第30章 第 30 章 （2/3）

晨光从身后的城墙根蔓延过来，把他的影子长长地投在沙地上。他走到沙梁脚下仰头看着马背上浑身滴水的奚首，胸膛起伏了两下，不知道该骂他还是该拉他下来。他终究只是绷着脸说了句“马拴好”。

奚首低头看着他，雨水从额角的旧疤上淌下来，顺着被淋得发亮的眉尾滑进领口。

他翻身下马，水从皮袍下摆哗啦哗啦浇在沙地上。刚一下马就被那个人攥住衣领，没等他自己走向城门便被一把按在城门洞子最里侧的夯土墙上。土墙被漏下的雨水浸出一片深色的湿印，冰凉的湿气通过两层衣料渗进他后背的皮肤，可压在他嘴唇上的温度比昨夜暴雨前被晒了一天的砾石还要烫。

“你昨晚在哪儿。”索鸣声音压得很低。

“隘口。雨下太大，水闸差点被冲了。我把闸口抢出来的时候已经半夜了，往营地骑了一段，想起你上次写的纸条还没回复。”奚首的声音哑了几分，嗓子像是被雨水泡涨了的粗麻布，“雨太大，信号打不了。到了沙梁上看见你城楼火盆全灭了，怕你连夜去抢闸连个打火把的人都没有。”

索鸣松开他的衣领，把他从城门洞的阴影里拽进偏厅，按到书案旁边的椅子上。湿哒哒的皮袍在他脚下洇出一小圈深色的水印，明秀推门进来送姜汤时差点被地上那摊水滑了一跤——低头看看地上那摊水，再看看浑身还在往下淌水的奚首，把两碗姜汤搁在案上，退出去时轻轻带上了门。

偏厅里只剩下他们两个人。

索鸣把姜汤从案上端起来，拿起其中一碗吹了吹热气，又换另一碗也吹了几下，才端起其中一碗塞进奚首手里。汤碗里的热雾蒸在他自己还半湿的发梢上，他侧过身去端起另一碗自己喝了一口，咽下去之后才开口。

“喝完再说。”

奚首低头喝了一口，姜的辛辣直冲鼻腔，热意从喉咙一路烧进胃里，他连喝了三口才把碗搁下来。索鸣从他手里把空碗接过去和自己的空碗一并放在桌上，俯身用指节夹住他的下巴把他的脸转向自己，上下打量了一下——左眉尾那道旧疤被雨水泡得微微发白，眼眶里残留着没睡的血丝，数了数，比上回他高烧那夜自己守在他床前时还多几道。

“以后雨天不许半夜赶路。”索鸣把手指从他下巴上收回来，转手去翻案上那叠待归的文件，翻到那张被雨水濡过的屯田渠系图，压在桌面上给他看——纸角有他自己半个时辰前刚补上的二道闸调整批注，墨迹还没干透。

“你上次在小寒写的纸条，我收到了。你说二道闸东侧木楔松动已加固——那天夜里你也没等到雨停。”他把视线从渠系图上移回来，“你什么时候学会一边劝我别赶夜路、一边自己在雨天修闸。”

奚首没有说话。他把渠系图抽过来低头扫了一眼，从索鸣笔筒里抽出最短的一截炭条，就着刚喝空的碗底蘸了点没干的姜汤，把其中一个水闸刻度改动了半毫，推回去。然后他擡起眼，用一种近乎陈述的平淡语调把岔开的话题重新拽回原点。

“你窗台上那枝沙枣花，是枯了还是活着的。”

“……活着。”索鸣把改过的图纸拉回来看了一眼刻度，停顿，然后答了实话，“明秀每天换一次水，开了一朵了。他还放了只野灰雁的蛋在旁边——是石寡妇从戈壁上捡的。”

奚首像是得到了某种认证般，微微点头，把炭条放回笔筒里。然后他偏过头打了一个极轻的喷嚏，肩胛骨在湿透的皮袍下猛然缩了一下。索鸣站起来，走到床边，从柜子里翻出一套干净衣裳，往他怀里一扔。

“换上，湿的脱了。”

奚首低头看了看那堆衣裳，又擡头看了看他。索鸣没动，靠在案边，双手抱在胸前，一副“你换你的，我不走”的架势。两人对视了片刻，他转身过去假装整理案上的文书，听见身后窸窸窣窣的衣料摩擦声里夹着一滴沉重的水声，是湿透的旧皮袍终于被卸下来。然后是一声极细微的闷哼——不是疼，是脱袖子时牵到了左臂那道新愈合的旧伤。

索鸣没有回头。他低头整理文书的动作停了一瞬，手指按在宣纸上，用力到指节微微发白。

身后那人已经把干衣服套上了。索鸣转回来把他那些湿衣服一裹，往门外走——袍角下还在滴滴答答淌水，拽了一路。明秀从灶房探头，看着那截越拖越短的湿迹撞进晾衣竿后面，在灶房墙根下对着那匹还没擦干鬃毛的黑马嘟囔：“跟你一个德性。”

奚首站在窗台前面用干布擦拭弯刀，新换的干衣领口微敞。

他正要把刀刃上的水汽擦进刀鞘，一擡眼便看见窗台上那只破瓦罐——里面插着他送的那枝沙枣花，旁边果然搁着一枚淡青色的野灰雁蛋。

索鸣从灶房回来时带了一把干柴，蹲在火盆边把火拨旺，又往盆里塞了几块新炭。明秀敲门送来了第三碗姜汤，这次是连壶端来的——茶盘里搁着两只瓷碗，碗底没有缺口。索鸣接过茶盘，把碗在桌上摆好，开始往碗里斟汤。奚首从他手里接过斟满的姜汤时，用那只没受伤的手在他沾着灶灰的腕间轻轻拍了一下。

“灶房地上那张干饼，是老贾让明秀给你留的。昨晚暴雨前烙的，已经凉了。”

索鸣没有回头，只把手在他腕上反握了一下。两人都坐着，椅子腿在火盆边挨得很近，膝盖隔着干衣的布料碰在一起。窗外暴雨后的晨光从窗纸里透进来，照在那枝刚绽了第一朵小黄花的沙枣枝上。那颗灰雁蛋还没有破壳，在花枝旁边安静地躺着。

又过了两天，凉州都司送来了一份紧急军报。

军报上说，赵桓在京中狱中自尽了。他在被定罪的前夜，用藏在袖中的一根磨尖的骨簪刺穿了自己的喉咙。三司会审正式定谳，赵桓虽死，罪状全部留存，索崇追封的圣旨已下——追赠太子少保，谥号“忠毅”。

索鸣把军报从头到尾看了三遍，然后把它折好压在砚台底下。他案上的砚台已经换了一块凉州产的新歙石，墨池够深，研墨时不会再溅到旁边的舆图上。庞五推开偏厅的门进来，把一壶热茶搁在砚台边，在旁边站了一阵，什么也没问。末了从怀里掏出根新烟枪，火也不点就叼着，靠在门框上说长道短。

“明秀让我来跟你说一声，灶房里今天少了一张干饼。他说是老鼠偷的——但我看不是老鼠，是有人夜里出门，自己啃的。”索鸣头也没擡，只是把砚台底下那张军报抽出来，叠好，放进抽屉里。

赵桓死了。

他等这个消息等了十四年。

它曾经是他活下去的所有理由——是他蛰伏的理由，是他考状元的理由，是他从军戍边的理由，是他和奚首隔着沙梁相互望了那么久的理由。可现在这个消息真真切切地摆在他案上了，他发现自己心里最先浮起来的情绪不是痛快，甚至不是释然。他只是想去那个人身边坐下来，什么都不说地坐一会儿。

他没有马上去找奚首。他把当天剩下的军务处理完——批了凉州来的新兵调拨单，签了兵部对隘口之战的嘉奖令分发回执，又去校场上验收了新到的盾牌。赵老四带着弓手们在试射新校准的弩机，靶垛被暴雨泡软了几处，几个年轻的兵正蹲在垛边用夯土补洞。石寡妇和流民营的妇人把泡软的麦田排水渠重新拓宽，明秀挑了一担凉茶送到地头。庞五照例蹲在灶房门口擦烟枪，看见索鸣走来走去像是比平时还要忙，也只是把烟嘴儿咬得紧了些。直到太阳完全沉入山脊，他才骑上枣红马，朝赤金峡方向走去。

天已经完全黑了。

戈壁滩上的夜空清澈得像一面黑色的镜子，银河从头顶横跨而过，把沙地染成一片幽幽的银蓝。赤金峡口的那棵老胡杨树下，奚首正在修理水闸旁被暴雨冲歪的护栏。锤子敲在木桩上发出沉闷的声响，在寂静的峡谷里传出去很远。他听见马蹄声回头，看见枣红马在月光下小跑着过来，马背上的人穿着那件洗得发白的旧青衫。