第186章 第186节 （2/4）
“我想我们目前的确收拾不了他们，陛下，”契罗冷漠地回应道，“他们也的确会影响到陛下神圣的使命。”
“你说余收拾不了那些蚱蜢？”
“陛下，你没法指望所有人都顺着您来。”
“那你说，你也应该注意到，余该得到的胜利，余该得到的称颂，余该得到的赞美，并没有达到应有的地步，这也和那些蚱蜢有关，是么？”
“那是时机没有选好。”
“怎么个时机没有选好呢？”
“我们面对的战争正在改变，但帝国尚未做出应有的回应。进来科洛也在勒斯尔袭击下伤亡惨重，开始朝被占据的城市里龟缩，可我们派遣的主力却在和那些偶像崇拜者鏖战，顾忌于月之巢的威慑止步苍白峡谷，虫人有所不满实属必然。”
“哼。这句话的意思是什么呢？”
契罗半抬起脸，拿阴郁的目光看着她，低声道：“我们掌握的领土不包括天空，就像个瘸子。陛下，帝国并不完美，好像您刚才吟的那首诗第三节第四行的韵律稍微顿了一点，需要我来来指明一样，帝国也需要援助。”
有这么一瞬间，尼禄觉得，自己就像有个极其丢脸的疏漏给这混账揪出来了似得，脸羞得通红。她心惊胆颤地四下瞄了瞄，差点想把女奴拖出去喂狮子，然后，她也小声细气的回答道：“你，你说的没错！是的，你的意思我明白了，那一行我得改，我肯定得改。不过你看是不是还有别人注意到了？你有没有把握确信没有别人知道？你真的确认吗？无论如何我得命令你，绝对不要把这件事和任何人讲，要不，我......不，不对，余就命人割了你的舌头！”
可怕的寂静，只是被少女的呜咽声打破了，如果不是这个女奴听不懂拉丁语，尼禄肯定会把招人她拖出去喂狮子。
契罗表情冷漠。
“陛下，如果您对此有所不满，你可以说到做到，命令我去死。尽管我是宗老，但在帝国面前也不过是可以牺牲的小卒。我可以去凯兰提斯山脉的战场深处探询战况，记录黑巫师那些走狗的巢穴，因此这些恐吓对我是没什么意义的。”
“你，你别自寻烦恼嘛！”尼禄咳嗽一声，道，“你该知道，虽然你不合余的审美，但余的确是爱你的，契罗。余有今天多亏宗会的辅助，哪怕现在，你们也是帝国不可或缺的一部分。”
这句话没错，不是吗？契罗对皇帝的价值远非那帮精心打扮、哈巴狗似得廷臣可比。在宗老身上，谦逊和智慧、服从与洞见完美地结合在一起，更何况他还一手带出了效忠于她的猎犬们，得以让她的手足遍布大半个世界，暗杀那些不服管教的巫师，处理私自通敌的背叛者。哪怕他有一丝骄傲，那对她来说，对皇帝来说，这骄傲也是可以接受的。
尼禄打量对方壮硕的身影，感到契罗的冷静，——剥皮杀手必定有的冷静。她曾听说过这位宗老和她的母亲有过短暂的关系，这也许能说明母亲的些许嗜好。然而她只喜欢俊俏的美少女和美少年，对这类雕像似得男人——哪怕他对歌赋有所洞见——是决计无法接受的。
“今天，”尼禄终于续道，“余本来可以特意办一场角斗士竞技请你观赏，不过余不得不闭门思过，得把余新作的诗好好改改。若是不改，不光你，其它人也都会注意到这问题的。或者是老塞内加，余上了年纪的老师，或者是佩特罗尼乌斯，余的宰相，他们都会看出来的。这样的话余也不得不警告他们，特别是喜欢乱传余缺点的塞内加，——说不定余还得把这个老东西除掉。”
说着，她便吩咐人把奴隶拖走，还招来宰相和大臣，以及帝国的巫师，安排他们去处理外省和各土地的赋税，加紧征兵的力度。她下令立刻用传声咒通知贝尔纳奇斯的军队，让他们把苍白峡谷放在最优先的目标，和虫人沟通，商议对卡斯城大清洗的决断。她命令，把卡斯城、法里夏斯、凯里萨苏斯幸存的贵族都贬为奴隶，全部送去七城大陆前线，能当士兵的就当士兵，当不了就都送他们下矿坑。
......
法里夏斯，阿尔泰尔离开现帝国指挥部的大院，撩开粗亚麻帷布，来到指挥部外的街道。迎接她的是致敬声和无数重骑兵，军团长现身之地必须聚集着威严。街道上的士兵们纷纷跪下，发出铿锵响声，膝盖紧贴在地，只有那些魁梧的近卫军卫兵仍然站立。阿尔泰尔走过跪拜的人群，后面跟着扮作仆从的几位亲信——大概是亲信。和以往每次一样，她能体会到礼仪规范的必要性，这既是让他们体会到地位差距，也是保持上位者的威严——不管这个上位者是怎样的蠢猪。
她踩着石台阶登上仪式用战车，站在最前方。有目光肃穆的魁梧近卫军喊了声号令，跪拜的士兵全体起身。
阿尔泰尔伸出一只套着皮革手套的手，无所事事地搭在缰绳上——根据传统，军团长在仪式用战车上都得亲自持缰抽下第一鞭，这不仅象征着荣誉，也意喻着军团长得亲自决断战场的走向。她站在这里面无表情地观察四周，几乎没注意最初把缰绳递给她的青年贵族。
是图索斯家族的小家伙吗？举止倒是彬彬有礼，好像眼中带着些许爱慕之情？算了，这不重要。哪怕心不在焉，阿尔泰尔也能自然而然地摆出优雅的风度，对地位低下的人报以微笑，这是她从父亲那里继承的特质。她的父亲的确是个无能的蠢货，葬送了整个国家，死的不奇怪，甚至可以说是死得其所，不过呢，他看着倒还是有些帝王风采。
可在战车行驶前，她却注意到一个脸色苍白的贵族。对方从街道北方骑马穿过人群，飞驰到战车附近，差点撞到重骑兵队伍，身上的徽记说明他的家族来自帝国中心。
“你们这帮人还真是慢啊，在享清福吗？你们必须马上赶到审判大道，别给我磨蹭了。”
傲慢无礼的蠢货。帝国中心的贵族都是这幅模样吗？
阿尔泰尔没搭理他，朝正在和萨塞尔对峙的奥韦拉大宗师示意。拉辛多去找近卫军确认情况。那骑手更加无礼了。阿尔泰尔这才开口问道，“你是什么官阶？”
“苏尔曼提克的传令官，同时也是沙坦提安家族的——”
“侍卫，”阿尔泰尔朝她心腹的近卫军道，“让这个涂脂抹粉的东西懂点规矩。”
近卫军朝她行李，接着使唤重骑兵上前：“把冲撞仪式的马匹宰了，人拖下去。”
“是的，阁下。”
“二十鞭子应该够了。”阿尔泰尔慢条斯理地道。
“是的，军团长大人。”
“你他妈知道自己在招惹谁吗？乡巴佬也想冒犯......”
近卫军顿了顿：“大人，我觉得他可能是想多加十鞭。”