第227章 第227节 （2/3）

亲吻代替了所有言语，他轻柔拭去对方睫毛上的露珠。

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“冷静下来了？”

芙尔泽特摸了摸发红的脖子，火辣辣的痛觉略微扭曲了面目，眼底阴霾的面积进一步地扩散开。她冷冷打量着那团退回壁炉里的黑焰，轻哼道：“聪明的做法，至少你给自己留下了斡旋的余地。”

话音未落，她忽然余光一转，停留于玻璃窗上的异状。外面没有下雪，窗户上却慢慢蒙上了一层诡异的冰晶。“贵客总是姗姗迟来。”说着，用食指在睡椅扶手上敲击两下。

进餐完毕的帕拉曼迪，顺应主人召唤，悄然化作一片不可捉摸、覆盖半个房间之广的庞大黑影，在月光下无声游过。越接近发光发热的火源，它的身影就越敛越小，这团密度恐怖的黑暗经历一番剧烈涨缩，突然就长出栩栩如生的四肢、尾巴以及丑恶的头颅。

围着睡椅走了两圈，帕拉曼迪俨然化作一条黏人的忠犬，乖乖地趴在主人脚边，顺带松开了叼在嘴里的东西：一颗鲜血淋漓的人头。

“不要怠慢了我们的客人，好歹也是你的老相识了。”

她的鞋尖轻轻一磕，头颅骨碌碌地滚到迦迪娜脚下，并在地板上抹出一道断断续续的红线。后者面无表情地弯腰拾起那颗头颅，抱着它转身离去。

“你也去，帕拉曼迪，她一个人应付不来。”

过了一会儿，听到厅室的大门应声关闭，芙尔泽特愉快地拍拍手，“我们刚才进行到哪了？让我想想……背叛和谎言，没错，真是个叫人扫兴的话题。事实上，我大可以三言两语就阐明来意，然后起身走人，毕竟我们之间的误会与不快，本没有到那般根深蒂固的程度。但现在我开始认为，我们有必要重新审视这场合作是否有其必要性；不管你相信与否，我是个彻头彻尾的实用主义者，任何可能导致失败的瑕疵，都是不可容忍的。”

壁炉中的火焰慢慢攒聚成一个不规则的球状，宛如一颗漆黑的眼球。下一刻，一道狭长的蜡白色竖瞳，于中心线缓缓张开，将火焰分割成左右两半。

古龙接受了她的提议。

“好极了，该怎么起头呢？”芙尔泽特呼出一口浊气，“长夜漫漫，无酒不欢。不过无妨，我这里倒是有个小故事，可以聊作消遣——”

她缓缓扬起下巴，双眼倒映出幽冷的火焰。

“你听过孪生金币的故事吗？”

苍白的月亮，一点点隐没在从北方飘来的云群之后，给以诺山披上了一层厚重的阴影。

借着夜色的掩护，戈尔薇悄无声息地登上了一块嵌入陡直峭壁的危岩，高处开阔的视野，让她轻而易举就捕捉到那支同样潜伏在夜色下的队伍：六十余名头戴鸟笼盔的铁处女卫兵，迅速分散成数股小队，呈包围之势侵入到阿尔莎大臣所居住的废旧城堡当中。

当整个埃斯布罗德的上层贵族，皆沉浸于莱斯彻圣堂的乐与火的狂欢，有的人却打算用鲜血和死亡献祭佩林瓦多之夜。

响彻莱斯彻圣堂的乐声，仿佛飘到遥远的以诺废堡中。踏着定音鼓忽快忽缓的节奏，紧凑的脚步声在城堡各处回响：积雪的庭院小径、诡秘幽深的高塔回廊、青苔点缀的坍塌石阶，还有那条伸手不见五指的地下暗渠。所有的脚步声都朝同一处秘密交汇，恰如急促而沉郁的低音威奥尔琴，奏响了今夜的序幕，开战在即的紧张氛围，仿若在空气中凝成实质，聚集成冰冷的汗珠，缀在士兵们的额角。

“孪生金币，这个故事在阿尔维斯半岛，乃至整个西北大陆都流传甚广。”面对门外不断逼近的威胁，芙尔泽特丝毫不为所动，接着讲述，“传说在伏勒托，有一对猎户出生的双胞胎兄弟——双子，又是双子，好像北方所有的民间故事，都默认必须和双子扯上关系似的。这委实让人厌烦，但省省你的抱怨吧。商人想讨好客户，猪倌想讨好税务员，男人想讨好女人，而所有人都想讨好旧神。有钱的兴建教堂、上供祭品，没钱的只好编纂诗歌和故事，人类社会最不缺乏的就是投机取巧者。”

说起人类花样繁多的谄媚之道，她颇感无奈地摇了摇头。

“说回正题。这对双胞胎生于林野，他们的父亲曾是附近村寨中闻名遐迩的优秀猎手，但等到兄弟二人足以继承父辈手艺的年纪，最严酷的一个血月季不凑巧地到来了。战乱紧随而至，加上林野间凶兽横行，食物极度匮乏，要塞里容不下那么多穷人，村寨里每天都有妇孺或老人因饥饿和严寒死去。为了生存，兄弟二人不惜铤而走险，深入森林中心。说到这里，连三流的蹩脚诗人也知道该怎么往下写了，没错，悲剧总是如此相似，他们不慎误闯进森林死神的领地。死神没有立马杀掉他们，而是各给了他们两人一枚金币，并告诉他们，这金币能买到世上的任何东西，但你们当中有人一旦用掉了手里的金币，我就会取走另外一人的灵魂。亲情和贪欲之间的斗争，结果会有意外吗，不……真正的悲剧，容不得任何侥幸。”

话音兀然中断。只听城堡深处远远传来一声惨叫，许久才消弭在窗外的风中。

半晌，芙尔泽特不以为意地扬起嘴角，好像什么都不曾发生，声色平和地续道：“后来，兄弟俩回到了树林小屋，洞窟一行的经历让他们又惊又怕，二人最终决定把金币埋在山麓下的泥土里，并约好谁也不能使用金币。但艰苦的日子还在继续，饥饿和严寒不断摧残着二人的意志，在那之后的某一天里，弟弟碰巧撞见哥哥与村长女儿私下幽会，还听见他向女孩儿吹嘘，要拿一块真正的金币当聘礼迎娶她。往后的每一天，弟弟都过着提心吊胆的日子，重压之下，他终于忍无可忍，擅自挖出了属于哥哥的那枚金币，将其投入河中，然后打算带上自己那枚金币远走高飞。不幸的是，他在回家收拾行李的时候，被哥哥撞破，得知真相的他愤怒地用草叉刺穿了弟弟的胸膛，而他也因为谋杀罪，被当地法官判处死刑。”

又一声惨叫响起，这次是从中庭方向传来。

窗户上的冰晶越结越厚，几乎遮蔽了今夜狡黠的月色。

“据说在其他的故事版本中，杀人的哥哥最后逃脱了罪责，还和心爱的女孩结婚生子。呵，法外之徒的一厢情愿。死神不是赌徒，不会放过已经到手的灵魂。诅咒在兄弟二人踏足禁地的那一刻就种下了，死亡早已注定，两枚金币不过是为这场余兴节目添加的调味料——”芙尔泽特意味轻蔑地挑起眉梢，一字一顿地宣布：“这才是我们的做法。”

凄厉的悲鸣在阴森空旷的城堡内悬荡不迭，仿佛与莱斯彻圣堂中陡转直下的管弦变奏，遥相协奏出一段空灵的、游走于濒临堤溃边缘的死亡镇魂曲。

墙脚下的阴影不再是保护色，而是任由恐怖掠食者肆意徜徉的池塘。那无形的怪物将自身化为黑暗的一部分，沿着月光下惨白的墙壁飞速游动，扑向走廊下那些无辜的羔羊。尖锐的长矛与利剑，在这里变成毫无用处的废铁，铁处女卫兵们奋力劈刺，无非是在墙面和地板上留下几条无碍痛痒的刮痕，无法伤及暗影怪物分毫。

只有决定对猎物发动致命一击时，这头侍奉于双子的恶犬，才会从浓密的黑暗中显现出实体。犹如北海巨妖库拉肯一般巨大可怖的触手，在狭长的走廊中挥舞横扫，所过之处，尸骸遍地，鲜血成泊。

“她们一开始就知道！这是个圈套！”

听到同伴们的哀嚎声从四面八方传来，本已率先登上二楼的一队士兵，此刻被恐惧绊住脚步，面面相觑，踟蹰着不敢前进。

“死人塔遇袭，艾菲尔·马韦洛有重大嫌疑，今夜针对她的抓捕行动不容有失！”一个铿锵有力的声音在人群中响起，只见一名身材高挑、手执长枪的卫兵排众而出，一边摘下铁处女标志性的鸟笼头盔，一头秀丽的浅棕长发被解放出来。梅花大臣卡洛琳·路维，目光阴冷地扫过众人，“你们是军人，殊死战斗是军人的天职！”

仅凭一番苍白的话语，无法激励士兵心中溃散的勇气，卡洛琳对此心知肚明。但在这个千载难逢的机遇面前，她不愿败退。