第28章 第 28 章 （2/2）

当天深夜，索鸣查完最后一班夜哨路过偏厅回自己屋里睡觉，看见窗台上多了一枝沙枣花。花枝用浸了水的粗麻绳捆着，插在石寡妇送的那只破瓦罐里。

花是刚从树上折的，花瓣还没全开，嫩黄的蕊从灰绿色的花萼里探出头，香气比白天更淡，在水汽里微微发苦。瓦罐下面压了一小袋野灰雁翎，大小匀称，分明是有人蹲在戈壁滩上捡了很久——专挑风里不带分叉的。花枝上绕着一截皮绳，不是新的，是在黑水泉边给过、后来又绑在木哨上的那截旧绳，绳结还是那个洗不掉的暗色。

索鸣站在窗前，借着夜色朝客房方向看了一眼。客房的灯已经熄了，但他知道那人没睡——窗纸上有极淡的、被鼻息带动的起伏，说明他也正靠在窗边看着他这边。他把那袋翎羽拿起来对着月光理了理，铺在书案上，又把沙枣枝往窗台里挪了半寸，免得夜风把未开的花苞吹落。然后他在案前坐下来，抽出那支试射过的沙枣木重箭，把新到的灰雁翎续上旧羽——削箭的人把箭杆留得比常规重箭略长，他小心地修去多余的一截，让重心落回自己习惯的位置。

灯花跳了一下，他把箭杆翻转过来，在尾部那处指甲刻痕旁边，用玉门关千户所的官印沾了淡淡的朱砂，压了个旁人根本不会发现的小戳。

第二天一早，索鸣推开偏厅的门，发现昨晚放在窗台上的那枝沙枣花旁边多了一样东西——一把小弩。弩是他当年在索家书房里跟奚首学过的那种，尺寸比成人用的小，比上回在帐篷里看到的那把又大了半圈，弩臂已经上了弦，弩机打磨得极光滑。弩身上刻了两个极小的字——葭苇。不是刻刀削出来的凌厉笔锋，是用指尖沾了炭粉反复描摹后再用小刻刀沿着炭迹轻刮出来的。

索鸣把弩拿起来，用拇指摩挲着那两个字的笔画。这把弩的尺寸卡在他最早学削箭时的肩膀宽度和如今的握距之间，弩臂用的正是上回赤金峡帐篷里锯剩的半截沙枣木——那个人在隘口之战后养伤的空隙里，用剩下的木料和伤口拆下来的绷带扎了个简易的弩架，一刀一刀削出来的。他把弩挂在腰间，和佩刀左右各一。然后他站在窗前，把那只哨子放进嘴里朝客房方向用力吹了一声。

哨声很脆，在晨风里飘出去，撞在土墙上弹回来。不到三息，客房那头也回了一声哨响——低沉、短促，像是不习惯被人叫应，勉强闷闷地回了一下。

索鸣摘下哨子，往偏厅门口走去。廊下石阶上搁着一摞刚劈好的木楔，老铁正坐在灶房门口晒太阳，擡手指了指西城门方向——那人天没亮就出了城门，留了句话给老铁转述：水源的图纸改完了，赤金峡的水闸今天需要多放半寸水位，他回去调闸。

索鸣站在廊下听完，弯腰同老铁分吃一块干饼，对着老铁笑了起来。老铁用那双浑浊的眼球瞪了他好一阵，问他笑什么。他没有回答，只是把腰间那把新弩的皮挂扣又收紧了一格，然后拍了拍衣摆上的饼渣，大步朝校场走去。

春深了。

玉门关的城墙上，去年冬天新垒的垛口经受了春汛的考验毫发无损，垛口支架上的沙枣木料在暖风里散出淡淡的苦香。校场上阿兀和他那帮被庞五踹过屁股的小子们正盘腿坐在靶垛边，围着猎户听他讲怎么从灰雁换毛的节律推算出最好的取羽时间。流民营那片新开的麦田冒了青苗，远远望去绿茸茸一片，从城头一直铺到戈壁滩边缘。

当夜，索鸣坐在偏厅里翻看屯田使今天送来的渠系修改图，把自己那枚玉门关千户的铜哨和木哨并排搁在舆图旁边。铜哨上多了一道新划痕——是今天在隘口那边验收渠系时不小心蹭的，而木哨被他重新系上了那人留在窗台的旧皮绳，比之前又短了几分，但缠得更紧。他提笔在舆图最下面用小字补充了一行备注，然后收起笔，把那张舆图卷好放进柜子里。

他推开窗户，朝戈壁滩的方向望去。今夜没有篝火，没有马蹄声。只有祁连山融雪的溪流在夜色里哗哗响着，和偶尔从远处传来的、沙枣花瓣被风拂落的细碎声响。他知道那个人会在隘口那边调闸到深夜，他明天还要带人去赤金峡补测一次水渠。但这不妨碍他今夜睡个好觉——明天见面时，他会把自己这份加注后的修渠图纸推到他面前，公事公办，语气照旧。

桌上那枝沙枣花在月光下安静地开着，嫩黄的蕊从灰绿色花萼里探出头，在夜风里轻轻摇了摇。