第259章 第259节 （2/3）

“他说，您不该给自己招惹无谓的麻烦。这些族人是来替他收尸的，见不到他的尸体，祭司们就不能为新首领主持承冠仪式。‘那个男人’是绝不会就此罢休的，他会觅尽整座森林搜寻敌人的足迹，一旦让他得逞，便是尔等的末日。”

牧羊女不遗余力地转述着驼鹿首领的愤慨之言，猎人姑且听之，两手插兜，不予表态。过会儿女卫林士悠悠转醒，口齿不清地呢喃着什么，他不理会，抬脚踏在对方右肩的伤处，一声短促的悲嘶后，女卫林士再次陷入昏厥。

见状，驼鹿首领又让牧羊女替他转述道：“阁下还没意识到自己干了件多么愚蠢的事，这女人是个斥候，祭司们不会只派遣她一人独来。尔等的踪迹很快就会反馈到祭司们的耳朵里，到了那时，整个部族的人都将加入这场对外来者的猎杀。”

“关于这一点，我和你持相同的看法，”猎人表示赞许地点了下头，然后拿手杖端指向北边，“所以，林子里有多少不长眼的鸟，就折断多少双翅膀，这样它们总没法飞回去报信了。”

顺着手杖的指向，驼鹿首领一扭头，眼前景象令他浑身一震、张口结舌。蒙泰利亚人高举着那盏猎人借予他的提灯，朦胧光亮在黑得不见五指的森林边缘小心试探，听到一阵灌木的沙沙声，一个小山般魁伟的巨汉走了出来，右手拖着拿鹿皮绑成一串的尸体。

卢纳德就当在林子里端了一窝兔子似的，把拢共七具关节严重错位、乃至整条脊椎都被折断的绵软尸首，随意扔进了早已熄灭的篝火坑里。他裤腿下还挂着一支断掉的黑尾羽箭矢，随步伐无力地摆晃着。

“老天，你怎么把自己搞成了这模样！”库恩可以不在意敌人血肉模糊的尸体，却没法忽视卢纳德那沾满全身的血污和内脏碎末，“蹲下，我的大朋友，我得赶紧弄点水给你洗洗，否则干掉的话就得拿刀子来刮了！噫，这是肝脏沫子吗，说真的我简直快吐了！”

那边蒙泰利亚人摘下水袋、抄起马鬃刷子，尽心尽力地当起了清洁工。猎人摊了下手，对半天没缓过劲来的驼鹿首领说：“我想，这样应该就不成问题了。”

驼鹿首领转过身，目光幽幽地瞧着这名手段辛辣的外乡人，像是要把此情此景深刻脑海。那张棱角坚毅的古铜色面孔渐渐沉入兜帽的阴影，左右对称的一副大角在月光下尽显狰狞。

尤利尔轻叹一声，以为交涉失败，右手不着痕迹地移向腰间。忽然，驼鹿首领甩开牧羊女搀扶的手，强忍着伤痛摆正身姿，双膝跪地，举掌向天，以祭天一般无比虔诚的姿态，开口倾表起夙愿来。

“Aiya Yáno，aranion an alta！”牧羊女遵照卫林士的礼仪，颔首欠身向他致敬，随之对尤利尔解释说：“这位是卫林士的领袖，黑森林之王贾诺。他为刚才的失礼向阁下致歉，并对您的救命之恩表示诚挚的感激。”

“告诉他，这只是举手之劳，要谢就去谢那边那个执意要给自己找麻烦的小个子，”猎人照旧端着一张表情匮乏的冷脸，毫无大煞风情的自觉，“另外，他得给自己的头衔加上一个“前任”的前缀，免招误会。”

“阁下确定要我这样转述吗？”牧羊女心怀希冀地眨了眨眼，“对于有些比较容易勾起消极情绪的用词，其实我可以稍加润色一下。”

“不用，照我说的念就行。”

听过牧羊女的翻译，驼鹿首领一脸羞怒之色，语气激愤地争辩起来。为弥补双方的裂痕，库祖玛只得温言细语地好生安抚一阵，一面时刻留意他腹部的伤口，防止情绪过激导致伤口大幅度撕裂。

“贾诺首领让我转达您，他的确输给了一个更年轻、更强壮的驼鹿族人，但对方赢得并不光彩，甚至可以说是卑鄙的、龌龊的。”

“败就是败。物竞天择的道理卫林士人人都懂，何必找那么多借口。”猎人不仅毫无收敛，说的话反倒愈加刺耳了。

牧羊女似乎开始领会到他的用意了，唇角隐约上扬。稍后，她将这番话几乎原封不动、间或少许添加了一两味适宜当前语境的佐料，一并转述给了驼鹿首领。

不出意外，贾诺闻言勃然大怒，若非碍于重伤在身，势必要跟猎人拼个你死我活。

不过事情最终也没恶化到这一步，居中调停的库祖玛功不可没。不知为何，贾诺对牧羊女的态度明显区别于包括尤利尔在内的任何人，语气神态间存有一股不可亵渎的敬畏，即便是面对族中祭司，身为首领的他也大可不必这般卑躬屈膝。

自然而然，尤利尔联想到了一些关于羔羊的深刻隐喻，以及牧羊人这一古老职业被赋予的双重意义。进而，他对黑山羊的怀疑，不可遏制地又加深了一层。

察觉目光在一个地方停留太久，猎人从黑山羊身上收回视线，问道：“他又说什么？”

仔细聆听完贾诺力竭断续的话语，牧羊女及时搀住了他摇摇欲坠的身子，扶他平躺下来，为他能做个好梦而虔心祈祷。等驼鹿首领安静地闭上双眼，她才起身答复说：“贾诺首领说，他是不慎中了对手的圈套，才搞得如此狼狈。他一再坚称，这是一场有计划的、可鄙的阴谋，他绝不承认这场失利。”

“这件事，我在给他料理伤口的时候就知道了。”

“原来阁下早就知道了吗？”牧羊女了然一笑，“您果然是故意的。”

长老不以为然地咩了一嗓子，踱步上前，确保贾诺不会因黎明前的一顿酣睡而丧命。

猎人微微侧头，拍了下后颈，“检查伤口的时候，我留意到他这里有一块不自然的黑印。若有机会涉足沼地，有幸碰见一两具还未被分食殆尽的动物尸体，你会在它们的后颈上找到同样的印记。”

牧羊女思忖一会儿，不确定地问道：“是沼地巫妪吗？”

“没错。我不知道这种危险的家伙为何出现在此，不过可以肯定的是，密瑟瑞尔的生态环境一定比之前变得更加拥挤了。”

石落池塘，众神黄昏的涟漪仍在持续不断地扩散。

“正如阁下所料，我在贾诺首领那儿得到了完全一致的答案。”库祖玛用那双明如秋水的眼眸看着他，“他说在我们之前，一伙方托斯德人鬼鬼祟祟地潜入了森林，他们有很大嫌疑参与了这场阴谋。”

“方托斯德。”猎人皱起眉头。他对这个地名有着一种近似本能的厌恶。

一度以鹰岭城为中心的旧方托斯德，是阿尔格菲勒与真知教会的老巢，也是沃纳森学派活动最猖獗的区域，方托斯德的历任统治者，无不是宗教史上臭名昭著的蛀虫、败类。

兽化实验、剥皮执行队、纯血论，种种耳熟能详的恐怖逸闻均出自此地，乃至楠木教会在第一次月食灾害中的降神创举，实则也是真知教会与沃纳森学派狼狈为奸的产物。这班狂信徒和科学疯子在方托斯德苦心经营那么多年，谁知道他们在那些尖拱的维多利亚城堡下，究竟埋藏了多少不洁的秘密。

不论出于何种缘由，一旦确认真知教会有侵入密瑟瑞尔的倾向，他就没有理由作壁上观——局限埃斯布罗德，无异于自缚手脚，因此这从某种程度上关乎到了他之后的兼并与扩张计划。