第74章 第 74 章:“吾敬吾妻，非惧也，乃爱也。” （2/12）

殿下所言护送之事，盛情心领，然学生以为，若殿下遣人相随，反易惹眼，恐更招是非。旅途险阻，学生自当谨慎应对，不敢劳烦殿下。

唯请殿下告知，途中可能遇何样风险，何处需格外留心。学生感激不尽。

至于殿下所托之事——学生抵京后，若力所能及，且不违道义国法，愿效微劳。

沈砚清谨上腊月初十”

写罢，她吹干墨迹，仔细折好，装入信封，却未封口。

“这……”林挽夏不解。

“我要让萧明渊看到我的诚意，也要让他知道我的底线。”沈砚清解释道，“信中说‘不劳烦殿下’，是告诉他我不愿欠太大的人情，保持独立。问‘可能遇何样风险’，是试探他究竟知道多少二皇子的安排。最后承诺‘愿效微劳’，但前提是‘力所能及’、‘不违道义’，这是划清界限。”

她将信递给沈山：“去汇丰钱庄，交给掌柜，就说——‘腊月初七的信，已回’。”

沈山接过信，郑重地点头，快步出门。

屋里安静下来，只有炭火偶尔噼啪作响。

林挽夏重新端起那盏梅子姜茶，小口啜饮。酸甜的液体滑入喉中，暖暖的，驱散了方才看信时的寒意。“砚清，”她忽然问，“你说四皇子要你办的事……会是什么？”

沈砚清摇摇头：“难猜。但既然他说‘不违道义’，想来不会是什么伤天害理之事。或许是要我在朝堂上为他说句话，或许是要我查某个人、某件事——总归是于他有利，又不至让我为难的。”

她走到林挽夏身边坐下，接过她手中的茶盏，自己也喝了一口。“其实，能与萧明渊搭上关系，未必是坏事。他虽不显山露水，但在朝中并非无人。柳老先生曾隐约提过，萧明渊的生母德妃出身将门，在军中有些旧部。若能得他庇护，至少二皇子不敢明目张胆地动我们。”

“可这也意味着……我们卷入了皇子之争。”林挽夏忧心忡忡。

“从我们决定赴京赶考那一刻起，就已经卷入了。”沈砚清苦笑，“女子解元，这个名头太扎眼。就算我们不找事，事也会来找我们。既如此，不如主动选一条相对稳妥的路。”

她握住林挽夏的手，掌心温热：“别怕。前世我能在朝堂周旋二十载，今生自然也能护你周全。萧明渊这里，我们只做有限合作，不涉党争，不站立场。他若守信，我们便助他一臂之力；他若背信，我们也有脱身之法。”

话虽如此，她心中并无十足把握。皇权之争，向来是血雨腥风，一步踏错便是万丈深渊。但眼下，她别无选择。

午后，沈山从汇丰钱庄回来，带回一张字条。

字条上只有一行字，是钱庄掌柜的笔迹：“腊月十五，城南土地庙，有人等。”

没有署名，没有详情。

沈砚清将字条凑到烛火上烧了。腊月十五，还有五日。到时要见的是什么人？会带来什么消息？一切都是未知。

但她知道，从这一刻起，她与萧明渊之间那条若有若无的线，算是正式牵上了。

傍晚时分，沈母又送来了炖好的鸡汤。这次她没多留，只叮嘱林挽夏好生养着，又悄悄塞给沈砚清一双新做的棉鞋：“路上穿，暖和。”

沈砚清送母亲到院门口，看着她的背影在雪地里渐行渐远，忽然有些鼻酸。这一去京城，不知何时才能再回来。

“砚清。”林挽夏的声音从身后传来。

她回头，见林挽夏披着那件新做的淡青色舒怀裙，外罩一件棉斗篷，站在堂屋门口。雪光映着她的脸，温润如玉。

“回屋吧，外头冷。”林挽夏伸出手。

沈砚清快步走回去，握住那只手。掌心相贴，温暖从指尖一直传到心底。

夜幕降临，县城灯火次第亮起。

书房里，沈砚清将那封萧明渊的密信也放入暗格，与二皇子的礼盒、赵谨的特征记录放在一处。三样东西，代表着三条线索，三个方向，也是三份沉甸甸的因果。

她合上暗格，挡板严丝合缝，看不出半点痕迹。

回到卧房时，林挽夏已靠在床头，手中拿着那件做了一半的小衣——淡粉色的细棉布，袖口绣着小小的桂花。见她进来，林挽夏擡起头，眼中含着温柔的笑意：“我在想，给孩子绣个什么花样好。桂花寓意好，可绣蝴蝶是不是更可爱些？”

沈砚清在她身边坐下，接过那小衣细看。针脚细密均匀，绣的桂花虽只完成了一半，却已栩栩如生。

“都好。”她轻声说，“绣什么都好。”

烛光摇曳，将两人的影子投在帐上，融在一处。