第88章 第88节 （2/3）

“我们要的不是一统河谷地的强力盟友，而是要河谷地永无宁日，只有让贪婪的狼群互相撕咬，北方才会永远是沙维的北方。”吕克·沙维微微眯眼，声色渐沉，“你的大哥马科斯跟在我身边，花了好几年的时间才悟到这个道理，而有的人，只用了两个月就已经能运用自如了……”

索菲娅听出父亲话里有话，忍不住朝城门下投去担忧的一瞥。

两人并肩而立，任由沉默的氛围在瑟瑟寒风里延续，直到波斯弗车队的两辆辎重车，最终也缓缓驶出城门，老狮子又轻咳了几声。

“索菲娅，你听说过‘孪生金币’的故事吗？”

父亲突如其来的问题，令索菲娅露出疑虑的神色，“父亲说的是死神赐给一对双胞胎两枚金币的那个故事？”

“没错，”吕克·沙维点点头，“那是一个在阿尔维斯半岛流传甚广的民间传说。传说曾有一对猎户出生的双胞胎兄弟，某天在森林中打猎时，不慎误闯进死神的洞窟，但死神没有立马杀掉他们，而是各给了他们两人一枚金币，并告诉他们，这金币能买到世上的任何东西，但你们当中的某人一旦用掉了自己手里的金币，我就会取走另外一人的灵魂。后来，兄弟俩回到了树林小屋，洞窟一行的经历让他们又惊又怕，他们互相约定好谁也不能使用金币。但弟弟知道哥哥是一个贪心的人，而且哥哥还看上了山脚下一个农户的女儿，有一天夜里，弟弟听见哥哥在梦里对那姑娘说，要拿金币给她当聘礼。之后的每一天，弟弟都过着提心吊胆的日子，重压之下，他终于忍无可忍，趁哥哥熟睡之际，偷走了他的那枚金币，并把金币抛进了河里。但不幸的是，这件事最后被哥哥发现，他愤怒地用草叉刺穿了弟弟的胸膛，并在弟弟死后，夺走了属于他的金币，并拿着那枚亮闪闪的金币，迎娶了农户家的女儿……讽刺的是，最后死神如约夺走了另一个人的生命，却完全不必由亲自动手。”

“因为这是诅咒循环。”这个故事令索菲娅略感不适地皱起了眉头。

“没错，这是诅咒循环，是无论以何种方式也会应验的诅咒，如果不想被诅咒所束缚，我们就不能效仿弟弟软弱的行径，拘泥于循环的死局……”说着，他忽然转过身，将枯瘦的手掌轻轻搭在索菲娅的肩头。她在那骨骼嶙峋的手掌上，感受到了一股难以言喻的沉重深意，“如果有一天，你发现自己不慎踏入同样的境地，我希望你不要成为前者。”

吕克·沙维捧起女儿的脸庞，眼底浮现出一抹隐忍不发的怜爱，“答应我，索菲娅，答应你的父亲……”

“父亲……”索菲娅惘然若失地看着老父亲，在气氛的驱使下，不由自主地点了点头，然而此刻的她，还完全没有意识到自己究竟应允了什么。

得到女儿的亲口承诺，吕克·沙维罕见地流露出了一丝笑容，温和的笑容，他轻吻了女儿的两颊，并将她深深搂入单薄的怀抱中。

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第七十六章 践行（上）

翠绿的恩赦之焰，化作无数条互相缠绵的碧蛇，引燃了护城河边堆积如山的堕落生物尸骸，冲天而起的浓烟将月空染得灰黑。

人类自古以来就有崇拜火焰的传统，即便真正的火焰早已销声匿迹，技艺卓越的炼金术师还是有办法模仿火焰的轮廓与温度，并利用致幻药草来制造出近似的视觉效果。血凝蜡烛和用以焚烧堕落尸骸的恩赦之焰药剂，便是按照此种方法炮制出来的，同时，这也是北地才有的特色，仁慈的混沌双子给予万物以恩赦、救赎，堕落之物也不例外。尸骸在药剂的作用下，迅速融化，并持续发出如鬼嚎般尖锐的嘶鸣，好在宫廷乐师们用更整齐嘹亮的演奏盖住了那可怕的爆裂声。

手里握着缰绳，一袭红衣加身的尤利尔坐在高高的马背上，灰白的马尾在风中飘摆，由他和约纳斯队长领衔的仪仗队呈两列纵队整齐排布，波斯弗的使团则在其后。乐声戛然而止，在骑手们嘹亮的号角声中，恩赦仪式正式结束。车队再度启程，沿着驰道向西缓行，皎洁如瓷盘的银月隐入一片厚云之间，若隐若现，仿佛一个害羞的姑娘，躲在百叶窗后面眨眼睛。城市离他们越来越远，最终完全不见踪影。约莫一个钟头后，车队抵达了雾湖，与仪仗队一同前来的宫廷厨师们，开始围绕着辎重车忙碌起来，骑手们也纷纷下马，在随行侍从的帮助下开始就地扎营。按照王家使团来访的招待规格，沙维将为从贝奥鹿特来的客人们准备了一场别开生面的野外践行宴，尤利尔则将代表自己身体抱恙的父亲，以主人的身份款待贵客。

尤利尔那些有过一面之缘或素昧平生的堂亲们，和波斯弗使团的年轻家眷打成一片，意气风发的少年策马穿过营地，花枝招展的女孩们仿佛白橡堡后园里争奇斗艳的百花，四处都洋溢着欢快的笑声，营地里热闹非凡。不过对喜好独处的尤利尔来说，营地里实在是吵闹过头，由于待会儿还得在宴会桌上卖弄口舌，此时他显然更愿意找个僻静的地方一个人待着，譬如说湖畔的一棵枯树下，那里有一块盘状的圆石，正适合休息。然而，纵是这片刻的安宁，也被一位不请自来的年轻人所打破。

“尤……尤利尔爵士。”一个青涩的声音打断了他正拿貂尾逗弄男爵的动作，回头一看，只见是一个相貌稚嫩，脸颊上长着许多雀斑的少年，一脸局促地站在他身后。少年不敢走得太近，粗重的呼吸显示出他的紧张和不安。

又一个为家族利益所绑架的可怜孩子，尤利尔心中感慨。“如果我没记错的话，你是亚伦男爵的儿子，格兰特，我有叫对你的名字吗？”

少年兴奋地点点头，“您竟然还记得我，没错，我是格兰特，我在多拉格夜宴上为您斟过酒。”

尤利尔笑了笑，没有拒绝少年把这个枯燥话题进行下去的意图，格兰特向他介绍了自己的父亲和他的家族，并盛情邀请他有机会一定要去贝奥鹿特做客，尤利尔没有立马应允，但也没有推辞，毕竟他明白，这少年是带着家族使命前来向他搭讪的，他的一言一行都不得不更加审慎。名为格兰特的少年失望而去，另一名带着任务前来的骑士又接踵而至。对方声称自己是奉玛利亚公主之命，前来邀请爵士入帐一叙，尤利尔假意问询，实为婉拒，但骑士却坚称玛利亚公主有要事相商，请他务必赴约。尤利尔见推脱无果，只好带着男爵，慢吞吞地穿过喧闹的营地，途中还停下来欣赏了一下两名年轻骑士的南北剑术之争，最后的结果是北地骑士不负所望，用一记足够砸断鼻梁的重拳好生犒劳了河谷地骑士一番。

“我以为尤利尔爵士在营地里迷路了。”大约一刻钟后，看到姗姗迟来的尤利尔踱进帐内，玛利亚挥挥手，让两名女侍把这片空间留给他们这对未婚夫妻独处。

“好在我会听风辩位，”尤利尔语气慵懒地嘲弄道，指了指自己的左耳，“虽然只有一只耳朵能用。”他留意到女侍离开时，顺带也把门帐给放了下来，帐篷里点着几支血凝蜡烛，橘红的光芒恰到好处地衬出略显暧昧的气氛。就连男爵也十分自觉找了张椅子，自己远远地蹲在一旁。

“我这里有些贝奥鹿特的美酿——酒精含量不算多高，还有果酒特殊的甘甜。”一身紧致军装的玛利亚，腰背挺直地坐在一张堆满公文的桌子后面，看起来正在提前适应自己的新角色。不过，这在尤利尔听来，只是在为自己脸上那抹不自然的红晕找的蹩脚托辞罢了。

“谢谢，但我还是希望把自己寥寥无几的酒量留在待会儿的宴会上。”不过不可否认的是，尤利尔倒很喜欢她握笔伏案的姿势，微卷的棕色长发自左肩垂下，和坐在马背上的她给人一种截然不同的新鲜感。“你的脸色看起来比前些日子要好多了，这几天还有犯头疼吗？”一边说着，他也给自己找了一张椅子坐下。

“托尤利尔爵士的福，好多了，”玛利亚把羽毛笔放进墨瓶里，但浓郁的墨汁气息依旧充盈在整个帐篷里，“如果不是服用了尤利尔爵士给我的解蛊药，我可能还以为是偏头痛在作怪。”

“你涉毒较浅，所以解蛊药服用一次应该就足够了，剩下的部分都是为威尔伦王准备的，至于如何避开安瑟妮王后的耳目，那就是你要做的事了，我的任务已经完成了。”

“任务？”玛利亚眉梢微扬。

“不难想象，威尔伦王恢复健康之后，要做的第一件事就是处置安瑟妮王后，波斯弗和拉姆蒂法两家也会因此而彻底撕破脸皮，因萨尔尼同盟协约而迎来短暂和平的河谷地又将再度陷入纷乱之中，而门威列河以南的混乱，则为维尔特平原带来了可贵的和平与安宁。”尤利尔耸耸肩，“你瞧这个计划怎么样？”

“你一定要这样不可吗？”玛利亚皱起眉头，“接受我的谢意对你而言就是这么不可忍受的一件事吗？”

“这是生意，是利益的往来，玛利亚殿下，把你的感谢留给波利耶尼亚吧，感谢他没有像你另一个哥哥那样背叛你。”尤利尔说。

“除了利益往来，我们之间还有婚约。”玛利亚严肃地提醒他。

“是‘一纸婚约’，”尤利尔纠正她的措辞，“而且等玛利亚殿下返回贝奥鹿特，说不定很多事都会朝着你预想之外的方向发展。”

“我知道你们还和沙赫伦的雷提恩家族有瓜葛，众所周知，雷提恩伯爵的小女儿还待字闺中，尤利尔爵士不妨考虑一下。”玛利亚抬高嗓音。