第8章 第一单委托 公费出差的正确打开方式 （2/3）

斯特林停下了脚步。

“听说，郁金香大道今天发生了一起严重的事故。两位勇者恰好在场？”

“不是‘恰好’，公爵阁下。是响应号召。”

艾什尔从怀里掏出冒险者徽章，别在胸口最显眼的位置，脸上挂起无懈可击的商业微笑。

“作为刚注册的冒险者，我们不仅完美地解决了公共危机，保护了帝国纳税人的财产，还顺便帮炼金术师公会测试了新产品的防御漏洞。我想，这足以证明我们没在皇宫里白吃白喝，对吗？”

斯特林瞥了眼昂贵法师袍上格格不入的廉价徽章，又看了看旁边一脸“我想解释但不知从何说起”的亚瑟。

紧绷的面容松动了些许。

“很好。既然这么有活力，希望当你们面对真正的对手时，还能笑得这么开心。”

望着公爵离去的背影，亚瑟长出一口气，抹了抹额角的汗。

“他刚才是在威胁我们？”

“不。”艾什尔耸耸肩，摸出保温杯润了润嗓子，“那是中老年人表达‘我很欣赏你’的傲娇方式。相信我，我对这套很熟。”

埃琳娜松了口气，引领二人步入执政厅。

皇帝奥雷里乌斯·瓦勒里乌斯没有穿戴繁复的皇袍，一身纯白军礼服简洁到近乎禁欲。

他单手支颐，金色眼眸平静地注视着走进来的两人。头顶那轮光元素凝结的日冕徐徐旋转，散发着令人无法擡头直视的威压。

“参见陛下。”亚瑟行了一个标准的骑士礼。

艾什尔则微微欠身，法师礼做得优雅规范，却透着一股走个流程的敷衍。

“看来，帝都的热情让你们印象深刻？”

金瞳扫过两人，那种被看穿一切的感觉让亚瑟脊背僵硬。

艾什尔却如清风拂面，嘴角噙笑：“热情得恰到好处，陛下。只不过某些炼金造物对交通规则有独特的理解。作为热心市民，我们协助它找到了刹车，虽然过程稍微激烈了些。”

“朕不在乎拆了几条街，只要不是拆了朕的皇宫。听说你们还顺手宰了炼金术师公会一笔？”

亚瑟的头垂得更低，额角渗出冷汗。

“是合理赔偿，陛下。”艾什尔纠正道，“维护冒险者合法权益，人人有责。”

“很好。在这个帝国，懂得把力量变现是种美德。你们证明了自己的价值，这就够了。”

奥雷里乌斯唇角极其轻微地扬了一下，一闪而逝。

“原定的皇家猎场试炼取消了。既然你们已经能拆掉一台攻城巨像，再去猎杀几只兔子未免浪费时间。”

“现在，朕要给你们第一个真正的任务。”

“两个小时前，位于绝境长城以北三百里的观测站发回了最后一条消息，随后彻底失联。斯特林卿刚刚离开，正是为了赶回前线。”

亚瑟神情严肃：“陛下，难道是深渊力量吗？”

“尚不确定，但那能量波动不属于已知的任何体系。帝国军队受制于繁复军规和庞大体系，面对这种未知威胁往往反应迟钝。朕需要一支精锐、灵活、独立的队伍进行调查。”

奥雷里乌斯挥了挥手，委托书羊皮纸凭空飞到两人面前。

“拿着这个，明日一早出发。魔导列车会为你们准备好专厢。”

奥雷里乌斯挥了挥手，委托书羊皮纸凭空飞到两人面前。

艾什尔快速阅读，当看到奖赏包括五万金币以及帝国皇家宝库通行权时眼睛一亮。

即使以地狱的标准看，这也是笔不错的买卖。

“当然，陛下。”他优雅地行礼，夹住了那份委任书，“比起打猎兔子，我确实更喜欢探索未知。不过……”