首，说她“才学过人，心志坚韧，若能栽培，必成栋梁”。

当时他只当是周文远爱才心切，如今看来，或许真是如此。

陈知府将试卷仔细收好，放在那摞卷子的最上面。

“来人。”他低声吩咐，“这份答卷，单独存放。”

“是。”

差役小心接过，装入特制的锦袋中。

陈知府站起身，望向窗外。学子们已经散尽，贡院重归寂静。夕阳西下，将飞檐的影子拉得很长。

府试还有两场。但这个沈砚清，已经在他心中留下了印记。

而此刻的沈砚清，并不知道自己的答卷引起了知府的注意。她走出贡院大门，深吸了一口寒冷的空气。

第三场结束了。最难的关，闯过去了。

接下来还有两场，但已不足为惧。

她擡头看向天空。暮云四合，几只寒鸦飞过，翅膀划开灰白的天幕。

再过四天，就能回家了。

回到那个有林挽夏等待的小院。

……

十一月十八日，府试第四场。