第373章 第373节 （1/4）
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千禧年一四六五年，暮冬，不列颠极北的阿勒斯卡要塞。
鸟毛蜷缩在靠近壁炉的地方，打着呵欠，望着门口，据说视察此地军情的莫德雷德就要从那边走进来。
时值暮冬，加上这儿算是极北边境，因而气温严寒的程度让人想要冬眠，相比苍白峡谷也不算逊色。不过在阿勒斯卡要塞的总督大厅，由于煤烧得很好，温度倒是暖和适宜，能让人心情舒畅。
跟每个正经的边疆要塞应有的风格一样，此处黑色高墙朴实无华，甚至可以说是简陋。壁炉里煤炭烧得正旺，噼啪作响，空旷的厅内则铺满一月末浅灰色的阳光。这房间里唯一的装饰是挂满一面墙的宽幅壁毯，绣着不列颠国王的徽记，看不懂是什么符号，不过鸟毛觉得有点像扭曲变形的叉状鹿角。
这儿窗外的景色，是鸟毛自从跟着黑剑干活就很熟悉的——白雪皑皑的茫茫原野，几只黑色的寒鸦，兵营落满积雪的灰色大墙，监狱四周插满尖木桩和死尸的围墙，土堤上堆成金字塔的炮弹，岗哨旁一动不动的哨兵以及其后灰色的天空。只是天空的帷幕中多了些高耸的烟囱，喷吐着焦烟，显现出同鸟毛的回忆不完全相同的一面。已经快要到吃早饭的时候了，飘来卷心菜烤馅饼的香味，可惜这大厅里有些人注定享受不到。
从赛里维斯沿着前些年刚打通的铁轨到不列颠北方的一路上，鸟毛心里有些忐忑，不过看到黑巫师没打算随意占据她的身体，她倒是心情平静了不少，甚至有些重返战争、重返自由的欢快，——只是仿佛是处在半睡半醒或是麻木的状态之中。她这种人习惯了生死未卜的处境，习惯了握着致命的兵刃寻觅鲜血，觉得这样才能拥有自由，——反倒是在和平年代里腐烂，她才会满心茫然无措。
现在，鸟毛和黑剑包括塞蕾西娅在内的少数头领，和不列颠王子殿下忠心的骑士，和所有关乎此处的人坐在大厅里面，看着阿勒斯卡的总督瘫在空旷大桌子后的硬木椅里。这人双目无神，右手无力地握着空荡荡的酒杯，从杯口往下滴答着最后一滴亮晶晶的水珠，好像是眼泪。他被选中担任边境要塞总督，表情本该充满这种人该有的残酷和自信，可如今却面色苍白，毫无表情，像是死尸，皱巴巴的军服沾满酒渍，凌乱的白发也搭在上面，隐约散发出一股子臭味。
钟摆在寂静中发出单调的滴答声，——很像是这人的心跳。
据说杜卡斯总督乃是战争年代就军功显著的老将军，从亚瑟王都还未继承王位开始，他就不知疲倦地保护着边境的领土和人民。虽说思想顽固不化，杜卡斯依旧深得国王陛下的信任，不过如今看来，完全是一具行尸走肉。这个中年人全身都不断间歇性颤抖，仿佛职位的枷锁已经将其压垮。他整个人都跟患了寒热症一样，一会儿在身上画鹿角，一会儿小声祷告，一会儿甚至胡乱伸手，像是小孩子试图找个依靠抓住父母的手似得。
虽然炭火烧得正旺，不过大厅里一片寂静，低落的情绪像是让人如坠冰窟。鸟毛不耐烦地打着哈欠，往嘴里塞面包。和几个雇佣兵头领不一样，莫德雷德手下的骑士首领们全都表情严酷至极，等到莫德雷德挂着扭曲的冷笑进来，直接站在大厅正中俯瞰众人时，他们的神情几乎和屠夫无异，仿佛只等待一声令下就拔剑杀人。
当然，这也许是她的偏见，鸟毛经历过这种事太多次，难免会产生不好的联想。
她距离炉子最近，不过如今已经有些后悔脱掉外套只剩下件衬衫了。这不是说温度，而是说大厅没人打扮得像她这样随意，连塞蕾西娅都正襟危坐，神情肃然——这个该死的红头发极其擅长审时度势，就没有她装不出来的表情，应付不了的场面。
然后莫德雷德给杜卡斯斟了杯酒。“祝你健康，杜卡斯总督。”
他们碰了杯。总督双手颤抖，把酒洒了一半。“我很好，王子殿下。”中年总督头也抬不起来，语气含糊。大厅里的沉默就像在停尸房，他声音也显得格外虚弱，像是刚刚才从台子上爬起来的尸体。
“你不应该很好，总督阁下。”莫德雷德似乎在竭力压抑怒气。根据鸟毛观察，这位据说算是雇主学生的王室继承人在私事上容易暴怒，可一旦涉及军情，她的面部肌肉就是僵死的，除了不眨眼睛以外，没有其它任何可供辨识的表情。
莫德雷德翻到不利的军情时，是一边睁大眼睛，一边咬指甲；莫德雷德翻到满意的军情时，是一边毫无表情地紧盯条目，一边慢慢点头；乃至莫德雷德对军情通报感到惊讶时，都能保持看完军情之前面孔一动不动，眼睛一眨不眨。至于这次，鸟毛觉得应该属于异常愤怒的情况。鸟毛虽然在啃面包，虽然面带轻松的微笑，但是屁股动也不敢动，只敢悄悄把身体重心从一边坐麻的屁股转到另一边上，让血液流转稍微顺畅一点。这儿的气氛比停尸间糟多了。
她不应该来这里，或者说她从来都不参与这种场合，但是塞蕾西娅却说她必须在场，还不作任何解释。这简直就是虐待。
她屁股越来越麻了。
“你们，这些......雇佣兵朋友们......”杜卡斯总督好像无法承受莫德雷德的注视了。他转过脸去，对他们低声提问。“你们要来点本地的酒水和菜肴吗？正好是早上......”鸟毛本来以为塞蕾西娅会开口拒绝，没想到她竟瞥了王子殿下一眼，对此不予回应。
这是谈话还是猜哑谜？这帮人要说句话可真够麻烦的。
似乎莫德雷德用力吸了口气，然后大厅内部温度骤降，鸟毛打了个冷颤，就见她一字一顿地重复：“怎么回事，老东西？”王子殿下低沉的质问就像野兽的咆哮嗡嗡作响，在漆黑的高墙中回荡。
“为了保护这座要塞，保护要塞附近的矿脉......”总督压低声音，盯着手心洒了一半的酒杯，仿佛杯子里盛着他自己的血一样。“我英勇的孩子们牺牲了，最后只剩下来一个残废。”他勉强抬起那张满是皱纹的脸来，缓缓看向莫德雷德，好像是第一次看到她，然后一口把酒喝了个精光。
鸟毛看到王子殿下表情更扭曲了，她的眼睛睁得很大，瞳孔甚至在收缩。“那你来跟我解释一下，为什么你英勇的孩子们牺牲在了距离要塞几百米远的边荒村落里，还让近千士兵都随之陪葬？”
年迈的总督大人把他佝偻的身子缩了一下。“我没料到野蛮人部族会这样大举进犯，而且还是极北深处那些......即使当年，大举南下的部族里也没有过加克人的记录......”
“除此之外？”
“除此之外还能有什么？”连鸟毛都能看出他话里的心虚。
“比如说，”莫德雷德道，“在不久前国王下发的谕令里，她要求尽可能收缩防御，准备更多工事，等待更多增援。不到万不得已，你们绝不要太过远离要塞高墙，冒险和大规模南下的加克人部族交战？”
“如果您是说国王让我们收缩防御的命令，王子殿下，”杜卡斯似乎呼了口气，像是要给自己壮胆，“我的确考虑过，但是......”
“但是？”
“但是我觉得不值得考虑，因此我就扔到炉灶里烧掉了。”
鸟毛看到这位王子殿下张大了嘴，好半天没说出话来。“所谓的不值得考虑，”但她还是勉强维持平静，不喊出声来，“你能用清楚、详尽、易懂的方式，给我解释清楚，它究竟是怎么一回事吗？”
“王子殿下，在不列颠分离崩析，连尤瑟王都没有继位，时下国王还是班恩的时候，我和我的家族就在治理阿勒斯卡。”说到这事，这位总督大人就自豪起来，说话也多了不少劲头，“是由于我们，这片荒野才能伐木筑路、修建农场、挖掘矿山，打造出有人聚居的贸易城镇。若非如此，国王陛下想要借着临近矿脉在此兴建工厂，甚至引渡人口，恐怕要难出十倍百倍！”
看到莫德雷德半点反应都没有，他说话顿了顿。
“继续。”