第94章 第 94 章:“当年你卖我时，已断亲缘。” “懂得‘规矩’便可如鱼得水。” （6/10）

“我们是……清河县漕工。”老丈声音沙哑，“在漕运上干了十几年，今年……今年工钱一直欠着，衙门说要等年底结。可家里等不起了，孩子要吃饭，老伴有病……”

他说着，老泪纵横。

旁边一个中年汉子忍不住插话：“何止欠工钱！还强征我们的船！我那条小船，是祖上传下来的，被漕运衙门征去运粮，说是给租金，可半年了一个铜板没见着！船还回来时，船底都破了！”

“对！我家的也是！”

“衙门还加征‘过路费’，一船货要多交三成！”

“活不下去了……真的活不下去了……”

流民们围拢过来，七嘴八舌地说着。声音里带着绝望，也带着愤怒。

沈砚清静静听着，手指在袖中悄然握紧。她目光扫过这些面孔，记下几个说话清晰的——那老丈姓何，清河县何家村人；中年汉子姓陈，有条小船；还有个年轻妇人，丈夫在漕运上被落石砸伤，衙门不管，自己掏钱治，欠了一身债……

“你们要去哪里？”她问。

“去北边。”老丈抹着泪，“听说北边修官道，招工。我们这些漕工，有力气，能干活。留在这里，只有饿死的份。”

沈砚清沉默片刻，转身对秦英道：“把我们车上备的干粮分一分。”

“大人！”秦英急道，“那是咱们路上的……”

“分。”沈砚清语气不容置疑。

秦英咬了咬牙，转身去取干粮。沈家的两辆马车上有不少储备——烙饼、肉干、米面，本是备着一路所需。此刻一包包拿出来，分给流民。

流民们起初不敢接，直到沈砚清亲自将一块烙饼塞到老丈手中：“先填肚子。你们说的这些，我都记下了。”

老丈捧着烙饼，手抖得厉害，忽然嚎啕大哭：“青天大老爷……您要为我们做主啊……”

这一哭，引得周围一片呜咽。

就在此时，身后传来李岩不悦的声音：“沈大人。”

沈砚清转身。李岩不知何时下了车，站在几步外，脸色阴沉。

“李大人。”她拱手。

李岩走近，压低声音，语气带着明显的不满：“沈大人，咱们是奉旨巡查漕运，不是来赈灾的。这些流民之言，岂能轻信？况且——”

他扫了一眼正在分粮的秦英：“咱们的干粮是有定数的，你这般分了，后头路上吃什么？”

沈砚清神色平静：“下官见百姓困苦，不忍坐视。干粮之事，下官自有打算，不会耽误行程。”

“自有打算？”李岩冷笑，“沈大人，你年轻，有善心是好事。但官场之上，最忌节外生枝。这些流民说是漕工，谁知真假？若是有人故意设局，诱你插手地方事务，你当如何？”

这话说得重了。

沈砚清擡眼看他：“李大人的意思是，这些面黄肌瘦的妇孺老人，都是别人设的局？”

李岩一噎，脸色更沉：“本官只是提醒你，江南之事，错综复杂。有些表面看着可怜的人，背后未必简单。你我奉旨办差，当以大局为重，莫因小失大。”

“下官受教。”沈砚清躬身，语气却听不出多少诚意。

李岩盯着她看了片刻，拂袖转身：“收拾收拾，尽快上路。天黑前要赶到下一个驿站。”

他回了官车。

沈砚清站在原地，看着流民们捧着干粮，千恩万谢。那个姓何的老丈颤巍巍走过来，又要跪下，被她扶住。

“老人家，你们且往北去。你们说的事，我记在心里了。”她从怀中取出一小锭银子，塞到老丈手中，“这个拿着，路上应急。”

老丈捧着银子，眼泪又下来了。

车队重新上路时，流民们让开了道路。他们站在路边，目送车队远去，有人跪下磕头，有人默默垂泪。

沈砚清坐在车中，通过车窗回望。那些身影在秋风中越来越小，渐渐模糊。