第1章 第 1 章 （1/3）

第 1 章

谷雨前夜，江沪地区临近东海的“永丰”造船厂笼罩在一片不祥的死寂中。往常此刻，应是铁锤敲打、汽笛嘶鸣，如今却只剩江风穿过龙门吊的叹息。

厂区深处，那间最靠里的仓库铁门，比往日更显阴森。门上新挂了一盏马灯，灯罩熏得焦黑，火苗跳跃着，照得门环上铜锈泛起血似的暗红。

仓库里，约莫关着七八个人，都是丙字组的一些底层锻造修理工。

铁栅栏内最左边是个秃顶的老铆工，姓赵，正用指甲抠着墙缝的霉斑，抠下一块便放在鼻尖嗅。

他旁边蹲着两兄弟，广东口音，看着个子也不高。哥哥阿荣耷拉着脸，看不出神色，而弟弟阿华脸上有道新疤，是试航那日被飞溅的铁屑划的。二人靠墙坐着，膝盖靠着膝盖，支撑着彼此。

最深处，角落阴影里，吴工吴世槐正坐着。他身上那件染着机油的工装，肘部补丁针脚细密，是深夜灯下一针一线自己缝的，据说原中洋水师的老兵，都会这门手艺。

他眼皮垂着，视线落在脚前三寸之地。那里有滩积水，映出头顶铁梁的倒影，梁上悬着半截旧麻绳，绳头散成流苏状，随着不知何处吹来的微风轻晃。

仓库外，脚步声由远及近。

几人看去，人头攒动，有些混乱。

“咣！”船厂的胡主管第一个踏入。

他今夜未穿平时那皱巴巴的西装，而是换了身普通的粗布外套，脸上没了往日的从容，一派当家的架势。此时他左手还攥着一条马鞭，牛皮编就，那还是三天前江沪水师总司令部来视察时，一位副官“遗忘”在厂办会客室的。

身后跟着进来的是疤脸的李监工和油头粉面的何监工，而打手增至了六人，皆黑衣黑裤，腰扎宽皮带，别着棍子与手铐。为首的一个络腮胡脸汉子，还提着一盏新式手电灯。

胡主管在栅前三步停住，举起马鞭，鞭梢指向栅内。

“我说诸位，”他开口，声音沙哑，“三天了。”

“能撂点东西出来不？”

无人应声，那阿华闻言后，膝盖止不住地抖着。

“三天前，咱们‘江防’级浅水炮舰，八艘，列队江面，鸣笛试航。”胡主管语重心长，“卢司令携十来名官员观礼。结果，结果舰队到达江心，一号舰左舵机卡死，三号舰烟囱冒黑烟，而五号舰……我就不多说了，你们都清楚。”

他向前一步，脸几乎粘贴铁栅：“那五号舰的侧舷炮台，根本都转不动。真不知道，你们整日敲敲打打，造出来的东西是干什么吃的。”

仓库里无人应声，只远处隐约传来江轮汽笛，悠长凄厉。

“卢司令的脸，”胡主管冷笑，“你们是没看见，黑得像锅底，当场拂袖而去，大小官员都是鄙夷的眼神，咱们是丢尽了脸。”

“还有呢，古老板被叫去水师司令部，至今都未归。”

胡主管目光犀利如电，射向众人：“所以，你们到底谁能说说？还有，如何解决？”

看了一圈后还是无人反应，鞭梢再半空中移动，最终，目光定格在角落阴影处。

“带那年纪大的来问话。”他道，年纪大的经不起折腾。

打手开锁。铁栅门被拉开时，两人随即入内。

角落里坐着的吴工身形未动。他依旧垂着眼，脑海里闪过的是自己第一次登舰的场景，“平西”号。那年他才二十来岁，穿着簇新的水师号衣，随着铁甲舰破浪而行，白浪如碎玉铺满海面。

当时的管带还拍他的肩说：“小子，看这船，能守住这片海上的江山。”

如今，江山碎了，只剩铁锈。

打手的手，即将搭上吴工肩头。

“且慢。”声音清越，如一缕月光穿透乌云。吴工身旁，一位一直沉默的年轻人，站了起来。

这个叫纪桢的小工也就二十来岁，但已经在船厂干了五六年了。一看他身量颀长，面容清俊，眉眼间仍有书卷气，但掌心早磨出了硬茧。

此刻他站得笔直，朗声开口：“胡主管，”继而拱手，姿态恭敬，语调不卑，“这试航失利，是我等工人有所疏忽。然而，我们都是按照图纸来锻造的。”

“所以这舰出了毛病，或许不在我等工人，而在——”

“而在什么？”胡主管打断，一双眸子如鹰般。