第3章 第 3 章 （1/5）
第 3 章
开春之后，汴京城里的雪化了。
化雪的日子最是难熬，满街泥泞，檐水叮叮咚咚滴个没完，到处都是湿漉漉的。可汴京人不在意，反倒个个喜气洋洋——恩科开了。
这是今上登基以来头一回加开恩科。礼部发了榜文，各省举子闻风而动，从正月初八起便陆续进了京。京中大小客栈住满了穿直裰的书生，茶楼酒肆里到处是操着各地方言的吟哦之声，连朱雀门外的纸马铺都把状元及第的香烛摆到了最显眼的位置——仿佛不买他家香烛就考不上似的，生意经念得比庙里的和尚还虔诚。
索鸣也报了名。
他去礼部递名状的那天，负责登记的司务盯着他的名字看了好一会儿，又擡头看了看他本人。那表情像是在辨认一块从垃圾堆里捡出来的玉佩——眼熟，但实在不敢相信这东西还能出现在这种场合。他脸上明明白白写着一行大字：“这人怎么还活着而且还敢来考科举”。
索鸣大大方方地冲他一笑，露出八颗白牙，把名状往前推了推：“劳驾写快点，外头还排着队呢。您要是再盯一会儿，我脸上也长不出花来。”
司务咽了口唾沫，低下头去，在名册上歪歪扭扭地填上了“索鸣”两个字。那字迹抖得像是被北风吹过。
消息传开后，京城里又是一阵喧嚣。那些曾被索鸣“欺辱”过的官宦子弟们奔走相告，场面堪比过年。有人说他不自量力——一个在花街柳巷里泡了十年的膏粱纨绔，书都不知道扔哪去了，也敢来凑恩科的热闹？有人说他狗改不了吃屎——这肯定是换个花样继续丢人现眼。还有人当场开了盘口，赌他第几场被刷下来。赔率最高的是“头场即落”，其次才是“止于会试”。至于“中进士”的赔率，开到了一赔五十。至于“中状元”，庄家直接拒绝开赔，表示不想侮辱自己的算盘。
“一赔五十。”索鸣听说之后乐了，从袖子里摸出最后一张银票拍在桌上，“压我自己。”
老贾苦着脸看着他，嘴张了三回又合上。那表情就像在看一个人把棺材本往河里扔还扔得兴高采烈。但他终究什么也没说，只是默默去给自家公子添了一壶热茶——反正这些年跟着索鸣，他已经习惯了各种离谱操作，多一桩不多。
春闱分三场。头场在二月初九，考的是四书文和五经文。这是硬功夫，做不得假，没法靠嘴皮子蒙混过关。索鸣把自己关了整整一个冬天，每日天不亮就起来读书，夜里熬到三更才歇。老贾端进去的饭常常热了两三回才被吃上一口，到后来他都学会了掐着点去热饭——热第一遍的时候公子说“放着”，热第二遍的时候公子说“等会儿”，热第三遍的时候他直接推门进去把饭碗搁在书堆上，转身就走，爱吃不吃的态度比棠梨院的老鸨还横。
两个月下来，索鸣眼见着瘦了一圈，下巴尖了，颧骨也凸了。只有那双眼睛越来越亮，像两块被粗粝的磨石打磨了两个月的铁，蹭掉锈迹露出底下的冷光。
他看书的时候有一个习惯——嘴里念念有词，却不是在背书，而是在骂人。
“子曰‘君子喻于义，小人喻于利’，孔圣人这话骂了八百年的贪官污吏。可圣人想过没有？义字当头的人往往活不过三集，利字当头的人个个长命百岁还升官发财。这叫什么事儿？”
“《大学》之道，在明明德。好，很好。可历代多少读书人给‘明明德’三个字作了注、写了疏、拟了论，翻来覆去不过是一句话——听话。让你明你就明，不让你明你千万别明。”
翻到《孟子》，看见那句“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”，他沉默了一会儿，然后把书倒扣在桌上。
“苦了十二年了。按孟圣人的标准，我接下来应该被委以拯救苍生的重任，而不是在这儿跟四书五经大眼瞪小眼。”
头场那天，他天没亮就起了床。老贾把熨得平平整整的直裰捧出来，又递上一只竹篮，里面搁着笔墨砚和干粮。索鸣穿戴整齐，对着铜镜看了看自己。镜子里的人眼尾那抹薄红在晨光里格外分明，像是没睡够，又像是醉了。他对着镜子笑了一下，笑容和从前在棠梨院里一模一样——轻飘飘的，浑不在意。
可在走出门的那一刻，他忽然收起了笑容。那一瞬的老贾正低头给他系竹篮的带子，没看见。等老贾擡起头来，索鸣已经恢复了那副吊儿郎当的模样，正伸着懒腰打着哈欠往巷口走去，嘴里还嘟囔着“这么早考试有没有人性”。
贡院在城东，三进三出的大院子，能容三千人同时应试。索鸣到的时候门口已经排起了长队，青衣皂靴的兵士守在两侧逐一查验名状和随身物品。索鸣排到跟前把名状递过去，那兵士看了一眼，眉毛动了动——这年头连兵士都听过“膏粱蠹客”的名号——却也什么都没说，把他放了进去。大概是觉得这人反正头场就会刷下来，犯不着多费口舌。
号房极窄。三尺长、四尺宽的一间，连腿都伸不直。索鸣盘腿坐下把笔墨摆好，又掏出干粮搁在一边。头顶一方小小的天窗漏下几缕天光，空气里弥漫着墨臭和汗味，还有不知从哪里传来的低低的咳嗽声。他心说这环境比棠梨院的柴房还差，至少柴房没这么挤。
开考的铜锣响了。
这一考就是三天。三天里索鸣把自己钉在那个三尺见方的小格子里，写秃了两支笔，吃掉了一包干饼，用完了半砚台的墨。出来的时候他浑身上下都馊了，走路有些打晃，脸色白得像是从地牢里捞出来的。老贾在贡院外头守了整整三天——白天蹲在墙根下啃干粮，夜里裹着旧棉袄靠在拴马石上打盹，一双老眼巴巴地望着贡院大门，那架势比等亲儿子出狱还虔诚。
一见索鸣出来他就迎上去，接过竹篮，又往他嘴里塞了个热腾腾的肉包子。索鸣嚼着包子含含糊糊地说了一句什么，老贾没听清，凑近了问他说什么。
“还行。”索鸣又说了一遍。然后顿了顿，补了一句：“至少没交白卷。”
老贾看着他家公子，忽然觉得这两个月来他像是变了一个人——又像是终于变回了一个人。那个把四书五经当话本子边读边骂的索鸣，倒让他想起当年老将军还在时，书房里那个歪歪扭扭写批注、被先生追着打手板的小公子。
二月十九放榜。头场过了。
消息传出来的时候，那些开了盘口的人脸色精彩极了。押“头场即落”的赌客们捶胸顿足，直呼被骗了——说好的膏粱蠹客呢？说好的不学无术呢？怎么还真能过？庄家开始悄悄调整赔率，但嘴上依旧镇定：“侥幸，肯定是侥幸。会试那关他绝对过不去。”
三月初三会试。索鸣又进去了三天。出来之后瘦得脱了形，倒头睡了一天一夜。老贾守在他床前，听见他在梦里断断续续地念叨着什么，凑近一听——他在背《中庸》。老贾不知道该哭还是该笑，最后决定先去灶房给他熬碗粥。
三月十五放榜，又过了。
这回赔率从一赔五十直接掉到了一赔十。京中的议论渐渐变了味，那些等着看他笑话的人开始坐不住了。吏部赵侍郎家那个被他捏了脸的赵二公子在酒桌上拍了筷子，当着一桌子狐朋狗友的面放出豪言：“姓索的要是能中进士，我把这张桌子吃下去！”这话说得斩钉截铁，旁边的人纷纷叫好，并表示到时候一定来围观吃桌子。
这话传到索鸣耳朵里的时候他正在书房里温策论。老贾愤愤不平地学舌，说赵二公子如何如何嚣张，索鸣头也不擡地说了句：“记下了。到时候记得给他备一碟醋，红木桌子蘸醋比较下饭。”
殿试在三月底。
这是一甲最后一关，地点在集英殿，主考是今上本人。索鸣入宫那日换了一身新做的青衫，腰间系了根素带，浑身上下没有半点纹饰。他在宫门外等候的时候，前后左右都是各地选拔上来的精英，个个面色端凝如临大敌，有的在默诵经义，有的在整理衣冠，有的紧张到手指都在抖。唯独索鸣靠在朱墙上，嘴里叼着半根狗尾巴草，老神在在，像是来看戏的。他甚至还对着宫门口的铜狮子打了个哈欠。