第262章 第262节 （1/3）

直到这时，她才发现家里来了一位客人。

窗下，一只成年花栗鼠趴在堆放着瓶瓶罐罐的木架子上，俨然没了气息。

肢体尚无腐败的痕迹，毛色还很鲜艳，她明白这可怜的小家伙也许刚走不到半天。显然，它是来向森林居民们宣称无所不能的林中夫人求救的，但很遗憾，也很意外，她返程途中因突发状况多耽搁了两日，否则它是能够获救的。

察杜卡差不多也该回来了，她心想。到时让他好生安葬这位不幸的朋友吧。

她扯过一块搭在台子上的粗布，轻轻盖住了花栗鼠的尸体。

连日奔波，她腹中空空，肠胃不时的一阵阵绞痛，却兴不起什么胃口，吃了些察杜卡采回来的果子，喝了点兑水的鲜果浆，简单对付一下就算过去。

之后，一直等到太阳快要彻底沉入山谷，久违多时的鸟鸣才姗姗降落在屋顶。

一雄一雌，两只短趾百灵前后飞进窗户，叽叽喳喳地在窗沿上活蹦乱跳，似乎在欢庆她的回归。林中夫人从框里捡了些草籽犒劳它们，两只百灵欣然接受，欢快跳上她的肩头，等她微笑着偏过头，便拿尖而小的喙、亲切蹭着她的鬓角。

“好了，梅里，学学你的姐姐，别总是没完没了的撒娇，”她低垂眼帘，瞅着站在右手背上的、稍年长一些的雌百灵，“告诉我，亲爱的女儿，你从南边为我带来了什么消息？”

雌百灵跳到台子上，叽叽叫了几声，时而挥舞翅膀飞到台子的另一边，显得十分焦急。

“猎鹰？在哪，朋波之门附近？”得到肯定的答复后，林中夫人蹙起眉头，“这可不是什么振奋人心的消息。它们是从南方来的，南方，金翼白狮鹫，多美尔人何时对密瑟瑞尔产生了兴趣？不，也许情况没那么悲观，它们可能只是绕道经过，打算去往西南向的方托斯德，毕竟对多美尔人来说，收复曾经的附庸，远比开拓一片陌生的土壤要有诱惑力得多。”

不过，雌百灵接下来很快就否定了她的推论，随即抛出一条更加骇人听闻的消息。

“庞塔人的遗迹？”林中夫人大惊失色，“我的女儿，你确定没有看错吗？”

震惊之下，她起身在屋子里来回走动，殚精竭虑地思索着一个合理的解释。

“这么多年来，除了一些雇佣兵护送的考古队——就是把脖子上挂着一大串或铜或铁的牌子、称为是学术和荣誉奖章的那些袍衣学士，你们是见过的，其中我还结识过一位朋波人的后裔，在皇家学府供职的斯芬克斯教授。不过他们都是慕名而来的历史学家，我从没听说过别的什么人胆敢擅自靠近庞塔人的遗迹，除非是……”

她脑子里突然冒出一个相当不妙的假设。

提到庞塔人，最容易联想到的莫过于浮空岛和巨像兵，庞塔人在神秘领域的造诣一直为后世所模仿、觊觎，她相信那些打着撰述历史名义前往遗迹的考古队，很大程度上也是存有这样的侥幸心理。

“看样子多美尔人膨胀的野心已不再满足于卢比西的河畔了，”林中夫人神情凝重地喃喃道，“假如战事将起，那么我们只好祈祷它不是从这里开始。密瑟瑞尔已经受不起更多的伤害了。”

天色很快暗了下来，她自腰带的绳结上取下一支燧石匕首，再从板子盖住的木桶里拿出一块覆着数层干硬垢物的物件，小心轻缓地刮掉黄褐色的垢物，血晶矿石的轮廓从中显现。未经精炼加工的粗矿只能提供极其有限的光与热，所幸卫林士只有一半、甚至更少的部分能称作是人类——他们极度憎恶被归纳进亚人的行列，那就好比辱没他们是半身不遂的残废一样令人愤怒。

这支古老德鲁伊氏族的后裔，她的族人们，非常善于在大自然中汲取生活所需，卫林士也是密瑟瑞尔最具号召力的统治者之一。不苛求传统生活方式的她，反倒成了族中少有的怪胎、受其他卓玛排斥的异类。这也是她为何选择离开了部落，在此过着不受打扰的独居生活。

花一些时间消化掉南边的种种噩耗，她虚扶一下额头，稍显疲惫地看向另侧，“现在，梅里，让我听听你在东边又有什么收获。”

早已等不急的雄百灵跳到桌子上，迫不及待地对她讲述起自己这几日的见闻来。

林中夫人听后直摇头，“一两个巫妪我或可勉强应付，但她们是成群结队地闯进森林来。我从未听说过沼地巫妪喜欢群居生活，她们向来是独来独往的大蜘蛛，在阴森黑暗的沼泽里编织自己的大网，等待猎物上门。不论沼地巫妪是否对生存环境的剧变作出了妥协、亦或是一场有计划的阴谋，她们现在就像一班饥肠辘辘、穷凶极恶的鬣狗，浑身散发着令人胆寒的腐臭和血气。

“我无法理解萨沙、埃纽拉还有那些赞成与沼地巫妪联手的卓玛，她们斥责我，声称我的求知欲破坏了族群的传统，批判我是‘亵渎的卓玛’，其实她们才忘记了卫林士的根本。若我的父亲还在，他绝不会允许那帮邪恶的巫妪跨进密瑟瑞尔半步。”

年轻的雄百灵在桌上兴奋地蹦来跳去，看起来极是赞同。

“梅里，你还发现了什么？”林中夫人仔细倾听一会儿，脸上露出一丝费解的表情，“东边飞来一群乌鸦？这倒让我有些糊涂了，假如多美尔人深入密瑟瑞尔可以解释为觊觎庞塔的遗产，那么这群羽翼乌黑的不速之客又是来此寻找何物？”

这个问题使她陷入了长久的沉思。东方，这对生活在幽邃密林的卫林士来说，是个太过遥远的概念，自从那场众神黄昏的浩劫之后，他们再未收到过任何来自东方的讯息。察杜卡还坦言承认，他认为陆地以东已如父亲曾常常预言过的那样、完全沉入到了大海当中，密瑟瑞尔则取代卢比西流域成了这世上最富饶的沃土，不久之后所有的生命都将来此朝圣。

她当然知道这不过是一个小男孩天真烂漫的臆想，乌鸦也不可能横渡大海。

远方，夕阳在断桥谷的山脊抛下最后一道耀眼的光亮。

暮霭笼罩下的林间，隐隐传来一阵踏草而来的急促蹄声。

林中夫人立刻抛开繁杂的思绪，快步走到窗边，看见一头年轻矫健的麋鹿蹿出影影绰绰的灌木丛，直奔小屋而来。等她推开那扇嘎吱作响的拱门，只见一个乌黑鬈发的麋鹿族少年大步登上台阶，一面惊喜叫喊，一面直扑进她的怀抱中。

“察杜卡，你回来晚了。”简单抱了下儿子，她便摆出单身母亲的严厉姿态，“我告诉过你，我们的家乡已经今非昔比了，要是你跑得太远，不小心撞见那些邪恶的巫妪怎么办？”

“我没撞见巫妪，”察杜卡握住她的手，“妈妈，你绝对猜不出我遇到谁了！”

看出儿子有些着急，便随着他回眺的目光望去。在察杜卡现身的地方，又有两个互相搀扶着的身影走了出来，紧随其后、还跟着一头怡然自得、左顾右盼的黑山羊。

无暇质问形色可疑的来者，林中夫人一眼便认出了那名被搀扶的伤员，二话不说就敞开房门，好让对方能顺利进屋。