第11章 第 11 章 （2/2）

“千户，末将有个疑惑。憋了一天了，再憋下去烟都抽不香。”

“说。你要是不说我怕你明天的烟枪都能咬碎。”

“那个姓奚的，为什么派兵攻城，却只为了找一个瘸腿老兵？他大半夜的拉了几百号人过来，又是佯攻东门又是偷袭西门，门闩都卸了，刀都拔了，结果就是为了确认老铁还活着？老铁欠他钱？还是欠他命？我想了一天一夜也没想通——老铁那人连酒都戒了，能欠他什么。”

索鸣正在整理桌上的舆图，头也不擡地回了一句：“这要问他本人。你问我，我问谁。”

“那这封信上——”庞五指了指索鸣胸口的方向，手指头差点戳到索鸣衣襟上，“就写了这么几个字，他这是什么意思？威胁？示好？还是别的什么？你倒是给个谱。”

“你觉得呢？”

庞五被这个反问噎住了，沉默了一会儿，把烟枪从嘴边拿下来，在鞋底上磕了磕，磕出一小撮还泛着火星的烟灰。“末将觉得，他是在试探。试探咱们千户所的底细。试探您这个新来的千户——到底是个什么人物。”他顿了顿，把烟枪叼回嘴里，又补了一句，“要是您是个软柿子，他下回就不止是佯攻了。要是您是个硬茬，他就另想办法。这人打仗的方式和别人不一样——他攻城不是为了杀人，是为了摸清楚杀人之前需要弄明白的事。”

索鸣擡起头来，看着庞五的眼睛。那双眼睛里没有了初见时的轻慢和算计，取而代之的是一种真实的困惑和警惕——像一个猎人终于承认面前的猎物可能比自己想象中聪明，但又不确定对方到底是敌是友。庞五虽然粗，但不笨。他在边关混了二十年，嗅觉比很多文官都敏锐。文官靠折子嗅觉，他靠在这里活下去的本能嗅觉。

“你说得不错。”索鸣把舆图卷起来，搁在一边，“他就是在试探。”他顿了顿，“可谁又不是呢。”

这句话说得太轻了，庞五没听清——只听见前半句“他就是在试探”，后半句被一阵穿堂风卷走了。他侧过头来想再问，索鸣却已经站起身来，换上了一副公事公办的面孔。那面孔切换之快，在棠梨院磨出来的演技，专门用来终结不想继续的对话。

“城防的调整做到什么程度了？四门的夜哨排班名单拿来我看看。还有，库里那些蛀了的长矛送去修了没有？上次跟你说过了——送修的时候自己盯着，别让军需官经手，他的账本我自己还没对完。”

庞五把这些话当成了命令，烟杆往腰间一插，抱了个拳，转身就走。走到月门口又停住了，回头看了一眼。

索鸣正背对着他，站在那幅挂在墙上也不知道多少年的旧舆图前面，肩膀绷得很直——

他平时不怎么绷的，这人平时站没站相坐没坐相，可当他一个人的时候，那副肩膀就会不自觉地收成一个让人看了不太敢打扰的角度。那个背影看起来像是在出神，又像是在等什么。

又过了几天，兵部的批文到了。

与批文同时到的，还有一份紧急塘报——大散关又失了两座哨所。传报的驿卒在千户所院子里大口大口地灌着水，喉结上下咕噜咕噜地滚，灌完一瓢又灌一瓢，像是刚从沙漠里爬出来的，把灶房里存的水干掉了一半。

索鸣靠在廊柱上，把那张沾满泥点的塘报摊在手里看。塘报上的字写得极潦草，大概是守将一边写一边听城外喊杀声，有几个字还被水渍洇花了，只能靠上下文猜。大散关的守军撑不住了，求援的急报像雪片一样往京城飞——而与此同时，从玉门关往西三百里，叛军的斥候已经出现在官道上，离这座城也越来越近了。换句话说，敌军正在同时啃两座城，一座是远的他们正在啃的，一座是近的他们还没啃但可能随时会啃的。

他看完塘报，望着廊外铅灰色的天空。远处雷声隐隐，像是有一场更大的雨正在赶路——不是上午那种湿漉漉的小雨，是真正的、夹着闪电和闷雷的暴雨。这场雨下下来，戈壁滩上的路又该被冲断了，驿路一断，下一封塘报什么时候能到就是未知数。他把塘报销毁的指令在脑子里过了一遍——这封塘报的内容不能让太多人知道，守军士气本来就不高，再知道大散关又丢了哨所，怕是跑步的时候连骂娘的力气都没了。他把纸折好，掂了掂，然后朝院子里喊了一声：“老铁。”

那个瘸腿的老兵从偏房里探出头来。头发乱糟糟的，大概刚才在打盹，被叫醒的时候脑子还没完全启动。“在。”

“腿好得差不多了？”

“不碍事。”老铁拍了拍自己的瘸腿，拍得那条腿往旁边歪了一下，“走慢点不拖后腿。”

“那你跟我走一趟。”

索鸣把那封急报收进怀里，走下廊阶。路过老铁身边时，他步子没停，只是放慢了一瞬——慢到老铁刚好能跟上的速度。两个人一前一后穿过院子，前面那个步子大，后面那个拄着拐一颠一颠地跟。

“你跟了我爹十几年。”索鸣说这话时没有回头，语气平淡得像是顺口提了一句今天的天气。

老铁擡头，浑浊的眼珠映着他家少主人的侧影——天色不好，光照不足，那张侧脸在铅灰色的天幕下看起来比平时更瘦削了几分。

“你认识奚首吗？”

这一句他问得很快，声调压低到只有老铁一人听得清。快得像抽刀出鞘，轻得像刀尖点水——老铁的喉结滚动了一下，嘴唇翕动了半拍，话还没出口，索鸣已经把视线移开了，仿佛刚才那一问只是随口一提，答不答都行。

他不急。他知道老铁心里有些东西像他腿上的旧伤一样，碰一下就疼，不能硬按，得等它自己从骨头缝里往外渗。他会等老铁自己开口——就像等一座在风沙里沉默了太久的老钟，你得先让它适应被人敲响的感觉，才能指望它报出准确的时间。

城外荒地上，一丛死去的沙棘棵被风卷起来，连根滚过空无一人的街面。风越来越大，把旗杆上那只饿猫似的黑虎旗刮得猎猎作响，几只躲在墙洞里的灰麻雀嗖地飞出来，又被风刮得在空中翻了两个跟头才稳住。

索鸣擡头看了看天，铅灰色的云层正从祁连山方向压过来，速度比庞五前几天跑圈时还快。风雨欲来的气味灌进鼻腔，他忽然有种毫无来由的预感——这阵风刮过去之后，有些东西就该变天了。