第10章 第10节 （1/4）

“坐吧，姑娘，这里没什么能招待你的，希望你不要介怀。”

“苏芙比她是个好孩子，就是有时脾气不好，望你能多多包容......”

就此打开了话匣，兴许是夏洛蒂的衣装显贵，她不留余力地夸赞着自己的女儿，似是有心提升前者的印象，也似是某种另类的推销。

思绪一顿，从这位曾经的贵妇身上，少女已然看不到一丝一毫的高雅。

比苏芙比蜕变得更为彻底，历经苦难的熏染，她与那些市井的妇人浑然没了区别，就像完全淡去了生活的希望，沦为了黑烟下的一缕浊灰。

喉间哽塞，夏洛蒂暗暗捏紧了衣袖，努力让面上的微笑显得更为真切。

“实际上，在作为朋友的同时，我也受任着苏芙比的委托，帮忙寻找她失踪的妹妹，也就是夫人您的女儿。如果可以，能麻烦您详讲具体的情况吗？”

不改此前的称呼，照顾着两方的心情，少女罕有地放弃了姿态，柔缓了嗓音。

然而，迎接她的，却是如出一辙的踌躇，是痛苦且无奈的叹惋。

“......我们没有钱。”

房间霍然安静了一下，就连一旁年幼的女孩也呆呆地愣在原地，支吾不语。

加上苏芙比和失踪的姑娘，这个落魄的家庭总共有四口人，对于单亲的母亲，这实则是深重的负担。

抿了抿唇，夏洛蒂只在心间暗叹一声，有别于纵情享乐的追求，她对苦难总是该死地缺乏抵抗力。

于是，再开了口。

“其实，我偶尔会去做义工，单纯地帮衬别人，就像朋友之间无偿的互助。”

“义工......”

捻住脏衣，咀嚼着这个词缀，中年妇人仍有些不敢置信，好在少女耐心地再作了复述。

“这次的委托免费，不，也不说是完全的免费。以后，你的大女儿苏芙比可要好好地报答我，对吧？”

像是亲密无间，乐于谈笑的友人，她挪目看向苏芙比，也拉长尾音，似笑非笑地打量起前者丰盈的身段。

当然，这只是玩笑，我知你不知的玩笑，作为淑女，矜持的淑女，夏洛蒂可不需要那么肤浅的事物，她只是顺着情景点拨彼此的恩重。

不过嘛，淑女也是女人，而女人，倒也会，常常，偶尔，不经意间说些似有似无的谎言，就比如上一句。

就此沉默了片刻，半晌，妇人才抬起那因长期浊洗而发皱发胀的手掌，拭了一下深重的眼眶，低声致谢道。

“华生小姐，您，您是位善良的好姑娘，苏芙比能与你相识很是幸运。”

指节微微攥紧，愤慨与悲怆相继在目中逝过，化作记忆深处不愿再看的片段。

“曾经，那些光鲜亮丽的人无条件地向我们示好，可当真正沦落到这般境地，他们却换了副面孔，像豺狼一般搬空了我们仅有的东西。也只有那时，我才明白了，什么是真情，什么是假意。”

自知以大女儿的性子瞒不住什么，也不在意话语中透露的实情，到了如今的境遇，除了这些孩子，她早已是一无所有。

不再束紧喉舌，妇人的嗓音微微发颤，似是在回忆实情，酝酿情绪。

“......三天前的午后，太阳正高时，我领着赛缪尔那孩子，和同行的厂工打好招呼，准备将一批洗好的衣物送去厂家。地点就在港口居民区往西一些，从车站徒步，大概要穿过三条街，走二十来分钟。”

“为了早些赶回来照顾莉丝，我一时情急，选了条平日少走的巷子。那时，我正想着之后的方向在哪，稍有不留神，这跟在后面的傻丫头就不见了踪迹。”

“之后，我放下衣物，在附近前前后后找了一下午。我想过这孩子可能嫌累停在某处，想过她可能乘着公车回到了这里，想过她看见摊贩卖的小吃犯了点馋。”

愈是言说，妇人的话音就愈是激动，到最后，她竟无法压抑情感，蓦地哽咽了起来。

“这不怪她，她年龄还小，适应处境的变化需要时间。那天，我只是想让她好好看看生活的不易，往后少些气傲，多点省心，毕竟，这些总归是需要面对的。”

“只是，我从没想过，她就这么一直没再回来......”

失去了丈夫，失去了爵位，失去了财富，当曾经唾手可得的事物尽数远去，妇人便被抽去了挺直的脊梁，只能佝偻地谋求生计，努力地残喘下去，为了一线可能，一份寄托。

曾经，她期盼老成的长子，可向来稳重的他却第一个接受不了现实，在某个没有月亮的夜晚跳进河沟，自淹而死。