第272章 第272节 （2/3）

这是一名地位显赫的贵妇人，而且是外地人。因为在赛隆兹本地，他不认为有哪名女性能与之媲美，纵是艳冠群芳的摩丁夫人也稍逊一筹。

那串在火光映衬下尤为惹眼的珍珠项链，更使牧师备受鼓舞——一名外地来的贵妇人，且财力雄厚，光这两点足以让人浮想联翩。

贵妇人毫不介意他无礼的目光，浅笑道：“吉恩牧师，你是个聪明人。看来我们都没有自我介绍的必要了。”

“是的，尊敬的夫人，我就知道六王子一定不会抛弃他最忠实的拥趸。”牧师挤出一个讨好的笑容，在刻薄之中又平添了几分谄媚。

“六王子？”贵妇冷笑，“你这种苦中作乐的自 慰精神着实令人大开眼界。不过我恐怕要很遗憾地告诉你，吉恩牧师，你那心心念念的救世主现在深陷于宫廷变革，已是自身难保，你觉得他还会在乎几个无足轻重的清教徒的死活？”

牧师抹了把渗出额角的冷汗，一脸局促地问道：“夫人若不是因六王子而来，那么……”

“我是来跟你谈一笔生意的。”贵妇从花边黑蕾丝胸领下取出一把折扇，挥去身体余温，“我知道你，还有楼下那些清教徒的来历，受评议会的默许、伊欧利斯的爪牙过去一直在追杀你们，是六王子给予了你们以庇护，并资助你们进行地下活动。”

“请容我插句嘴，夫人。这不是什么地下活动，而是正义的事业，我们始终致力于返璞归真，让信仰变得更纯粹。”

“正义的谋财手段？另一种变相的纯粹，嗯，我完全赞同你的观点。”

牧师面色铁青，被灯光映在墙上的身影有些摇晃。

贵妇端着手肘，下巴虚倚着折扇上的鹅绒，“我想说的是，你们坐吃六王子的金山，却干着鸡毛蒜皮的事，这么多年过去竟然毫无建树。我想六王子大概也意识到这是一笔失败的投资，所以才及时收手了吧。”

“绝非毫无建树，”牧师涨红了脸，像是受了不白之冤似的极力申辩，“这几年我们在边境一带的活动卓有成效，在杜宾一省我们就有多达上千的追随者，要不是后来发生了那场天灾和随之而来的大动荡，我们早已……”

“错了。”贵妇再次打断他的话，“你不该仇视混沌，反倒应该感激混沌。曾像铁壁一样坚不可摧的秩序，如今比纸更薄，混沌给如你这般的下位者搭好了台阶，就看你有没有胆子往上爬了。”见对方因这席话而开始陷入犹疑与恐慌，她趁热打铁道：“这是一个浅显易懂的道理，你不妨设想看，康儒拿大帝的西征军正如秋风扫落叶一般卷过密瑟瑞尔，等狮鹫的铁蹄荡平了方托斯德河岸，他们的下一目标是哪呢？”

牧师讷讷地张了下嘴，“杜宾。是杜宾……”

“可以预见的是，奈乌莉公主凯旋归来之际，就是全杜宾所有不法之徒的末日。混乱的狂欢结束了，上升的阶梯也将永远地关闭。”贵妇微眯着灰色的眸子，在折扇下露出一个隐晦的表情，“ 如果我是你，吉恩牧师，我就会想方设法拖延西征军的归期，并在此期间充分吸纳教徒、壮大自身的力量——难民是饥肠辘辘的嗜血蚊蝇，是一群追逐腐臭的兀鹫，一口温饱就能让他们死心塌地卖命。”

“但失去了六王子的援助，我们根本没有那样的资本，”牧师无奈地摇头道，“到目前为止，我们连一间像样的司所也没有，只能拥挤在这样简陋的民宅里。”

“这就是我来这里的目的。”贵妇哗地一下打开折扇，姿容高傲地宣布：“你从六王子那儿失去的援助，我会加倍地施予你。钱的问题，对我来说都不是问题。

第三十六章 投资（下）

他花了两分钟才完全消化掉对方只言片语间捎带的大量信息。

一位财大气粗的新投资人意味着什么？至少对佩吉·吉恩牧师来说，这意味着崭新的圣所，意味着恶劣的物质条件将得到大幅改善，从教堂的花岗岩窗格中飘出的面包与肉糜的香气，会把无数流离失所的潜在信徒聚敛在同一面旗帜下，修美尔三世耗费十年时间未能达成的功业，他只需要短短数周就能实现。

贵妇人说得没错。他不算迟钝地意识到。混乱不是梦魇，而是台阶，是千载难逢的机遇。

对某些人而言，物欲是水，信仰则是构成水桶的最短的一块木板，水浅时，它分外明晰，水涨时，它却成了首先被淹没的突破口；屈从总是比坚守更容易，理性与克制的力量仿佛一面摇摇欲坠的大坝，欲望则是间歇性的、无孔不入的汛灾，即便佩吉·吉恩本人恐怕也愧于承认、他此刻极端高亢的心情全然是出于对伊欧利斯的忠诚。

趁牧师考虑权衡间，身材娇小的贵妇在阁楼中来回踱步，寻觅一处能坐的地方。然而无处不在的霉菌与蛛网，险些令其蒙受一笔高昂的损失；毕竟在她的观念中，脏衣服的归宿从来不是水盆和搓衣板，而是垃圾桶。不悦地在地板上跺了两下脚，于佩吉·吉恩的视角盲区，一团趴伏在贵妇脚边的阴影、突然隆起了有形的实体轮廓，变成一张恰好合乎规格的矮脚凳。

贵妇翘着腿，优雅地侧坐着，对仍沉浸于美好愿景的牧师道：“老实说，我相当能理解阁下的难处。好比一个家徒四壁的穷光蛋忽然有幸继承了某个大财主亲戚的遗产，摸着真金白银前的每个夜晚都辗转反侧、备受煎熬，满脑子想着该怎么挥霍这笔意外之财，买一座大大的庄园，雇一班仆人伺候起居，包养几个落魄的贵族情人，良骥首饰一个不能落下，好像若非如此不能彰显合法继承人的地位，呵——”

一声寒得刺骨的冷笑，令兀自发着白日梦的牧师浑身一哆嗦，陡然清醒过来。他张大眼睛，骇然注视着对方。

“如果阁下眼馋于如日中天的新教，并妄图复制新教的崛起，那我劝你省省力气吧。你和你的追随者，不过是一帮打着清教徒名号的乌合之众，是在教会内部派别斗争中的败北方，我甚至想不明白，当初堂堂奥格威的六王子究竟是看中了阁下哪点，把大笔政治资源砸进一个‘难民集中营’里，还寄希望于能以此掣肘评议会。这笔投资全打了水漂，在我看来一点都不意外。”

一面维持着高贵从容的表面风度，一面极尽尖酸刻薄之能事，贵妇的一席话仿佛千钧重担，压得牧师直不起腰来。

年近半百的佩吉·吉恩不禁回想起孩提时代，因为在他的记忆中，自从他进入神学院修习后，就再没受过这样的委屈。哪怕是在六王子面前，他也能泰然处之，眼下却半句嘴都还不上，听任对方把他从一介地位超然的教会牧师，直接给贬成了难民头子。

“既然我们只是一帮‘乌合之众’，恕我不能理解女士今日来此的目的。”牧师强压着怒火才没有撕破脸皮。

“请勿见怪。”贵妇微微颔首，“只是我以为，在达成合作之前，有必要让阁下认清自己的位置。杜宾将是你未来的舞台，但仅限于杜宾，若不懂得见好就收的道理，恐怕我的下一笔投资只会重蹈六王子的覆辙。”

“我不懂，”牧师懊恼地皱眉，摊开双手，“您到底想要我做什么？”

“很简单。杜宾这趟浑水还不够浑浊，要让它变成第二个方托斯德，我期望得到阁下的助力。”

“我不明白。”

跟一个眼神足矣意会的聪明人相处太久，贵妇忽觉与他人交流果真是一种折磨。用折扇角轻轻按压眉心，她有些烦躁地说道：“很简单，做你一直以来都在做的事，我负责投资。你会一举奠定自身在清教徒中的地位，并大可借此机会横征暴敛一顿，那是你的自由，但我希望看到的不再是一帮满足于鸡毛蒜皮的乌合之众。”

牧师听后一惊。“这不就和那些乱党没两样了吗？！”