第84章 第84节 （3/4）

在地勤忙碌着的同时，狭小的座舱里，飞行员小黄鸡也在按照地勤手中高举的检查板做着最后的准备工作。

F8F引擎逐渐提高转速，放下襟翼，方向舵摆到右4度，地图板完成固定，头枕位置恰到好处，保持座舱盖打开并锁止，飞行员戴上护目镜，对着甲板人员竖起翅尖，给出了“OK”的信号。

随着“全部备便”的口令传递，代表着一切就绪“第二准备”指示灯点亮。弹射器主管目不转睛盯着前方，观察着船体的运动，当航母纵摇到船艏接近最高点时，当机立断摁下了电钮。

砰！弹射器顷刻触发，飞机猛然一蹿、在甲板上短暂冲刺了片刻，紧接着便昂起头，刺入了旭日初升、灿烂光辉的苍穹。

图片:"F8F弹射升空",位置:"Images/"

当两台F8F相继弹射离舰之时，在上方更高远的天空中，另外四道尾迹云也在渐渐攀升到高处。

它们是从陆地机场起飞的天袭者们，比熊猫式起飞早了十数分钟，并第一时间就开始抢占高度，如今已抵达了六七千米的上空。

此时，总共6架高性能战机翱翔展翅，而他们的目标对危险仍一无所知，只是闷头飞向双方轨迹上注定不平静的那一点交错。

注1：艏部飞行甲板、用更专业的称谓应该叫“一号飞行区”，这里是弹射器的所在，主要负责起飞作业，由飞行甲板主管和弹射器主管负责指挥调度。

第三卷 燃烧的岛群 : 第49话：前哨战

两台中岛荣式星型引擎发出低沉而浑厚的咆哮，驱动一对螺旋桨飞快旋转。修长的机身像一条秋刀鱼，气流流畅地从尖锐的机首一直滑到垂尾，颀长的主翼如刀片般切开赤道带高温潮湿、充满粘滞感的空气。

座舱内，该机的驾驶员、第3航空队司令官龟井凯夫感受着这架战机飞行和操作的手感，赞叹不已：“斯国一！这架重战、完全不是盟军的那些俗物能够相比！”

十三式双发远程护航战斗机天雷，这是一型1941年5月才首飞的新锐装备。其肇始于二战濒临爆发的时间点，受彼时双发重战潮流影响，旭日帝国海军要求研制一款航程远、火力强、速度快，同时机动性可以与零式战斗机媲美的双引擎三座重型战斗机。

其指标要求之高，假若成功实现，无疑将令其成为这个时代最致命的空中格斗武器之一。然而高层们的理想十分美好，但他们唯独漏算了一点——既要又要还要，结果往往是竹篮打水，最好也不过是得到一件性能平庸、食之无味弃之可惜的鸡肋。

即便是航空技术实力超强的美英，也几乎不可能研发出如此高性能的战机，何况以扶桑的技术积淀、特别是发动机方面的弱势，该项目从最初就已经可以看到结局。

尽管设计人员给其安装了两台单机功率1100马力的发动机，天雷的最大速度也只勉强达到了504km/h。当然在1941年的时点，能达到这个速度也算是不错的成绩。

然而要命的是，其机动能力远远不及预计，在和战斗机缠斗时根本绕不过那些轻盈的单引擎机。至于其引以为傲、相对于其他重型战斗机较远的航程和较高的爬升率，在新锐的零战面前亦优势不显。

此外，就在该机研发的同时，欧陆那边规模浩大的空战也让海军高层看到了双发重战的根本性缺陷，于是项目取消，不过考虑到其速度较快、航程也十分不错，海军便尝试着将已经生产了出来的试作机当做高速突击侦察机使用。

而它们其中的两架，就被部署在第23航空战队内。

虽然高层对天雷失去了热情，但龟井凯夫却依旧对其抱持着相当兴趣。在其看来，这架十三式重战并没有那么不堪。

与此时盟军部署在尼属东印群岛的各型战斗机对比，单在速度方面，其就超过了水牛、P-36和CW-21，与飓风式几无区别，仅比P-40稍慢上一些。

更令人印象深刻的是其武备，天雷一共安装有多达6挺7.7毫米机枪和1门20毫米机炮，以旭日帝国海军的标准，对空火力堪称“狂风暴雨”。【注1】

有这么一架重战在手，龟井认为即便遇上国际舰队的新型机，不说击落敌人、自保应该是毫无问题。

在龟井满怀自信之时，四架AD-1攻击机排气口喷出蓝色火焰，排成四指队形，在水面舰的引导下朝敌机队接近。

根据雷达探测，敌机群在7000米高度，飞得相当之高。在这个海拔，即便是天袭者上的莱特R-3350双排气冷8缸星形发动机，性能也将不可避免出现下降。

当然，假如对手还是那几个老面孔，那敌人也好不到哪里。零战二一型在此海拔最大时速只有将将500出头，就更不用说98陆侦这类弱鸡。

爬升率是天袭者的短板，而7000米高度更是接近了它的最大实用升限（早期的天袭者升限只有8000米，但即便是换装了R-3350-26W发动机的后期型号，实用升限也仅有9000米不到），4架“重型战斗机”攀爬得相当艰难，不过在它们侧后，还有两架“熊猫”正一边快速地上升穿过云絮、一边在十数公里外追着天袭者的尾迹跟进。

严格来说，F8F熊猫并不是一架高空优势战斗机，海航的作战特点，使得拔尖的高空性能很少有用武之地。

因此在设计之初，熊猫就放弃了对高空高速的追求。它的前辈——比如同为“格鲁曼制铁厂”生产的F4F野猫和F6F地狱猫、还有钱斯沃特设计的F4U海盗——全部装备了两级两速增压，但到了熊猫这里，因为假想中的作战目标——轴心国高空战略轰炸机始终没有出现，干脆就简化为一级两速（F8F-1）或一级三速（F8F-2），牺牲了高空性能，但机构更加简洁。

不过，所谓的“F8F高空性能平庸”只是横向对比与它同时代的“末代活塞式王者们”而言，在1942年初的这个时点英尺（约9150米）时668公里的最大时速和依旧还有6.6米每秒的爬升率足以吊打这个世界上的几乎所有敌机！【注2】

天空碧蓝如洗，晴好的天气加上雷达哨舰的引导，他们很快发现了目标，若干细小的黑点出现在天边，像一把散落的芝麻，随着距离靠近，才渐渐看出是9架零战护卫着2架稍大一些、安装了两台引擎的军用机。

“啾！”天袭者机组的领队、担任着长岛号航空大队队长的小黄鸡叫了一声，提醒飞行员们都提高警惕。

它发现那两架双引擎机的造型很像港区里的一型彩色装备——试作舰载型天雷，虽然那是一型轰炸机，但依旧不可小觑。

不过即便敌人是新式战机，又拥有数量优势，黄鸡队长却毫不迟疑。座舱盖下方描绘着三面旭日旗，那是它昨日取得的战绩，也是其仅凭4架天袭者硬刚11架敌机的底气！（F8F起飞晚了一些还在后面）

4头“天空巨鲨”引擎轰鸣，迎面朝敌人冲去。敌机也发现了他们，9架零战超越2架双引擎，在前方排成一线。两队战机就这样机首对机首，以极快的速度接近。