第206章 第206节 （2/4）

孙明远一行人走出酒吧，但他没有注意到，在酒吧的角落里，一个戴着帽子的男人一直在用录音机记录着他们的谈话，这个人是《伯明翰邮报》的记者约翰·史密斯，他已经盯着孙明远好几个月了。

第二天早上，孙明远刚到办公室，夏学英就急匆匆地走了进来，手里拿着一份报纸。

"孙董，您看看这个。"她把报纸递给孙明远。

孙明远接过来看了一下，标题相当骇人听闻，《中国：活着的罗马帝国》，他快速浏览了一遍文章，发现昨晚他在酒吧里说的话几乎原封不动被刊登出来，他放了下来，“既然没有污蔑，那就不用管了，我们搞好自己的事情！”

“孙董要不要澄清一下？”

“没必要！”

……

演播室的灯光刺眼，主持人彼得·惠特莫尔面对镜头，嘴角挂着英国人特有的那种礼貌而略带嘲讽的微笑。

"各位观众，我们今天讨论的是那位中国商人的惊人言论。" 他停顿了一下，仿佛在斟酌用词，"出生中国的大富豪孙明远先生声称中国是'再次复兴的东方罗马帝国'——这个说法，您怎么看，史密斯教授？"

镜头切向牛津大学历史系的史密斯教授。他推了推眼镜，眉头微皱，像是在思考如何既保持学术客观，又不显得太过赞同一个第三世界国家的狂妄言论。

"从历史角度来看，这个比喻……" 他斟酌着词句，"虽然大胆，但不无道理，中国确实是世界上少有的延续至今的古老文明。"

演播室里一阵轻微的骚动。惠特莫尔挑了挑眉，像是没想到教授会给出这样的回答。

"不过，" 史密斯教授迅速补充，"孙先生说他可以轻松阅读两千年前的中国碑文，却看不懂几百年前的英文作品——这个说法并不准确。他的英语水平显然不高，不了解英语的演变史。"

他顿了顿，又不得不承认："但……也有一定的道理。中文是象形文字，哪怕不同时期的读音和语法不同，现代中国人仍能理解古代文字。而大多数英国人，确实读不懂中古英语，因为拼写和语法都发生了巨大变化。"

惠特莫尔微微点头，但眼神里透着一丝不以为然。"所以，您认为中国真的能像罗马帝国一样复兴？"

史密斯教授笑了，那是一种典型的英国式微笑——礼貌、克制，但带着一丝居高临下的怀疑。

"罗马帝国的复兴？在1986年的中国？" 他轻轻摇头，"中国现在的人均GDP还不到英国的十分之一，数亿人生活在贫困线以下。他们连电冰箱和彩色电视机都依赖进口，谈何'复兴'？"

在伦敦东区的一家破旧酒馆里，电视机正播放着BBC的辩论，"听听这些教授说的，'中国是罗马帝国'？" 老工人比尔嗤笑一声，灌了一大口啤酒，"狗屁！我去过香港，中国人穷得连鞋都穿不起！"

但坐在角落里的年轻工程师汤姆却皱起眉。"可他们确实有核武器，还在朝鲜和越南打败过美国人，中国也确实不畏惧苏联，这是事实，这是我们做不到的！"

酒馆里短暂地安静了一下。

"那又怎样？" 比尔不屑地挥了挥手，"苏联也有核武器，现在经济不也一塌糊涂？中国比苏联还穷！"

"但中国不一样，" 汤姆低声说，"他们没被蛮族灭掉，他们熬过来了，现在经济增长很快……"

比尔瞪着他，像是被冒犯了，"你他妈在暗示什么？我们才是蛮族？"

汤姆没有回答，只是盯着电视。屏幕上，史密斯教授正侃侃而谈："中国或许历史悠久，但现代文明的标准是经济、科技和民主制度——而在这三点上，中国远远落后。"

酒馆里的工人们纷纷点头，像是找到了心理安慰。但汤姆的眉头仍然紧锁。

"可如果……" 他轻声说，"如果他们真的能复兴呢？"

没有人回答。

两天之后，《经济学人》刊登了一篇题为《东方的罗马，还是东方的笑话？》的社论。

"孙明远的言论之所以在英国引起如此大的反响，恰恰因为它戳中了大英帝国最敏感的神经——我们知道自己正在衰落，但我们不愿承认，更不愿相信一个比我们更穷的国家可能取代我们。"

文章犀利地指出：

"中国人均GDP确实只有英国的十分之一，但他们的经济增长率是我们的五倍。他们确实没有多少电视机，但他们也在制造导弹和卫星。我们嘲笑他们的贫穷，却忽略了他们的潜力——正如19世纪的欧洲人曾经嘲笑美国的粗鄙一样。"

最后一段更是直戳痛点："问题不在于中国是否真的能复兴，而在于我们是否已经变成了自己最讨厌的那种人——当年的西班牙人看着英国崛起时的傲慢与偏见，如今正完美地复刻在我们身上。"

而在舰队街的老酒吧里，退休外交官威廉姆斯独自啜饮威士忌。电视里正播放着中国农村的贫困画面——泥泞的土路、破旧的茅屋、面黄肌瘦的农民。

"看看这些画面，" 酒保摇头，"就这样还'罗马帝国'？"

威廉姆斯没有立即回答。他盯着杯中的琥珀色液体，缓缓说道："公元410年，西哥特人攻入罗马时，看到的也是一座衰败的城市——街道肮脏，建筑破旧，市民穷困。" 他抬起头，眼神复杂，"但罗马依然是罗马！"