第6章 第 6 章
第 6 章
舒伊春被家丁带回舒府的消息，顺着老街巷口风言风语一夜传遍，沐记茶肆门前又添了新的闲话。天光初亮，晨雾裹着深秋寒凉漫过青石板，沐易夏早早推开茶肆木门，昨夜舒老爹带回的律法条文整齐码放在柜台一侧，泛黄纸页被油灯熏出浅浅焦边，父子二人昨夜对着律法斟酌大半宿，诉状的纲目已然梳理大半。
院中的茉莉花经过昨夜晚风寒露，落了一地细碎白花，沐易夏俯身捡拾落花，收纳进竹编簸箕，预备接着焙制花茶。指尖撚着莹白花瓣，脑海里反复回放昨日舒伊春破围现身的模样，凌乱鬓角、沾尘衣袖，明明身陷禁足责罚，仍旧冒险翻墙赶来解围，心口又暖又沉，暖的是有人并肩，沉的是那人回府之后免不了一番苛责。
沐老爹端着一碗粗茶走到身侧，目光落在满满一簸箕茉莉上，缓缓开口：“舒公子此番私逃，舒老爷素来看重门第规矩，怕是少不了闭门罚抄典籍，咱们不能白白拖累人家，诉状要尽快定稿，凭正经律法和王乡绅周旋，早日了结铺面争端，才不算辜负他费心奔走。”
沐易夏颔首应声，将簸箕搁置灶台边，转身回到柜台，铺开麻纸、磨好松烟墨，按着昨夜敲定的条理落笔草拟诉状。租约原件、茶叶采买凭证、前日差役无故寻衅闹事、地痞上门敲诈的种种经过，一字一句规整誊写，笔墨起落间，连日积压的憋屈尽数融进纸面。
早饭依旧是清粥小菜，刚草草用过，街口就有往日交好的摊贩偷偷登门。卖糕点的张阿婆拎着一屉热蒸糕，四下张望确认没有王乡绅的眼线，快步踏入茶堂，压低声音：“昨夜听闻舒家少爷为帮你们私自出逃，被舒老爷禁锁在书房，三餐只给冷饭，王乡绅今早还在酒肆放话，说要打通县衙门路，颠倒黑白，硬说沐家租约作伪。”
一旁挑着菜担的李掌柜紧跟着进门，从怀中摸出几页旁人转述的证词草稿：“我认识县衙刑房一位老书吏，托人打听过后得知，王乡绅早早备了银两打点，想要压下咱们的诉状。我搜罗了周边数字老住户的证言，当年租下铺面时不少街坊亲眼见证，都愿意出面签字画押作证。”
接连两位街坊送来助力，沐老爹连连道谢，将证词妥善收好，眼底连日紧锁的愁绪稍稍舒展。沐易夏把蒸糕分出一半，用油纸仔细包好，心里想着若是能设法送入舒府，也好让连日冷餐的舒伊春吃上一口热食，可舒府如今看管森严，老仆怕是难以轻易进出，念头起落间只得作罢。
果不其然，临近巳时，前日上门刻意刁难的两名差役再度登门，此番没有借口查验茶料，进门便四处打量，假意核查铺面地界，暗中四处搜罗能够栽赃沐家的由头。一人故意磕碰灶台陶罐，碎瓷片散落满地，反倒张口污蔑沐家器具不合市井规制，要暂扣部分茶叶充作罚金。
沐易夏早有防备，将街坊证词、铺面地契一一取出，条理分明驳斥对方无端找茬。差役拿不到半点把柄，又见门外不少街坊驻足围观，碍于众人目光没法肆意妄为，撂下几句狠话悻悻离去。只是离去前隐晦留下话语，三日后县衙便会派人过来核验租约真伪，若是文书存疑，当即查封沐记茶肆。
差役一走，沐老爹当即收拾妥当诉状与全部佐证文书，打算亲自前往县衙递状。沐易夏放心不下，想要随同前往，却被老人拦下：“茶肆不能无人看守，王乡绅记恨在心，说不定趁咱们出门暗中使坏损毁对象，你留在铺内照看花茶与铺面，我只身前去便可。”
目送沐老爹背着布囊走出巷口，沐易夏关好半扇店门，回身继续焙制茉莉花茶。灶上小火慢烘，清甜花香顺着热气飘满整间茶肆，他将烘好的花茶分装在粗瓷小罐，粘贴简易木签，盘算若是寻常茶饮客源持续低迷，便走街坊摊贩代卖花茶，靠着薄利维系日常开销。
午后日头偏西，沉寂许久的巷口出现舒府老仆的身影，此番老仆衣着整洁不少，却依旧神色谨慎，左右反复瞭望许久，确认无盯梢之人方才快步进店。不等沐易夏开口，老仆先从怀中掏出一封密封信函，外加一个裹着棉布的油纸包。
“沐小郎君，少爷托我捎信，还有一点点心。”老仆擦了擦额头薄汗，小声细说近况，“少爷回府之后被老爷罚闭门一月，每日抄录百卷圣贤书，不许踏出书房半步，不过少爷早有安排，之前拜托的同窗已经找到县衙公正幕僚，熟知租赁律法，会在递状当日到场帮衬。老爷原本动怒不准少爷再与您往来，少爷据理力争讲明原委，舒夫人心软暗中周旋，才免去棍棒责罚。”
沐易夏拆开信函，还是舒伊春熟悉温润字迹，信中先是细说自身近况，宽慰他不必忧心责罚，再点明王乡绅买通胥吏的破绽，提醒递状时着重出示当年铺面租赁中人的亲笔证言，末尾短短一句：寒肆守业，风雨同担，静待诉状落定。油纸包里是精致桂花酥糕，正是舒伊春平素爱吃的点心，想来是对方省下来特意托人送来。
沐易夏指尖摩挲信纸，心头暖意翻涌，将酥糕分出一半回赠老仆，拜托其替自己向舒伊春致谢。老仆不敢久留，匆匆收好糕点，又悄悄带来一则消息：王乡绅为了强行收铺，暗中打算连夜找人损毁沐家花圃与茶肆门窗，好在少爷提前托人留意动向，已经知会夜间巡街捕快多加留意老街动向。
老仆离去没多久，天边忽然堆起厚重乌云，淅淅沥沥落起秋雨，雨点敲打屋檐噼啪作响，青石板转瞬积起浅浅水洼。天色渐暗，沐老爹顶着细雨从县城归来，浑身衣衫大半湿透，脸上却带着喜色：“诉状已经顺利递交县衙，负责接状的主簿收下全部佐证，那位舒公子的同窗也如约到场，帮着厘清多处律法关键点，只是王乡绅暗中活动，案子不会即刻宣判，还要等候三日后当堂问询。”
晚饭时分，父子二人就着秋雨灯火，清点所有证物，租约、街坊证言、茶叶采买票据、差役两次寻衅的人证记录分门别类收纳进木匣。窗外雨势渐大，狂风卷着雨丝拍打窗棂，沐易夏取出舒伊春送来的酥糕，摆在案头，望着院中被雨水打落的茉莉，默默期盼三日后公堂问询能够顺遂。
夜半雨停，街巷潮湿阴冷，沐易夏辗转难眠，索性起身掌灯，将余下的茉莉尽数烘制成花茶，瓷罐在案头排成一列，淡淡花香驱散雨夜寒凉。忽然门外传来轻微叩门声响，他攥紧手边木棍谨慎开门，竟是之前帮衬的李掌柜，趁着夜色送来另外三位老街元老的签字证词，几位老人年岁已高不便远行，特意托他连夜送来补齐证据。
次日清晨云开雾散，雨后老街空气清新，院中被大雨冲刷过的茉莉反倒冒出不少新花苞。接连两日，茶肆虽依旧客源稀少，却再无地痞、差役上门搅扰，巡街捕快时常在街口驻足巡视，显然是舒伊春提前打点起到作用。不少先前跟风闲话的街坊，瞧见沐家有理有据递上诉状，又见舒家公子不惜受罚鼎力相助，陆续收起刻薄议论，偶尔路过茶肆会停下脚步，客气问候一二。
距离公堂问询只剩最后一日，沐易夏提前收拾妥当所有证物，把分装完毕的花茶留出数罐，预备若是官司落败，便带着花茶去往城郊市集谋生。午后闲来无事，他坐在花圃边修剪花枝，忽见巷口走来一身素色长衫的身影，舒伊春竟在两名家丁跟随下缓步而来，虽仍在罚抄期，却得舒夫人应允，获准半日出门协助应诉。
几日不见，舒伊春眼下带着淡淡青黑，显然连日熬夜抄书损耗心神，面色略显苍白，可眼底光亮依旧。踏入茶肆第一眼便望向沐易夏，目光越过满院茉莉，藏着连日分隔的惦念。“明日公堂，我随你们一同前往，王乡绅依仗财势贿赂小吏，我备好同窗寻来的隐秘证据，足以戳破他刻意构陷、强占铺面的心思。”
沐老爹连忙沏上一壶新焙的茉莉花茶，热气氤氲间，三人围坐案前，逐条梳理明日公堂应答说辞。舒伊春条理清晰点明王乡绅诉状漏洞：对方以租期到期为由收铺，却拿不出解除租约的书面凭据，当年签约中人尚在人世，明日便可当堂作证。言谈间隙，舒伊春目光落在案头盛放的干茉莉，指尖轻轻碰了碰夹在信笺里的干花，眉眼温柔。
临近傍晚，舒府家丁催促返程，舒伊春临行前轻声叮嘱：“放宽心神，律法在上，有理便不惧权贵，无论结果如何，我都与你共守这间茶肆。”目送白衣身影消失在巷尾，沐易夏捧着温热花茶站在花圃旁，晚风拂过，满园茉莉芬芳缠绕周身，连日悬在心头的巨石，终于缓缓落地。
入夜灯火摇曳，父子二人安稳歇息，再无往日彻夜难眠的焦灼。窗外星月钻出云层，清辉洒满青瓦铺面，小小的沐记茶肆，熬过连日流言刁难与数次恶意寻衅，靠着街坊善意、知己相助，握着一纸诉状，稳稳握住了冲破风雨的底气，只待来日公堂之上，辩明是非，守住代代相传的落脚之处。