第34章 第34节 （3/4）
情况糟糕透顶，如果继续硬撑到明天等父亲他们回来的话，她有很大概率烧坏脑子从此变成一个只会流着口水发出愚蠢笑声的傻姑娘，或者干脆面临半身瘫痪的不幸命运，父亲的绵薄收入根本不足以请机械教会的神甫为她治疗，况且那与羊入虎口无异，对方不可能不将恰好受伤的她与那个逃掉的小贼对上号。
在伊苏，私自参与飞行器研发的罪行足以令她被吊死在高地教堂的山崖上十次，供全城居民观赏，以儆效尤。
无论哪种结局，潘多拉都觉得自己可能挺不过这个冬天了，她还不到十三岁，童年最大的梦想是逃离伊苏前往温暖的南方，上纪的古地图上记载着那里有着四季如春的平原沃土，繁花似锦——可那个梦想在昨天破灭了。
她还不想死，不想死在这种没有希望的寒霜地狱里，所以她得做点什么，在她彻底动不了之前。
即使冒再大的险也无所谓，反正结局已经不会比现在更惨。
潘多拉强忍着伤口撕裂般的剧痛，小幅度地活动身体，在腰间又裹了几层纱布，缠得紧紧的，然后穿上棉袄，披上破旧的灰斗篷，杵着父亲的拐杖出了门。
……
午夜的室外风雪正紧，失去供暖系统的支持，这样的低温足以冻死任何一个昏倒在路边的流浪汉。伊苏下城区的人们每过一阵子都会在清晨的街头巷尾发现被冻得僵硬的尸体，潘多拉也遇见过——那个男人怀里抱着空空如也的酒瓶，脸上挂着弥留时分虚妄而幸福的笑容，凡妮莎夫人蒙住她的双眼，告诉她那个叔叔是去天堂了。
潘多拉其实根本不知道凡妮莎夫人所说的人死后上天堂和下地狱之间有何区别，因为在她看来活在伊苏这样没有希望的地方已经是世上最凄惨的事了，无论是上天堂还是下地狱都不会比这更坏。
那个温和的女教师总是那样用善意的眼光看待周围的一切，即使是潘多拉这种讨人厌的坏孩子也会被她温柔以待，老实说这让潘多拉心里感到很惭愧，因为关于她的大部分谣言都并非空穴来风，然而她并不后悔。
如果撒谎就能躲过一顿毒打的话，那么她就会欣然地去撒谎；
如果偷窃就能避免再饿肚子的话，那么她就会悄悄地去偷窃；
如果暗中破译古代文献就能离开伊苏的话，那么她纵使冒着被吊死十次的风险都在所不惜。
其实她只是一只在伊苏下城区的阴沟里打滚的灰耗子，除了天生就能看懂一些异族文字之外，与阴沟里打滚的别的小耗子们一样平平无奇。
转过记忆中某个熟悉的街角，潘多拉杵拐杖走进小巷深处，每迈出一步都会牵扯到后腰部的伤口，瘦小的身子因疼痛而略微佝偻，她沿着小巷尽头的废弃阶梯拾级而下，进入一间地面建筑早已坍塌并无人翻修的旧楼地下室里，地下室里一片漆黑，她提起手中的小煤油灯，照亮周围，最终在一面破碎的衣柜前停下脚步。
她权衡了一下柜体正后方的那道墙缝的空隙大小，以及自己能够承受痛楚的最大觉悟，最后咬紧牙关，扔下拐杖，强行站直了身子，侧着身从墙缝里钻了进去。
……
在结束那段短暂而艰难的旅程之后，潘多拉感觉自己的鞋底落在了冰冷而坚硬的地砖上，她提起提灯，照亮周围，面前的空间非常有限，有人工修筑的痕迹，而并非天然洞穴，一道通往下层的阶梯就在眼前，阶梯蒙尘，两侧结满蛛网，她小心地猫着腰拾级而下。
在走下最后一级阶梯之后，眼前的景色豁然开朗，有风灌入的声音，幽暗的地下世界里，各种生长于岩壁上的巨大发光菌类在黑暗中焕发出色彩各异的荧光，就像夜空中的星星，明暗不定，融化的雪水从大大小小的建筑空洞中流出，顺着一条条断裂的古老回廊，在回廊边缘化作细小的瀑布流泻而下，最终汇入正下方的巨大空洞里。
属于灰精灵的地下遗迹，围绕着无底深渊般的地下空洞修建，拜伊苏城早年间的暴力挖掘所致，整个下城区像刚才那样的与遗迹相连的入口多如繁星，在意识到家园的正下方存在着这样一个可怕的空洞之后，伊苏人明智地叫停了继续向下挖掘的计划，并深深地为之感到庆幸和后怕，整个伊苏上下城区的格局就此定型。
上城区的机械教会曾经在过去的某个时期组织过大量的勘察队伍大举进入灰精灵的地下城从事考古挖掘作业，似乎是认定那里可能存在一些上一纪元的失落技术，而一切的知识与技术都是为教会所追求的——潘多拉的父亲曾经提起过那个“淘金潮”年代，那大约是在寒霜历27年至30年之间，而那一代人被称之为“短命”的一代，这个称呼异常地形象具体——但凡深入过灰精灵地下遗迹的考古队成员鲜有能活过寒霜历30年的，在那一年的冬天他们用层出不穷的诡异方式在伊苏的各种公开场合结束了自己的生命，其中甚至包括教会的神职人员，这深深地引起了伊苏全体居民的恐慌，机械教会不得不下令禁止一切对地下遗迹的考古活动，自此后168年间伊苏官方再无人提半句地下之事。
不过民间似乎还是有不少铤而走险的疯子，塞勒斯·摩根算是其中的佼佼者，他的那架古代飞行器的设计图纸就出土于此。
那个道貌岸然不讲信用的人渣，但愿大霜暴能把他们的飞行器废掉。
潘多拉站在废墟回廊的边缘，努力地调整呼吸，将脑海里已经无济于事的怨恨尽可能地忽略掉，她深深看了一眼下方那无底深渊，一股出于本能的恐惧令她下意识地后退了两步，不过后退时，后背传来的血肉撕裂般的痛苦与顺着贴身衣物缓缓流淌浸透而下的湿热触感让她不得不克服恐惧，重新回到走廊的尽头。
血已经快浸透她的裤腿了。
“潘多拉，不要害怕，就像平常那样……”她轻声地自言自语，继续努力地平复自己的呼吸，可每到这个时候，她的心脏总是会不争气地跳得老快，如若擂鼓，本已因失血而意识模糊的大脑在恐惧的外部刺激下竟然变得稍微清醒了一点。
潘多拉并不知道回光返照这个词汇，可那并不妨碍她觉得自己快不行了。
神啊，她还只是个不到十三岁的小丫头，为什么神要她出生在这样一个冰冷的地狱里备受折磨？有时候她真的想一死了之，死了就什么都不用想了，不会挨冻也不会挨饿更不会挨打，可神又偏偏让她能看懂那些别人看不懂的古老文字，在看过那些文献，知道这个世界上存在着那么多冰天雪地里没有的美好事物之后，名为“希望”的一点点火花总会将她从自尽的最后关头拉回来，不为别的，仅仅是因为不甘。
她要继续活下去，在这条天寒地冻风雪永不止歇的阴沟里，即使是像只灰老鼠一样躲躲藏藏，向虚伪的不讲信用的大人们卑躬屈膝，即使是挨揍也要忍住眼泪，即使被同龄人霸凌也要面带微笑地说谢谢，大不了事后找个机会把他做掉；伊苏的下城区就是这样一个地方，放弃尊严，压抑情感，不择手段……即使如此，即使这样，她也要继续活下去，直到离开这里，到一个温暖的地方，到一个可以尽情地放声大哭和大笑的地方去。
潘多拉一如记忆中那样后退数步，助跑，起跳，向着无底深渊一跃而下。
……
风在耳旁呼啸，发光菌类的光点在视野中转瞬即逝，潘多拉对时间的认知早已模糊不清，然而令人感到讽刺的是，在这近乎寻死的疯狂举动中，在越来越快的飞速下坠中，她竟荒谬地嗅到了一丝自由的气息。
她当然不知道自由是什么味道，伊苏的每一个人都不知道，她只是单纯地觉得那种风呼啸而过的送命体验像极了一场不被任何人祝福的飞行，自由而孤独，且不得善终。凡妮莎夫人在上课的时候说过，好人死了之后是会上天堂的，当时教室里有别的孩子举手提问，那个男孩的鼻头很红，他叫约德，他问凡妮莎夫人，“那好孩子死了之后也会上天堂吗？”
善良的女教师自然不会因为孩童听似无心的稚语而联想太多，尽管这个问题有些悲哀和突兀，但她依旧温和地向教室里的孩子们解答道，“是的，好孩子在离开人世之后也会上天堂。”
“那么坏孩子死了就会下地狱对吧？”