第2章 第 2 章 （1/3）

第 2 章

吏部的公文是在第五天到的。

比韩端说的“三五日”还多等了两天。这两天里索鸣哪里也没去，整日窝在宅子里，把库房翻了个底朝天。老贾跟在他后头，看着那些积了灰的箱笼被一个个打开，露出里面零零碎碎的物什——有索老将军当年的旧铠甲，有不知哪年置办下的字画，有半箱发霉的线装书，还有一只落了漆的首饰匣子。

首饰匣子里是索鸣母亲的东西。他母亲去得早，留到如今的本就不多，几支银簪子，一对玉镯子，还有一枚成色不大好的玛瑙戒指。索鸣拿起那枚戒指对着光看了看，又放下了，盖上了匣盖。

“这些都留着。”他说。

老贾应了一声，又忍不住问：“公子，咱们这是真要跑路？”

索鸣笑了：“不是跑路，是散伙。跑路是欠了债才跑，你家公子我是把债都还清了才走——这可是两码事。”

老贾心说您还清的债不都是您自己欠的吗，但他不敢说出口。

索鸣把能变卖的东西理了个清单，递给老贾让他去找相熟的当铺。老贾接过单子出了门，在巷口犹豫了好一阵子，又折回来，把那几件旧铠甲和首饰匣子偷偷留了下来。他没告诉索鸣，索鸣后来也没问。反正问起来就说是当铺不收——毕竟旧铠甲上还留着刀痕，当铺掌柜看一眼就摆手，说这玩意儿煞气太重，怕压了财路。

到了第三天，宅子里只剩下几样粗笨家具和满院子的枯草了。索鸣在空荡荡的正厅里转了一圈，墙上原本挂字画的地方只剩几枚钉子，像几只沉默的铁蜘蛛趴在白壁上。他摸了摸那些钉子，又收回了手。这宅子当年也算气派，如今倒好，连蟑螂来了都得含泪捐两粒米再走。

然后他出门，去了棠梨院。

这是他最后一次以“索大公子”的身份踏入这地方了。他心知肚明。往后要是再想来，就得换个身份——比如“落魄前公子”、“被贬穷光蛋”、或者“那个谁”。

棠梨院里暖香依旧，那些小倌儿们还不知道消息，依旧围上来叫“公子”。索鸣笑着应了，叫周妈妈摆了酒，又把明秀拉到身边坐下，像往常一样嬉闹。酒过三巡，他从袖子里摸出一叠银票拍在桌上。

“这些，是给各位的遣散费。”

满桌的人愣住了。明秀先变了脸色，扯着他的袖子问什么意思。索鸣也不瞒，大大方方地把吏部公文的事说了一遍，语气轻飘飘的，像是在讲一个和自己毫无关系的八卦。说完了还不忘补充一句：“总结一下就是——你们公子我，被朝廷开除了。”

周妈妈脸色发白，张了张嘴，终究什么也没说出来。明秀咬着下唇，眼眶已经红了。但他知道这位公子的性子——他最烦人哭哭啼啼，但凡有人在他面前掉眼泪，他能当场给你讲三个荤段子把气氛搅黄。明秀便硬生生把眼泪忍了回去，忍得眼尾通红。

索鸣看见他被忍得通红的眼尾，伸手在他脸上轻轻拍了拍。

“好孩子。”他说，声音很轻，轻得像是从别处借来的。

然后他起身，端起最后一杯酒，对着满屋子的人笑了笑：“诸位，后会未必有期。不过若是有缘，或许在哪座边城的酒馆里，咱们还能碰上一杯。”

他仰头干了，放下杯子，貂裘一甩，大步流星地走了出去。那姿态潇洒得像是去赴下一场酒局，而不是被朝廷一脚踹出了汴京城。身后，棠梨院的门吱呀一声关上，隔开了两段截然不同的人生。

他走出百顺胡同的时候，雪已经不下了。巷口那个卖烤饼的老头还在，炉子上的烤饼冒着热气。索鸣路过的时候停了一下，摸出几个铜板搁在炉沿上，拿起一个烤饼咬了一口。

“公子，您今儿精神不大好啊。”老头打量着他。

索鸣咽下一口饼，咧嘴一笑：“您老这话说的。我这叫憔悴得恰到好处，再配上这身旧貂裘，是不是别有一种落魄公子的风流？”

老头连连摇头，嘴里嘟哝着什么，大约是“死到临头还嘴硬”之类的话。索鸣假装没听见，一边咬着烤饼一边往南走。走出百顺胡同，走出南熏门，走到了汴河边。河面结了薄冰，冰上落着残雪，白一片灰一片的，像一张弄脏了的宣纸。几只野鸭缩在枯黄的芦苇丛里，看见人来，也不飞，只是往更深处缩了缩——那姿态倒和他有几分神似，都是能茍则茍。

他在河边站了一会儿，把最后一口烤饼塞进嘴里，从袖子里取出一样东西。

那是一道明黄卷轴。吏部的公文，今天一早送到的。他展开来，又看了一遍，看得津津有味，像是在读一篇绝妙好辞——“索鸣，已故安北将军索崇之子，本应克承父志，匡扶社稷，然其行止乖张，不思进取，流连声色之所，欺辱重臣子弟，着即削去闲职，罚没余财，以示惩诫。”

念到最后一行字的时候，他忽然噗嗤一声笑了出来。

“削去闲职，”他自言自语，“我那是从七品的散官衔儿，一年领四十两银子的俸禄，连我请一顿酒都不够——也亏得陛下好意思说‘削’字。这就像把一碗清水端走了，还郑重其事地告诉你‘朕罚你，不许喝这碗水’。”

他把卷轴卷好随手往怀里一塞，又继续沿着河岸往南走。走了大约半个时辰，拐进一条僻静的小巷。巷子尽头是一扇黑漆小门，门楣上什么牌子也没挂，看着像是寻常的民居后门，属于那种你路过八百次也不会多看一眼的类型——而这恰恰是它要的效果。

索鸣在门上敲了三下，顿了顿，又敲了两下。这是和韩端约好的暗号，三长两短，听着像某种神秘的接头仪式，实际上他自己敲完都觉得有点蠢。

门从里面开了一条缝，露出一张蜡黄的脸。那张脸上下打量了他一眼，低声道：“索公子，等你许久了。”

“路上顺道吃了个饼。”索鸣说着侧身挤进门缝。他心想这借口着实不怎么样——全汴京大概只有他会在被朝廷削职的当天还顺道吃饼。

门在他身后合上了。门内是另一番天地。与外头的寻常民居截然不同，这是一座三进的大院子，所有门窗都紧闭着，廊下也不挂灯笼。院子里没人，只有几棵光秃秃的梧桐树，枝丫伸向灰蒙蒙的天空，像一幅枯笔水墨。

那蜡黄脸的下人引着索鸣穿过两道月门，进了一间厢房。韩端坐在一张太师椅上，手里捧着一杯茶，面沉如水，身边还站着两个便装随从——身形挺拔，目光锐利，一看就不是来端茶倒水的。

“索公子，”韩端放下茶盏，“你耽搁了两日。”