第103章 第 103 章:灾区惨状；疫情爆发；林挽夏的远程支持 （3/9）

官道上的钦差车队缓缓前行。朱轮华盖车里，周世昌掀帘看了一眼消失在岔路的小车，冷笑：“不知天高地厚。北疆那地方，是她一个女子能闯的？”

旁边幕僚附和：“大人说的是。不过……她若真出了事，会不会……”

“出了事才好。”周世昌放下帘子，“太子殿下说了，沈砚清此人，能用则用，不能用……便不能留。北疆乱得很，死个把官员，正常得很。”

车队继续前行，旌旗招展。

而那条偏僻小路上，青帷小车正颠簸疾驰，朝着北方，朝着那片干裂的土地，朝着未知的凶险。

沈砚清不知道，一张网已经张开。

但她知道，无论前方是什么，她都得闯过去。

因为有人，在等她回家。

……

七月廿三，沈砚清一行抵达云州地界时，已比官道上的钦差仪仗早了整整五日。

这一路从小道疾行，见闻触目惊心。起初还能见到零星绿意，越往北走，大地越是焦黄龟裂。本该是青纱帐起、玉米吐穗的时节，田野里却只剩枯草在热风中瑟缩。河道干涸见底，河床裂成一块块龟甲般的土坯。

“大人，前头就是云州第一个受灾县——昌平县。”秦英指着远处隐约的城墙轮廓，声音沉重，“就是……就是杀了县令的那个县。”

沈砚清掀开车帘望去。城墙低矮破败，城门外黑压压一片，不是行人，是或坐或躺的灾民。离得尚远，已能闻到空气中那股混杂着尘土、汗臭和若有若无腐臭的气味。

“停车。”

马车在距离城门二里处停下。沈砚清下了车，秦英与四名护卫紧随左右。走近了，才看清那些灾民的模样——个个面黄肌瘦，眼窝深陷，身上的衣裳破烂得遮不住骨瘦如柴的身体。有妇人抱着婴儿，那婴儿不哭不闹，安静得可怕；有老人蜷缩在地上，不知是死是活。

最骇人的是城门东侧一片空地。几个汉子正围着一口大锅，锅里煮着什么，热气腾腾。可当沈砚清看清锅里翻滚的东西时，胃里一阵翻江倒海——

那不是粮食，是剥了皮的……她不敢细看。

“走……快走……”一个白发老妪忽然扑过来，抓住沈砚清的衣角，浑浊的眼睛里全是惊恐，“不能看……不能看啊……”

秦英要拔刀，沈砚清按住她的手，蹲下身：“老人家，锅里煮的……是什么？”

老妪浑身发抖，牙齿打颤，半晌才挤出几个字：“是……是王老汉家的小子……和他家隔壁的丫头……换、换着吃的……”

易子而食。

这四个字在书上看过千百遍，可亲眼目睹时，沈砚清还是觉得浑身血液都凉了。她站起身，看向那口锅，又看向周围麻木的灾民——他们有的别过脸去，有的盯着锅，眼中是绝望的贪婪。

“县令呢？”她听见自己的声音在抖，“朝廷的赈灾粮呢？”

“县令……死了。”老妪喃喃道，“粮……没见到粮……说是运来了，可仓库是空的……空的啊……”

沈砚清闭了闭眼。再睁开时，眼中已是一片冰寒。

“秦英，拿我的官印、钦差关防，去县衙。告诉他们，钦差副使沈砚清到了，让县丞、主簿即刻来见。”

“是！”

秦英翻身上马，疾驰而去。沈砚清走到那口锅前，围着的几个汉子警惕地看着她——这女子虽然穿着普通青衫，但气度不凡，身后还跟着带刀的护卫。

“这锅里的东西，”沈砚清一字一句道，“不能吃。”

一个汉子红着眼吼道：“不吃？不吃饿死吗？！”

“我有粮。”沈砚清从怀中取出钦差令牌，“我是朝廷派来赈灾的钦差。现在，把火灭了。”

令牌在阳光下泛着冷光。几个汉子面面相觑，终是悻悻地熄了火。锅里的东西还在冒着热气，沈砚清别过脸去，对护卫道：“挖个深坑，埋了。立个碑，就写……写‘童墓’。”

她走到城墙根下，那里聚集的灾民最多。有人认出了她手里的令牌，挣扎着爬起来，跪倒在地：“青天大老爷……救命啊……”

一个，两个，很快跪倒一片。哀求声、哭泣声、孩子的啼哭声混在一起，压得人喘不过气。

沈砚清站在人群中央，青衫在热风中猎猎作响。她清了清嗓子，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：