第43章 第43节 （3/3）

精灵们嬉笑着，盘旋落下，提起热气腾腾的茶壶，为两名优胜者斟上清香甘醇的红茶。而失败者，那名来自白橡教会的圣职者，则开始两眼翻白，浑身抽搐起来。插入他身体内的五条深褐色触手，就像水蛭的吸盘一样，从他体内吮吸着生命力，并将它们灌溉在松软的泥土中。那些花朵满足地摇曳着，看起来比刚才更加娇艳欲滴了。

“留给你的机会不多了，灰袍的修士。你还有两次答错的机会。”

注视着他被抽取血液时痛苦而扭曲的模样，绿袍的圣职者不禁暗自庆幸，并在内心中祈祷自己能够成功答对接下来的三道谜题。而反观一旁的索菲娅，她却丝毫没有为自己侥幸逃过一劫而感到庆幸，因为对她而言，任何一次失败都是不能允许的，否则就会有一面镜子在她面前被打碎。而一条无辜的生命也会随之逝去。

被关在镜框中的三人，在经过最初的激烈抗争后，现在似乎已经累得连站也站不稳了，一个个都瘫倒在地上，武器扔在一边，躺在地上喘着粗气。只有蒙泰利亚人还竖着耳朵，企图捕捉到风的流动，从而沿着风的流向找到出口。只是他很快就发现这是无用之功，悻悻地放弃了。

红茶男爵抬起毛茸茸的爪子。欢快而喧嚣的空气骤然安静下来。

它用琥珀色的双眼扫视了三人一番，微微张口，似笑非笑，露出白色的啮齿：“看不见，摸不着；没有耳朵，它却听见，没有嘴巴，它却回答，你在欢喜，它也发笑，你在怒吼，它也咆哮……”说罢，他慢慢摊开手掌，把问题抛给三位客人。

两名男性圣职者立刻陷入沉思。大多数时候，至少对普通民众而言，圣职者与贵族们同样代表着统治阶级，区别在于前者没有封地，却能在贵族的封地内征收税金，没有司法权，却能裁断与否决罪恶。但他们终究与贵族不同。尤其是下层的圣职者，他们大多出身贫寒，他们的童年大多始于贫民窟和垃圾场，而非富丽堂皇的文化课堂。除了流浪四海的传教士，一把趁手的武器和一本尚且辨认得清字迹的破旧教典就足以让他们完成自己的工作。况且，信仰能使他们忠诚而充满希望，但信仰同样也会束缚思想的自由。他们是忠贞不二的修士，却绝非猜谜游戏的好手。

正在两人苦思不得其解时，另一边传来了沙沙的书写声。在红茶男爵满意的微笑中，索菲娅已经写下了她的答案。深绿色的墨汁随即浸入纸中，没有在纸面上留下任何一丝痕迹。在红茶男爵宣布答案揭晓前，没有人能看到她究竟写了什么。

“聪明的女人。但不止于此。”男爵用爪子轻轻挠着右脸颊上几根又长又细的白色胡须，饶有意味地点头道：“你看起来很得心应手，这说明你很熟悉这种游戏。亲爱的索菲娅，你不是一名普通的圣修女。”他用亲昵的称呼呼唤着对方。在委婉的求婚遭到无情拒绝之后，这位谦和的绅士并未感到丝毫的懊恼，反倒渐渐地，他开始从外而内的，越发喜欢上这个沉默寡言的女人了。

经他提醒，两名圣职者似乎在恍然，过分专注于猜谜游戏让他们忘却了圣修女那头招摇的灰色长发和那双猩红眼眸。她来自沙维家族。

“我有一个不善与外人打交道的弟弟。在最初的那几年里，他甚至不愿和家里人说话，每天都把自己关在一间小屋子里。所以我试着学会了一些能让他愿意主动交流的小技巧。”索菲娅用修长的手指撩起鬓角那些被泥泞与灰尘拧成干硬条状的发丝，露出白里透红的耳朵。

“结果如何？”

“至少在猜谜方面，很多年前我就不是他的对手了。”

“索菲娅，你是一名好姐姐。”红茶男爵由衷地赞叹道。

“不，我不是。”索菲娅的手指在杯把上微微捏紧。她轻咬着下唇，眼底涌现出一抹痛苦的神色。“我不是。”她像是自言自语地重复道。

红茶男爵若有所思地打量了她一阵子，然后拍拍手道：“来吧，让我们揭晓答案。”

“回声！回声！”燕尾服鹦鹉在他肩膀上欢快地叫起来。

墨绿色的字迹在三人面前那张人皮纸上慢慢浮现出来。索菲娅的纸上用一行漂亮而工整的字迹写道：回声。而另外两人的纸上，分别写着“镜子”，以及充满自暴自弃情绪的“妓女”。

“恭喜，然后，很遗憾。”男爵微微咧开唇角，露出和善的微笑。

连接着花园土壤的触手开始从两名圣职者体内吮吸生命力，他们两眼翻白，犹如触电般全身激烈地抽搐起来。在接连答错两题后，白橡教会的圣职者体内的生命力正在飞快地流逝，或许是对自己那堪忧的文化素养心知肚明，又或许只是单纯地认为眼前这个温文尔雅的猫人已经放松了警惕，只见他忽然把手探入怀中，匕首的寒光在衣领下乍现。

下一刻，匕首的光芒就被另外一道在茶桌上横扫而过的锋芒所吞噬。白橡教会的圣职者喉咙中发出咕咕的血泡声，然后头颅慢慢旋转着，从脖子里掉落下去。

犹如蜈蚣般布满尖利锯齿的黑色长鞭，在饱饮过圣职者的献血后，以螺旋姿态缓缓收拢，锯齿与锯齿互相咬合，将缝隙一一填补上，最后它变回了最初的形态。一根通体光滑且细长的黑色手杖。

红茶男爵缓缓垂下右手，把手杖放回原来的位置上。落在地上的头颅与那具无头尸，被花的根茎形成的巨大触手缠绕起来，犹如蟒蛇缠住猎物，将它们拖入松软的土壤中。不一会儿，土壤上就只剩下一只沾满血与泥渍的靴子。森林精灵成群结队地飞向花园中心的石狮喷泉，从水池里舀来清水，把水洒在残留在地上的那道触目惊心的血迹上，不一会儿，鲜血混着清水淌入石板的缝隙里，顺着地势的起伏，缓缓流入花园的土壤中。每一滴养料，都不会被浪费。

森林精灵们欢快的歌声，让索菲娅猛地回过神来，她带着惊魂未定的眼神看向桌对面的红茶男爵。那双如宝石般美丽的琥珀色眼眸正直直地望过来，而他如月牙般翘起的唇角上，依然挂着谦和而友善的笑容。就像刚才什么也没有发生过一般。

“来吧，让我们继续下一题。”

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