第22章 第 22 章 （1/2）

第 22 章

午后日头偏西，山间暑气稍稍褪去，风里裹着淡淡的茶香，吹得檐下竹匾微微晃动。陈嵩换了一身干净粗布长衫，手里提了把油纸伞，笑着招呼二人动身。

“建溪镇不算大，依着茶山兴起，整条街上大半铺子都和茶打交道。有正经茶行、茶栈，也有零卖散茶的小摊，还有专供往来客商歇脚的茶寮鱼馆。”走在前面引路，陈嵩边走边细说本地风物，“镇上人大多世代靠山吃茶，性子直爽，只是生意场上免不了各行其道，待人接物多留几分心思便好。”

三人顺着山间土路往下走，沿途不时遇见背着茶篓、提着竹篮的山民，皆是刚采完茶归家。乡邻之间彼此熟稔，见了陈嵩纷纷笑着问好，目光落在沐易夏与舒伊春身上，带着几分好奇，却也守着分寸，不多打听半句闲话。沐易夏一路含笑颔首回应，眉眼温和，待人素来谦和有礼；舒伊春则走在身侧，目光不动声色扫过周遭地势、屋舍与往来行人，将周遭环境默默记在心里。

行约莫两刻钟，前方渐渐传来喧闹人声，青石板铺就的街巷顺着地势蜿蜒铺开，白墙黑瓦的屋舍鳞次栉比，建溪镇已然到了。镇口立着一座老旧石牌坊，石纹被岁月磨得光滑，刻着“建溪茗乡”四个大字，牌坊两侧摆着数个茶摊，竹筐、陶瓮一字排开，各色干茶分门别类摆放，摊主高声吆喝，茶客驻足挑选，人声鼎沸，一派热闹景象。

踏入街巷，茶香便扑面而来，浓淡不一，层层叠叠交织在一起。道路两旁，茶行的木质门面敞开着，柜台上整齐码放着茶箱、茶罐，伙计来回奔走，搬卸成箱的干茶；临街茶寮支起木桌长凳，往来行商、挑夫、茶农围坐一处，端着粗瓷大碗饮茶闲谈，碗沿磕碰声、说话声、谈价声混杂在一起，鲜活又热闹。

“先带二位去见几位相熟的老友。”陈嵩领着二人拐进主街中段一间门面宽敞的茶行，门头悬着“顺和茶栈”的黑底金字牌匾，木料经年累月被烟火气熏得暗沉，却透着踏实的老店气场。

进门便是开阔厅堂，地上整齐堆栈着半人高的茶箱，空气中满是醇厚的岩茶香气。一位身形微胖、面容和善的中年掌柜正坐在账台前拨弄算盘，听见脚步声擡眼看来，一见陈嵩便放下算盘笑着起身：“陈老哥今日怎么有空下山？还带了远客？”

“老林，这是江南来的两位后生，沐贤弟与舒贤弟。”陈嵩擡手引荐，又对着二人介绍，“这位是顺和茶栈的林掌柜，在建溪镇上做了数十年茶生意，人脉广，门路熟。”

沐易夏与舒伊春依着礼数上前见礼，言语谦逊。林掌柜目光在二人身上打量片刻，见二人衣着素雅得体，谈吐温文有礼，不似寻常逐利商贩，心中便先添了几分好感，连忙引着三人到厅侧客座落座，命伙计沏上热茶。

“江南茶名满天下，二位远道而来，是来收茶？”林掌柜给三人斟上茶汤，开门见山问道。

舒伊春从容作答，将来意娓娓道来：“林掌柜明鉴，我二人受家中长辈所托，自江南前来，欲采购闽地优质茶坯，结合江南窨花技艺制作新式花茶。昨日已在陈老丈的茶山试做茶样，今日随老丈前来，也是想结识镇上诸位同行，往后长久往来，互通有无。”说罢，他取出一小份试做的茶坯与窨制过半的花茶样品递了过去。

林掌柜接过茶样，先是观其条索，再凑近细嗅，又取少许投入杯中冲泡。茶汤出盏，橙黄明亮，入口先是纯正的闽地茶韵，回甘绵长，尾调又悄然浮起一缕清雅白兰花香，花香不压茶本味，二者相融得恰到好处。他接连品了两口，连连点头：“有意思，有意思。寻常外来花茶，香气霸道，盖过茶味，本地人向来不爱。你们这法子倒是巧妙，茶为骨，花为韵，两相调和，倒是合了咱们闽地人的口味。”

“林掌柜过誉了，也是借了陈老丈上好茶坯的光。”沐易夏轻声笑道。

几人围着茶样闲谈，从茶品优劣聊到南北饮茶习俗，又谈及近来茶山行情、茶价起伏。林掌柜为人热忱，知二人初来乍到，对本地行情不熟，便直言相告：“近几日春茶大量上市，收茶的客商扎堆，头春好茶价格略涨，但也最是抢手。镇上茶行分为两派，一派专做大宗转运，收茶量大，只求速度；一派精做细茶，重品质、守口碑。二位要做花茶坯，定要挑芽叶匀整、工艺扎实的茶青，切莫贪图低价收了粗制茶。”

这番提点实在中肯，舒伊春一一记下，又顺势询问镇上几处大型茶栈与集散市集的位置，林掌柜知无不言，说得详尽明白。

在顺和茶栈盘桓近半个时辰，几人相谈甚欢。辞别林掌柜后，陈嵩又带着二人接连走访了两家相熟的茶户与茶寮，皆是镇上守本分、重信誉的老商户。一路行来，二人渐渐摸清了建溪镇的茶市脉络，也结识了不少本地同行。只是市井之中，从来都是良莠不齐，一路走过，也并非人人都友善谦和。

行至后街一处规模颇大的“万源茶行”门前，门内忽然传出一阵争执之声，语调尖锐，引得路人纷纷驻足观望。陈嵩脚步一顿，微微皱眉：“这家茶行东家姓赵，为人精明市侩，行事爱占便宜，镇上不少茶农都吃过他的亏。”

话音未落，就见一个衣衫朴素的老茶农被两名伙计推搡出门，老人家踉跄两步才站稳，手中竹篮摔在地上，里面的干茶撒落一地。“赵掌柜，我这茶都是清晨亲手采、亲手炒的头春茶，品相不差，你怎能压价压得如此离谱？”老茶农语气又急又气，满是无奈。

门内走出一个身着锦缎短衫的中年男人，面色倨傲，正是赵掌柜。他瞥了一眼地上的干茶，嗤笑一声：“就你这茶青，水汽未散尽，揉撚也不到位，能收就不错了。现下收茶的客商遍地都是，你不愿卖，有的是人想把茶送上门来。”

“你这是故意刁难！”老茶农气得浑身发抖，弯腰想要捡拾散落的茶叶。春日茶青得来不易，从凌晨摸黑上山采摘，再熬夜摊凉、杀青、揉撚，耗费整日心血，若是低价出手，一日辛劳便所剩无几；可若是不卖，天色渐晚，再奔波去别家，路上耽误，干茶受潮，更是得不偿失。

周遭围观之人窃窃私语，有人面露同情，却也只是敢小声议论，无人上前相助。万源茶行财大气粗，赵掌柜在镇上根基深，寻常茶农商户都不愿得罪。

沐易夏见此情景，眉心微蹙，脚步不自觉往前挪了半步。他自小跟着父亲走南闯北收茶，深知茶农劳作的辛苦，一颗好茶从茶树到茶案，其间汗水与心血，旁人难以体会。这般刻意压价、仗势欺人，实在令人心生不悦。

舒伊春伸手轻轻碰了碰他的衣袖，目光示意他稍安勿躁，低声道：“此地是他人地界，贸然出头容易惹麻烦，先静观其变。”他心思缜密，顾虑周全，二人初来乍到，尚未站稳脚跟，无端与人结怨，只会给往后收茶平添阻碍。

沐易夏自然明白其中道理，停下脚步，却依旧望着那名窘迫的老茶农，神色间难掩恻隐。

陈嵩叹了口气，走上前对着赵掌柜拱了拱手：“赵掌柜，乡里乡亲，擡头不见低头见，何必做得如此刻薄？这位老老哥的茶我瞧着了，虽是中等品相，却也算规整，按市价收便是了。”

赵掌柜见到陈嵩，脸色稍稍收敛几分，却依旧不肯松口：“陈老丈，做生意讲的是一分钱一分货，我自有我的规矩。”他显然也不愿得罪这位山中制茶老手，却也不肯让步。

就在僵持之际，舒伊春缓步走出，立在众人之间，声音平稳清朗，不高不低，却让周遭喧闹渐渐安静下来。“赵掌柜，行有行规，市价自有公论。建溪茶山远近闻名，靠的是千千万万茶农用心做茶，若是人人都这般刻意压价，寒了茶农的心，日后谁还肯用心采制好茶？”

他言语平和，却句句在理，目光坦然地看向赵掌柜，不卑不亢。“我们初来此地，本不该多言，只是见老人家辛苦劳作于心不忍。这一批干茶，我看品相尚可，不如按镇上通行的中上等茶价结算，两全其美。”

赵掌柜上下打量舒伊春，见对方衣着谈吐不凡，气度沉稳，不像是普通过客，一时摸不清二人来路，心中暗自掂量。一旁围观的路人也纷纷附和，皆是觉得赵掌柜过分。众目睽睽之下，赵掌柜自知理亏，若是继续强硬，反倒落个刻薄寡情的名声，只得不情愿地挥了挥手：“罢了罢了，就按市价算。算我今日多一事。”

老茶农喜出望外，连连对着陈嵩、沐易夏与舒伊春作揖道谢，眼眶微微泛红。他小心翼翼捡拾好地上的干茶，跟着伙计进店结算，紧绷的脊背终于松弛下来。

一场风波就此散去，围观人群渐渐散开。赵掌柜狠狠扫了三人一眼，转身回了店内，脸色难看到了极点。

“多谢二位出手解围。”陈嵩由衷感慨，“赵某人在镇上横行惯了，今日也算是挫了他的锐气。只是此人心胸狭隘，记仇得很，二位往后出入镇上，多提防几分。”

“举手之劳而已。”沐易夏淡淡一笑，“只是没想到，市井茶市之中，也有这般不平事。”

“有人的地方，便有纷争。”陈嵩摇头道，“茶山之上，大家守着一亩三分茶田，日子简单；到了镇上，商贾云集，利益交错，人心自然复杂。你们接下来要在镇上采办大宗茶坯，少不了和各色人等打交道，凡事多留心眼。”