第25章 第 25 章 （1/2）

第 25 章

一夜安眠，山间天光大亮时，晨雾还未散尽。院落里炊烟袅袅，阿禾早早备好了早饭，粗瓷碗里盛着清粥与腌菜，简单却暖胃。

沐易夏与舒伊春洗漱完毕走出房门，陈嵩也已挎着竹篮立在院中，腰间别着一柄辨茶用的小银刀，显然早已做好出行准备。

“今日要跑三处村落，离得不算近，咱们趁早出发，赶在午后日头最烈前折返。”陈嵩拿起桌边的草编斗笠递过来，“山里晨间露重，戴上挡一挡。”

二人接过斗笠戴好，匆匆用过早饭，便跟着陈嵩一同出了院门。今日不去市集，只走山间各村收购茶青与成品茶坯，身上未带沉重货担，只各背了一个布囊，内里装着银两、账本、试茶小盏与称量用的小戥子。

山道蜿蜒在茶田之间，放眼望去，漫山茶树层层叠叠，嫩绿新芽缀满枝桠，风一吹便漾开连片绿浪，清鲜的草木气息扑面而来。沿路不时遇见背着竹篓采茶的村人，见了陈嵩都热情招呼，目光落在沐易夏与舒伊春身上，也多是友善打量。

“前头便是下溪村，这一片的茶田水土绝佳，产出的茶坯筋骨紧实，最合你们窨花所用。”陈嵩边走边介绍，脚步熟稔地穿梭在田埂之间，“村里茶户大多本分，价码公道，只是有几户人家茶叶品质参差，待会我帮你们把好关。”

沐易夏边走边四下观望，指尖偶尔轻触路边茶树枝头的嫩芽，细细感受茶叶的肌理。他自小习茶，对茶青优劣天生敏感，一路看过几处茶田，忍不住轻声赞叹：“闽地山野灵气足，这茶青内质饱满，确实比江南平地茶多了几分苍劲气韵。”

舒伊春走在身侧，目光除了留意周遭路况，也不动声色扫视沿途动静。昨日市集结下仇怨，他始终记挂在心，虽知万源茶行未必会追到偏僻山村来，但防人之心不敢松懈。“茶好是根基，有这般上好茶坯，往后制茶便事半功倍。”他低声道，“只是一路留心些，莫落了单独一人的处境。”

沐易夏会意点头。两人一路低声闲谈茶事，跟着陈嵩进了下溪村。

村子不大，屋舍错落排布，村口老树下摆着几张木桌，不少茶农正将清早采下的鲜叶摊开晾晒。见陈嵩带来两位外乡客人，当即围拢上来，言语间满是好奇。

陈嵩笑着替二人引荐，讲明来意：“这两位是江南来的茶客，专收上好茶坯，价钱实在，人品也端正，大伙有好茶的尽管拿出来相看。”

村民们闻言纷纷散去回家取茶，不多时，各家茶农便拎着布袋、竹篓陆续赶来。一时间，村口空地上摆满了各色茶青与初制完成的干茶。

沐易夏蹲下身，逐一把撚干茶，观条索、辨色泽、嗅干香，再取少许放入白瓷小盏，以随身带的山泉略润茶汤，细品滋味。他动作轻柔细致，神情专注，每一款茶都品鉴得一丝不茍。遇上叶底粗老、火候不足或是掺杂碎叶的茶坯，便坦诚说明缘由，出价公允，从不刻意压价；遇上品质上乘的好茶，则按先前商议好的价位爽快收下。

舒伊春立于一旁，负责过秤、记账、交割银两。他心思缜密，账笔记得清清楚楚，银两清点分毫不差，待人接物谦和有礼，几句话便让淳朴的村民放下戒备。

一主辨茶，一主理事，再加上陈嵩在旁帮着沟通乡俗、调和话语，收茶事宜进行得格外顺利。不到一个时辰，便收妥第一批货，将装好的茶袋堆在村口阴凉处，托付相熟的村民代为看管。

三人歇了片刻，喝了几口山泉水，便动身前往第二个村落。

行至两村交界的窄路时，前方忽然走来四五名壮汉，个个挽着袖口，步履散漫地拦在了路中央。道路本就狭窄，两侧皆是陡坡，根本无从避让。

陈嵩脚步一顿，脸色微微沉了下来。沐易夏也停下动作，下意识往舒伊春身侧靠了靠。

为首的汉子三角眼斜睨着三人，吊儿郎当地开口：“几位远道而来的茶客？听说昨日在市集上出尽了风头，抢了不少生意啊。”

这话一出，三人心中已然明了，定是万源茶行赵掌柜派来的人。

舒伊春上前半步，将沐易夏稍稍护在身后，神色平静无波，不见半分慌乱：“我们本分做买卖，凭茶品待客，不知何处碍了诸位的眼。山路狭窄，还请行个方便。”

“方便？”汉子嗤笑一声，擡手把玩着腰间短棍，“这建溪地界的茶市，向来是万源茶行说了算。外来人想分一杯羹，总得懂点规矩。要么，今日把收来的茶全数留下，再赔些银两当做赔罪；要么，就别怪我们动手‘招呼’了。”

陈嵩往前一站，虽年岁已长，脊背却挺得笔直，厉声喝道：“光天化日之下，竟敢在山村野路拦路勒索！你们当真不怕镇上官府追责？”

“官府？”几名壮汉相视大笑，“山高路远，这荒郊野岭，谁能知晓？识相的就别废话！”

说着，几人便缓缓围了上来，步步紧逼。

沐易夏心头微紧，却并未慌乱。他清楚此刻硬碰硬讨不到好处，目光快速扫过四周，盘算脱身之路。舒伊春面色冷了几分，右手悄然握住布囊侧边藏着的短木尺，目光牢牢锁住为首之人，嗓音沉了下来：“做生意各凭本事，输了便耍这般下作手段，未免太过难看。真要闹大，闹到全镇商户与官府面前，难堪的只会是背后之人。”

他语气不疾不徐，却带着一股沉稳的威慑力。昨日市集之上，不少客商都见证了万源茶行故意寻衅一事，若是今日拦路打劫的事传扬出去，赵掌柜的名声便会彻底烂在建溪镇。

为首的汉子神色几变，显然也有所顾忌。他们只是拿钱办事，并不想真的闹出人命、吃上官司。一时之间，双方僵持在窄路之上，气氛紧绷，连山间的风声都仿佛静了下来。

就在这时，远处忽然传来阵阵村民的说笑声，还有挑着茶担赶路的脚步声，越来越近。

拦路的几人脸色骤变。此地离村落不远，一旦被过往村民撞见，事情便再也遮掩不住。为首汉子狠狠瞪了舒伊春一眼，咬牙道：“算你们走运！咱们走着瞧！”

话音落下，几人不敢多做停留，转身快步钻进旁边的密林，转瞬便没了踪影。

直到脚步声彻底远去，三人才微微松了口气。陈嵩擡手抹了把额角的薄汗，心有余悸：“好险，这群人真是无法无天。赵掌柜为了打压你们，竟连拦路恐吓的招数都用上了。”

沐易夏轻轻舒了口气，看向舒伊春，眼底带着几分后怕：“多亏你方才稳住局面，不然今日怕是难以脱身。”

“只是权宜之计罢了。”舒伊春松开手中木尺，眉头微蹙，“他接连失利，行事只会越发偏激。往后我们出门收茶，绝不能再走这般偏僻小路，最好结伴而行，尽量选人多的官道、村路。”