第4章 第4节 （2/4）

“辛格先生，还请原谅我的失礼，虽然您是发出招聘的雇主，但苏芙比小姐的话不无道理，我一开始同样以为您招漂亮女孩，只是想找个引人注目、可供吸睛的花瓶。”

目光一滞，亦不乏错愕地抬起头，苏芙比愣愣地注视着这与她不对付，却在此刻为自己接话开腔的银发少女。

也像是被这番作态逗乐，又或是正中欲引的下怀，辛格挤出几阵干涩的笑声，不动声色地向夏洛蒂点了点头。

“所以，我才说，这是幸福的烦恼。华生女士，你的猜测对了一半，我的确打算招收一位漂亮的女士，但错误的是，她并不用去招揽客人，更重要的是，我对这位女士的能力要求相当之高。”

将身前的那面报纸平展开来，老侦探的目光长久地停留在十三这一惊心触目的数字，连带着喉间的话音也暗暗压低。

“少女失踪案并不是简单的案件，廷根的警察直至今日也没能找到任何受害者的去向，无论是尸体的下落，还是失踪发生的第一场所。”

语中附上几分缅怀，额间促起几划皱纹。

“有着这种能量妥善首尾，抹去踪迹，总会让我将目光不自禁地放向高处，揣度集体作案的嫌疑。正是因此，我才需要一位姑娘，在那些千金的耳畔旁敲侧击，隐晦地搜集受害者的信息，或是在言行举止中丈量她们是否知情。具备胆色，少有怯场，难度不低，这便是这份周薪如此惹眼的理由。”

轻颤烟斗，攒下的剩灰纷纷溅落在油纸的招聘区版，余存的火星亦是灼黑了那处墨印的字句。

“想要满足所有条件无疑太过困难，所以，我只在招聘需求上做了最底线的需求——美貌。知识可以学，礼仪可以练，风度可以培养，天生的美丽却谁也教不会。”

一改方才的严苛与紧逼，辛格不乏亲切地倾下目光，道出赞语。

“但幸运的是，我遇见了你们三人，所以多了一点选择的余裕。冬临茶会，廷根最著名的千金圈子，尤以茶会的举办人‘丽奥娜·巴托里’为甚。天生的高贵家世，信手拈来的才华，以及理所应当的傲慢，一位标准且冷酷的贵族。虽说她的父亲有过一些不甚光彩、传遍街巷的流言，但那并不妨碍她成为许多人仰慕的对象。”

“我并不指望你们能入了她高居的眼界——如果你们真的能做到，大概也不会屈居于这间窄小的事务所。”

“所以，才情也好，学识也罢，甚至是献媚的功夫也行，我只需要你们在这次茶会与那些养尊处优的普通千金们交好，关于那位失踪的克希亚女士，问出些外人无法知晓的内情。”

娓娓道出事件的始末，也用一句短语，老侦探为这份紧迫画上了顿号。

“当然，不是今天。”

轻轻拍手示意面试的结束，他推开门窗，让阳光敞入，也为三人让出一条离开的道路。

“身份与裙装我会准备妥当，而距离茶会开幕的天数则是你们好好筹划的时间，十二月二十七日的晨间，我依旧会在事务所恭候你们的到来。”

言至于此?，辛格的表意已是相当明确，也不外乎两个字——送客。

没有停留太久，当处理完过甚的信息，无论是温妮，还是苏芙比，都低下额首，蕴着心事快步离开了这间事务所。

直至周遭再听不见脚步的回荡，老侦探才抽出座椅，慵懒且恣意地躺靠，仿佛方才的肃穆只是假象。

“那么，也该来聊聊你的事了，作为约瑟芬·华生女士？”

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第五章 一把左轮

作为约瑟芬·华生？

难道，自己的饰演并没有想象中的那么真切，以致于被看清了身份的虚假？

心道如此，但眉目如旧，她维持着坦然自若的神情，却又像一知半解般循声道。

“洗耳恭听。”

“倒不用这么紧张，我只是想问，华生女士，你有兴趣担当我的助手吗？”

没什么架子，辛格抿动厚唇，笑着向前者发出邀请，可这番话，却恰恰敲响了夏洛蒂心底的警钟。

此前，她们的确通过暗语，谈妥了事后细说的安排，但当下的情形，并不在预料之内。

“辛格先生，您不正是在挑剔人选，择优一位能够走入上流社会，口舌伶俐，应对自如的花瓶吗？”

并拢腿根，微微侧倾，呈雅致的姿态，她假作毫不知情地道出反问。

摇了摇头，老侦探放柔语气，不乏诚恳地再开了口。

“看来，我的表达不太准确。这并非单次的雇佣，因为一些棘手的案件，我的确需要一位能够真正帮上忙的助手，与慕名而来的她们不同，或许，我还应该加上长期二字？”