第23章 第 23 章 （2/3）

可他把那支短调哼完时忽然红了眼眶，说自己把词忘了。他没说的是，这曲子从前在棠梨院里，是索鸣弹着酒盏替他打拍子的那一支。明秀把眼泪忍回去了，端起酒碗灌了一大口，然后被黄酒呛得直咳嗽，跟阿兀刚才如出一辙。

索鸣也跟着众人一起喝酒。

黄酒不如他在汴京喝的那些醇厚，入口粗拉拉的，但热气从胃里往四肢窜，比那些玉液琼浆更真实。他靠在灶房的墙壁上，端着酒碗看这些人闹，忽然想起了一件事——他已经很久没有想起汴京了。不是刻意不去想，是真的忘了想。

那些曾经日夜纠缠他的往事，朝堂上的刀光剑影，索家的血债和冤屈，他当然没有忘，但它们不再像从前那样压在他胸口让他喘不过气来。它们变成了他肩上的重量，而不是喉咙里的刺。重量可以扛着走，刺只能卡在原地。

临近子时，灶房里的热闹渐渐散了。

庞五喝倒了，趴在桌上打呼噜，呼噜声跟校场上的鼓点似的；赵老四靠在墙上，酒碗还端在手里，人已经睡过去了，姿势维持得堪称人体雕塑；石寡妇和几个伙头兵在收拾碗筷，动作静悄悄的，偶尔低声说两句什么。索鸣起身走出灶房，站在千户所后院的雪地里，长长地吁了一口气。雪不知道什么时候又飘起来了，零星的几片，落在他的眉毛上，很快化成了水。他往院门外走了一步，忽然被一双手从背后拽了拽袖子。拽得不重，但很准。

明秀站在他身后，手里端着两碗热汤。他把其中一碗塞进索鸣手里，自己端着另一碗，在廊下台阶上坐下来。索鸣也在他旁边坐下，两个人并肩看着院子里那棵被雪裹得臃肿的歪脖子枣树。那枣树今晚看起来格外肥硕，像是穿了三层棉袄。沉默了一会儿，明秀忽然开口了，声音很轻，像是怕惊动什么。

“公子，你还记得去年除夕吗？”

“记得，我在棠梨院喝醉了，吐了你一身。”

“不是吐了我一身——是吐了周妈妈新铺的织金毯子，那毯子你赔了三个月才赔清。”明秀侧过脸来，目光在他眉骨和被风沙磨得粗糙的颧骨之间走了一圈，像是在检查一件自己送出去又收不回来的旧物，“你瘦了，脸也憔悴了。你现在这样，周妈妈见了肯定心疼。她老念叨你的脸。”说到“周妈妈”三个字的时候，明秀的声音软了一下，像是想到了远方的什么人。

索鸣端着汤碗没有接话，只是低头看着碗底那几颗泡发的干枣，沉默了好一阵。然后他用极低的声音问了明秀一句：“你怎么一个人跑来了？洛阳到凉州，凉州到玉门关——你一个从没出过京城的倌儿，哪来的胆子。”这也是他第一次用这样的语气问明秀这个问题。上次明秀在灶房里把原委说了个大概，他没有追问。当时他只是把他拽起来塞进灶房，灌了碗热茶。今晚是除夕，是灶房里那首唱断了词的短调把他心里一直搁着的话引出来了。

明秀低头喝了一口甜汤，过了很久才回答。

“因为公子走的时候，跟我说了一句话。”

“什么话？”

“你说，‘明秀，后会未必有期’。我听了以后难受了很久——不是因为你走了，是因为你说这话的时候语气太轻了，轻得像是你早就不觉得自己还能回来。后来周妈妈散了棠梨院，我在洛阳白马寺外头给人洗衣裳混日子，每天蹲在水盆前就想一件事——我不能让你这句话成真。”明秀的眼眶还是红了，可他硬撑着没让眼泪掉下来，只是把甜汤搁在膝上，用力眨了两下眼睛，睫毛上沾着一点细碎的水光。

索鸣端着汤碗，拇指在碗沿上无意识地划了两圈。然后他像当年在棠梨院里那样，伸手轻轻拍了拍明秀的脸颊——只是这一次，他的手指上多了弓弦磨出的茧。那茧子蹭在明秀脸上，粗粝的、硬硬的，但力道极轻。明秀感觉到了那层茧，咬着下唇没让自己出声。

“那你留在这，我不赶你。”

子时到了。

远处城楼上传来打更的梆子声，在风雪里显得格外清冷。庞五忽然从桌上弹起来，喊了一嗓子“换岗”，摇摇晃晃地站起来想去巡哨，那姿势像是要去找人打架但其实连路都走不直。石寡妇把他按了回去，把一碗醒酒汤搁在他手边，力道不轻不重，刚好让庞五一屁股坐回凳子上。

明秀站起来说去给熄了灯的营房续灯油，走到廊下时停下来，朝院门外看了一眼。然后他回头，用一种极淡的语气对索鸣说：“沙梁上好像有火光。”那语气淡得像是在说“今晚的雪好像又大了”。

索鸣握着酒碗的手指微微收紧了。他把酒碗搁在台阶上，站起来，拍了拍衣摆上的雪，朝西城门走去。他没有跑，但他走得很快——快得靴子在雪地里踩出了一串比平时更深的印子。

西城门的垛口后面，一个裹着厚毡氅的哨兵正往沙梁上张望，看见千户上来连忙让了个位置。索鸣在他旁边站定，顺着他指的方向看过去——沙梁上有一簇篝火，很小，在风雪里明明灭灭的，像一颗被吹得摇摇晃晃的星星。火光旁边隐约能看到一个黑色的身影，正弯着腰在往火里添什么东西。

索鸣靠在垛口上，看着那簇篝火，看了很久。久到旁边的哨兵开始怀疑自己是不是该悄悄退下。然后他转身走下城楼，去灶房里装了一个食盒——饺子、肉饼、一壶温热的黄酒，还有明秀熬的甜汤。他把食盒用油布裹好，推开西城门的小门，朝沙梁上走去。临走时明秀在灶房门口探了一下头，什么都没问，只是把刚续好灯油的那盏油灯往窗台推近了一寸。

雪还在下。

脚下的积雪没过靴帮，踩上去嘎吱嘎吱响，每走一步都像是踩碎了一块薄冰。风从戈壁滩上灌过来，把他那件旧毡氅吹得猎猎作响。他以一种近乎固执的平稳步伐踩过雪地——不是不怕滑，是这段路他已经不需要低头看脚下了。从城门到沙梁的距离，他在脑子里丈量过无数次，闭着眼都能走。

沙梁上那顶帐篷和去年一模一样，单薄的、孤零零的，扎在背风的那一面，远远看去像一朵从雪地里长出来的灰色蘑菇。帐篷外的篝火烧得正旺，篝火旁边的黑马正低头啃着从雪里扒出来的枯草，看见有人来，只是打了个响鼻，连头都没擡——它显然也认识这个人了。

奚首坐在篝火前面，手里拿着一截削了一半的箭杆，脚边搁着茶壶。他听见脚步声，擡起眼睛，火光在他脸上跳动，把那条断眉的旧疤拉成一道深深浅浅的阴影。

他穿着一件旧皮袍，领口翻出一圈磨得不像样的羊羔毛——是上次那件，袖口被篝火烧出焦黑破洞的地方新补了一块皮子，针脚缝得粗糙，歪歪扭扭的，显然是自己动手。索鸣低头扫了一眼那块补丁，心想这人的刀法准得能削出最利的箭杆，但缝衣服的水平大概还不如老铁用一只手。

奚首看着他从雪地里走过来，把手里那截箭杆搁下，站起来，用一种极平淡的语气说了一句话，平淡得好像他不是在大年夜把帐篷扎在别人城门外，而是在自家后院碰见了邻居。

“大年夜，不在城里待着，出来吹风？”

“你也知道是大年夜。”索鸣走进帐篷把食盒放在篝火旁边的石头上，揭开油布，把饺子和甜汤端出来。食盒一打开，热气突突地往外冒，饺子还没被风吹凉，可见他从灶房到沙梁这一路走得有多快。

“这些东西不白给，你得拿东西来换。”他在篝火边蹲下来，朝冻僵的手指呵了口热气，呵完了还搓了搓，搓得啪啪响。

“换什么？”

“肉干、皮子、沙枣木，都行。你看着给。”索鸣说这话的时候已经在嚼一块刚摸到的肉干了，嚼得理所当然，好像这帐篷里的东西本来就是他的。

奚首低头看着那只食盒。饺子还冒着热气，甜汤的甜味在冷风里散得格外快。他沉默了一会儿，站起来从帐篷里拿出一个布袋，搁在索鸣面前。布袋里是肉干和几块鞣好的羊皮，还有一小捆沙枣木——磨得光滑整齐，每一根都细心地去了节疤，比上次送来修垛口支架的那批料更精。每一根木头都像是被人用拇指反复蹭过，光滑得能当擀面杖使。