第4章 第4节 （1/4）

面对好姑娘的询问，辛格倒是分外平静，显然，这并没有出乎他的预料。

两指捻住烟斗，放在唇旁轻轻揩拭，男人不紧不慢地吐出浊气，在冷凝的白雾中徐徐道来。

“女士们，你们知道钟巷区的劳工辛勤一周能获得多少便士吗？你们清楚没有名气，又缺乏胆色的侦探会接到怎样的委托，沦落怎样的境地？过去，我设身踏入那些工厂，在弥漫烟尘，刺耳呛鼻的作坊中装瓶煤油，只为从苦难人的口中获得一丝线索。”

“台伯河流入廷根时清而透，流出时浑浊，黑而臭，闻起来像是汇集了所有可能的秽物。”

没有直接回答原因，他静静审视着三位少女，从上到下，从左到右。

“温妮，告诉我，你认为，担任侦探助手需要做些什么？”

“抱，抱歉，先生，我只听别人说这里是很有名的地方，是上过报纸的，具体就......”

视线闪躲，话音磕绊，鸟雀姑娘紧张地揪住衣角，被这突兀的问题吓得不知所措。

温妮的回答没有超出辛格的意料，他可怜这个看起来就很贫穷的女孩，却也没指望她会有闲暇去关心生活以外的信息，想必前者只是在来面试之前临时打听了一些关于事务所的粗浅。

继而看向一旁的苏芙比，那位方才还趾高气扬的姑娘正环抱双臂，抿紧唇齿，似是连身体也在微微发颤。

但这并非恐慌的表现，而是愤慨与憎意的外显。

瞧着那掐入皮肉的指尖，辛格再次肯定了内心的猜想，亦有意敞开话题，假作代入昔时的记忆。

“五年前，在我还岌岌无名的时候，我曾因事务的便利，有幸踏入一场贵族的舞会，在那里，我偶遇了彼时佛伦萨最是耀眼的珍珠，苏芙比·迪尔。”

不偏不倚地注视前者，他的话语明明是在缅怀，却像明确对象，隐隐指证。

“时至今日，我依旧没能忘却那身艳丽的红裙，只可惜作为行宫伯爵，她的父亲迪尔先生卷入了反叛的事件，被罗塔里大帝剥去爵位，判处绞刑，连带着妻女也不见踪影，销声匿迹。”

说到这里，老侦探不由得叹惋一声，似是在感慨世道的不公。

“不得不说，许多被绞死的人离开得冤枉。”

砰！

重重拍打桌板，悉听着前言，苏芙比登时支起身子，上前一步，连带那姣好的胸型也不住起伏。

“辛格·斯坦顿，你——”

直呼出男人的全名，红发姑娘正打算出言质问，却又像是想到了什么，只得在气进时哽住咽喉，卡住字眼，到最后，她竟是面色苍白地踉跄两步，重新跌进了柔软的沙发。

一时之间，傲慢荡然无存，只剩下额发絮乱的失神。

见此，辛格非但没有生气，反倒蹙起眉头，流露出几分未得线索的惆怅。

好吧，夏洛蒂突然觉得，她要改一改对这位老侦探的感观，至少不能将之再当作务实普通的脸谱。

也因方才的那番话语，对于苏芙比，她有了更进一步的了解。

不管辛格是刻意的套话，还是的确知晓实情，前者的表现都坐实了行宫伯爵之女的身份。

瞧着这红发姑娘华贵的衣裙，夏洛蒂再而发现了此前没能注意到的细节，虽说这袭礼裙样式端庄，但相较于苏芙比的丰盈却显得不太合身，就像不舍糟蹋的旧装。

原来如此，昔人亡故，家道中落，这倒是与她近似的处境。

嗯，就着类同的身份，以后对她也多些怜惜吧，当然，前提是还能再见面的话。

拉低毡帽，遮住一侧的眼眸，从当下的环境与氛围的渐沉中，夏洛蒂大致理解了辛格的用意。

面试中的任何信号，都不会是无心释放的，很明显，这一切都是为后话所作的铺垫。

分清主次，凸显要点，无疑，老侦探此刻正需要一个引子，一个由他人点破的引子，可无论是温妮，还是苏芙比，以当下的状态显然都开不了口。

罢了，就让华生小姐来吧，没办法，谁叫我是善解人意的大好人呢？

理正胸前的襟花，她直起膝盖，将掌心抵住胸口，以标准的礼仪微微躬身，轻启朱唇。

同样，也别忘了作为淑女的柔声细语，包括不知实情的嗔怪与委屈。