第212章 第212节 （2/4）

非止一日，抵达伊州州治伊吾，刺史袁光庭打开城门，率僚属、部将等恭迎于道左。

李汲在马上一瞧，只见这位袁使君须发皆白，脸上沟渠纵横，全都是深深的皱纹，头戴一顶半新不旧的乌纱展脚幞头，身穿一领打着补丁的暗红色缎袍，叉手而立，弓腰曲背——很明显不是为示恭敬，而是确实直不起来。

李汲不由得诧异，因为他事先自然查看过河西诸州主要将吏的档案，知道伊州刺史袁光庭是开元十五年生人，本年应该才刚四十出头才对啊，怎么如此老相呢？扫视周边，穿红袍的就这一位，不可能再有别人啦。

对老人家自然要客气、尊敬一些，李汲当即偏腿下马，问道：“哪位是袁使君？”

果然那老头儿哆哆嗦嗦迈前一步，回复道：“末吏正是袁光庭，参见太尉。”

“使君高寿？”

“岂敢，四十有四。”

“为何须发皆白啊？”

袁光庭并未回答，倒是他身后一名文吏代禀道：“蕃贼几乎年年来攻伊州，柔远、纳职二县数次被破，唯伊吾有袁使君率我等死守，勉强不失。使君殚精竭虑，又恐有负朝廷所托，乃至白头、憔悴若是。今岁李帅谋弃伊州，使君却云：‘朝廷将一州付我，若不能守，唯死而已，断无自撤之理，百姓可去，吾绝不行，誓与伊州同亡！’若非太尉逐蕃来救，我等亦将伴使君同殉国也……”

李汲听了，不由得肃然起敬，当即一把扶住似乎随时都可能摔倒的袁光庭：“若非使君，我不能泰然来此。”

李元忠原本是打算收缩防线，将当敌正面，且几乎无险可守的伊州暂且放弃掉，若真如此，尚结息即便中道回师，也可以别遣一两千兵马北上，先把城池给占定了啊，则李汲来了，必定还要厮杀一场。

袁光庭颤巍巍地说道：“太尉休看户册，云伊州户口不足两千五百，编人不过万余，其实州内附胡正多，北方蒲类海有沙陀部三万落，东面柳谷水附近，游牧各族亦不下两万落，一旦轻弃，彼等将俱从蕃，贼势更雄，北庭难守。以是末吏虽知孤城守也无益，却绝不肯使蕃贼毫无损伤地便即夺去也。

“唐家土地，便失一寸，也须使一贼横尸浴血，况乎伊州方圆四百余里！”

李汲赞叹道：“君言壮哉！”习惯性地想要拍拍袁光庭的肩膀，可是手才提起，却又收回——估摸这老头儿未必扛得住我这大巴掌啊……

旋问袁光庭：“城内还有多少军、人？”

“兵不足千，俱与末吏同，誓与城池共存亡者也；其家眷不肯西迁者，也有千数。”

“我昔所见陇右军、人，闻蕃贼来便惊走，伊州远地，竟肯死守，必是感佩袁君之志所致——请受李某一拜！”

说着话，李汲放开袁光庭，便欲屈膝，吓得袁光庭赶紧一把扯住：“朝廷制度是在，太尉位尊，无拜下吏之理！”李汲拜不下去了——当然不是袁光庭有力气扯得住他，而是他担心老头儿一个趔趄，反倒趴自己身上……

于是下令，取马来，我要与袁使君并辔入城。

李汲进入伊吾城的第二天，沙陀部首领朱邪尽忠也翻越折罗漫山，赶来拜见，李汲好言抚慰——终究当日简道潜来北庭，这位给了他不少的协助啊。休歇两日后，便与朱邪尽忠一并前往庭州，支援李元忠。

其实李汲带的物资并不多，只是表一个姿态罢了，偌大的北庭他暂时还管不了，只希望这些粮食可以充足庭州府库，钱绢可以振奋守军士气，至于铠甲、兵器，勉强能使李元忠编练七八百精兵出来。

北庭三州，原本在西域算是富庶之地，水草丰美，可耕可牧，但李汲一路行来，只见耕地多半荒弃，唐人多是些妇孺，且面有菜色，见官军喜泣而拜——他知道，为了抵御吐蕃的年年侵攻，青壮多半从军，遂致田间劳力不足，产量陡降。至于周边游牧胡部，多半三心二意，也很难向他们征取足额的物资。

道路虽然打通，但凉州也不够富裕，加上运路漫长，是很难长期、足额西输的。想要恢复北庭旧貌，必须得把吐蕃的威胁彻底消弭掉才成。

前抵金满城，却并不见李元忠的踪迹……

第六十二章、城下对话

北庭留守（不是留后，理论上李元忠才是留后）将李汲等人迎入金满城，李汲便问李副帅何处去了？对方皱着眉头回复道：“为蕃贼奇袭夺取了张三城，李帅……副帅点兵前往攻打……”

李汲笑道：“若能在此擒获马重英，蕃贼必胆落矣。”

他早就从莽热口中得知，马重英率千余奇兵过大沙海，前去偷袭张三城守捉，以期切断安西、北庭之间的联络，方便尚结息进取北庭。因为从前吐蕃往往多道北上，同时威胁安西、北庭，使两镇间不能互援，但如今新败陇右、凉州，士气低落，兵力也捉襟见肘，便只能专攻北庭一路了；由此安西方面见无警讯，很可能东援西州、庭州——必须先就中一刀，将两者切断。

李汲没走过所谓的“大沙海”，也跟后世的地名对不大上，只是从向导口中得知，马重英自敦煌北上，到张三城守捉要走一个多月，途中起码二十多天穿越荒漠、戈壁，即便有向导，迷路的可能性也相当之大。所以说这条路走不走得通呢？李汲心中画下了一个绝大的问号。

但没想到，马重英还真走通了，真的奇袭了张三城……李汲心说也好啊，既然来了，那你就别走啦，给我留下吧！

倘若是别的蕃将，他压根儿不会在意，很可能就跟金满城里等着，并召唤李元忠回师来见。反正吐蕃主力今年是不可能到北庭来了，且彼亦无余力再攻安西，那联络断了就断了呗，只须遣兵监视，我看你能枯守多长时间。

但既是老对手马重英，李汲就必须过去瞧瞧了，抑且心说：倘若马重英是被我，而非为李元忠所擒，这功劳不亚于收复半个河西啊！

于是留下五百兵相助分派物资、维持秩序，李汲自率余卒南下西州，绕过天山东段——即博格达山——过交河、天山二县，前赴张三城守捉。

西州州治是在东面的高昌县，同时也是北庭节度使下属天山军驻地，天山军将事先得到庭州方面的消息，急骑快马，来天山县迎候李太尉大驾莅临。见面之后，李汲不禁又惊又喜，原来此将并非别人，乃是自己在定安、陇右之时的熟人陈桴。

契阔十载，故人相见，难免把手唏嘘。李汲就问了，羿铁锤何在？陈桴眉梢一塌，黯然道：“去岁与蕃贼激战之时，中箭而亡……”