第117章 第117节 （2/4）

疑声伴耳，可棕发的丽人却清晰地记得那一幕的光景——她目见了神明。

第一百七十七章 参差不一与收服女神

“抱歉，我似乎......走神了。”思绪暂褪，她将物件交还与霍华德，声音轻得仿若梦呓。

老人布满皱纹的脸上充斥困惑，但良好的教养依旧让他选择保持沉默。当夏洛蒂第二次跨过这道门槛时，她有感门轴转动的轨迹与记忆中存在数秒的偏差——就像两段相似的胶片被粗暴地拼接在一起。

齿轮彩绘玻璃投下的光斑在地面游移，却再未组成那些精密的分子模型。悬挂的解剖图谱安静如常，第三胸椎位置的齿轮亦是严丝合缝，看不出任何可拆卸的痕迹。

“她在祈祷厅等您。”

霍华德的声音渐行渐远。夏洛蒂静看着己身的影子在黄铜地板上分裂成三个不同角度的投影，其中一个正对着虚空做出交谈的手势。

她下意识按住太阳穴，某种超越物质层面的眩晕感席卷而来。

当步伐穿过蒸汽阀门构成的走廊，墙壁的铜管突兀地发出鸣笛之声，那音调与艾德琳描述中‘改变世界的鸣响’完全一致。

夏洛蒂错目回头，却发现霍华德对此毫无反应——仿佛这段声音只存在于她的感知维度。

悬浮平台依旧高悬在齿轮组中央，但端坐其上的身影已然不同。即便面容相似，即便气质温谦，可那身学者白褂下的形体没有齿轮关节，没有金属颗粒，的确是具血肉之躯。

“伊莎贝拉女士，您似乎有些心不在焉。”丽人的嗓音平和，少了金属共振的质感，也少了机械独有的逻辑。“是旅途劳顿吗？”

“或许是近来，研发制剂太过劳累。”

是随口的搪塞。

“您为瘟疫付出的努力令人敬佩。”大主教示意她入座，骨瓷椅上的蒸汽纹路与记忆中的分毫不差，“教会希望能扩大菌株的培育规模，以尽快平息这场瘟疫......”

交谈声渐渐变成模糊的背景音。

夏洛蒂注视着大主教吐字间起伏的喉结，那里皮肤下的血管清晰可见。确凿的认知在她脑海中成形——此刻正在对话的对象，与方才那个机械生命体存在根本性的差异。

“无论最终的选择如何，您对菌株的研究都令人惊叹。”

对立而置的交椅，见其椅背的铜管不再自动煮茶，而是由无面的侍从在一旁静候。

“尤其是在如此简陋的条件下完成。”

对话的起头与记忆中的行文如出一辙，但语境却截然不同——上次的艾德琳是以‘矛盾’为切入点质疑她的来历，而此刻，对方却像是在单纯称赞她的才能。

“您过誉了。”闻此，她谨慎地回应，“科学本就是积累与灵感的结合。”

“积累......”艾德琳轻声重复，眼神短暂失焦，仿佛这个词藻触及了思维的误区。但下一刻，她的微笑重新变得自然，“确实如此。不过，我很好奇，您是如何在佛伦萨的实验室里完成无菌培养的？据我所知，那里的设备甚至无法精确控制湿度。”

夏洛蒂的指尖细细抚过茶杯的边缘，衣角摩梭器具的悉索分外轻缓。

“运气。”于是，她只是微笑，“以及一些......大胆的推测。”

“这两个词藻，在科学领域，可不像个严谨的答案。”

上一次，艾德琳直接指出‘72小时完成实验’的不合理性，而这一次，她却迂回地询问实验细节。

但茶香依旧氤氲，当大主教再次端起茶杯时，夏洛蒂唤出了那位机械生命体的名。

“艾德琳她还好吗？”

瓷杯在前者手中微微一颤，几滴琥珀色的茶汤溅落在白褂上，晕开几朵小小的水花。她的眼神突然变得异常清明，仿佛有一瞬间挣脱了某种无形的束缚。

“你怎么，会记得这个名字？”她的声音蓦然压低，带着某种秘密交接的谨慎。

“请保持现在的表情，不要露出异样。”

教堂的彩绘玻璃变换角度，将阳光折射成一道道光栅，在交错的阴影中，夏洛蒂目及大主教的面容如水波般荡漾，竟再而露出底下精密的齿轮结构。

这一过程持续了几秒，随后，艾德琳做了个安抚的手势，侍从们立刻退到墙边，化作静止的剪影。

“不必紧张。我只是想确认，您究竟记得多少？”