第35章 湖州 （1/2）
湖州
接下来的几日，楼景玉与姐姐如同惊弓之鸟，昼伏夜出，专拣荒僻小径，朝着湖州方向艰难跋涉。饿了，就啃几口硬饼子，或是在野地里寻些可食的浆果、挖点野菜根茎；渴了，便掬几口山泉溪水。夜晚则寻些破庙、山洞甚至废弃的窝棚容身，燃起小小的火堆取暖驱兽，两人轮流守夜，不敢有丝毫松懈。
楼景玉肩头的伤在奔波中时好时坏，幸有玉溪辞所赠的金疮药，才未化脓恶化，但愈合缓慢，稍一用力便疼痛难忍。楼景姝更是吃足了苦头，一双绣花鞋早已磨破，脚底起了水泡，又磨破，疼得走路一瘸一拐，却咬牙不肯出声，怕拖累弟弟。
他们不敢去人多的地方，更不敢走官道，生怕“影煞”的杀手或官府（万一有海捕文书）在前方设卡盘查。沿途也听到些零碎的消息，说是湖州府一带近来也不太平，似乎有流寇作乱，官府正在剿匪。这消息让楼景玉心头更沉，前有狼后有虎，湖州之行，吉凶难料。
第四日傍晚，他们终于远远望见了湖州府的城墙轮廓。暮色中，城墙巍峨，灯火初上，比之平江镇，又是另一番气象。但楼景玉无暇欣赏，他带着姐姐，绕开城门，沿着城墙根，寻到一处因年久失修、坍塌了小半的偏僻角落，趁着夜色掩护，从缺口处悄悄潜入城中。
湖州城比平江镇大了数倍，街道纵横，店铺林立，虽已入夜，仍有些许行人。姐弟二人衣衫褴褛，满身泥污，在人群中格外扎眼，引来不少侧目。楼景玉低着头，拉着姐姐，凭着玉溪辞信中提到的“广济堂”和“刘掌柜”这两个线索，一路打听着，朝着城西方向寻去。
“广济堂”是湖州城一家老字号的药铺，颇有名气，并不难找。当楼景玉姐弟二人站在那间灯火通明、门面宽敞的药店门前时，看着里面忙碌的伙计和排队抓药的客人，竟有些踌躇。
他们这副模样，进去说要见刘掌柜，提“顾言”的名字，会不会被当成疯子或歹人轰出来？甚至惊动官府？
楼景玉深吸一口气，对姐姐低声道：“阿姐，你在这街角等我，无论发生何事，不要过来。若我一炷香后未出来，你便立刻离开，另寻去处。”
“景玉！”楼景姝抓紧他的衣袖，眼中满是担忧。
“没事，阿姐，信我。”楼景玉拍拍她的手，松开，整了整破烂的衣襟，尽量让自己看起来不那么像乞丐，然后迈步走进了“广济堂”。
药铺里弥漫着浓重的草药气味。柜台后，一个戴着老花镜、留着山羊胡的账房先生正在拨弄算盘，几个伙计忙着抓药包药。见楼景玉进来，一个伙计迎上前，打量了他一眼，眉头微皱，但语气还算客气：“客官抓药？可有方子？”
“我……我找刘掌柜。”楼景玉压低声音道。
“找刘掌柜？”伙计又打量了他一番，“掌柜在后堂会客，不知客官是……”
“是顾言顾公子让我来的。”楼景玉说出关键。
伙计眼神几不可察地一变，脸上笑容收敛了些，低声道：“客官请随我来。”说着，引着楼景玉穿过前堂，来到后面一处僻静的小院，在一间亮着灯的厢房外停下，轻轻叩门。
“进来。”里面传来一个沉稳的男声。
伙计推开门，侧身让楼景玉进去，自己则退了出去，顺手带上了门。
厢房内陈设清雅，点着檀香。一个年约四旬、面容清癯、目光温和中透着精明的青衫男子正坐在桌边看书，见楼景玉进来，放下书卷，起身拱手：“这位便是林瑜林公子？”
“正是。阁下可是刘掌柜？”楼景玉还礼。
“在下刘文正，忝为广济堂掌柜。”刘掌柜示意楼景玉坐下，亲自倒了杯热茶递过去，目光在他破烂的衣衫和肩头隐约的血迹上扫过，却并未多问，只道，“顾公子前日已托人传信，说林公子姐弟不日将至，让在下好生接待。林公子一路辛苦，林姑娘可安好？”
对方果然已知晓，且态度友善。楼景玉心中稍定，接过茶盏暖了暖冰冷的手，道：“多谢刘掌柜。家姐在门外等候，一路颠簸，受了些惊吓。”
刘掌柜点点头，唤来一名心腹伙计，低声吩咐几句。那伙计领命而去。不多时，便将忐忑不安的楼景姝也接了进来，安排她在隔壁厢房沐浴更衣，用些热食。
“林公子身上有伤，也让大夫来看看吧。”刘掌柜道，又唤来一位坐堂的老大夫，为楼景玉仔细检查了伤势，重新清洗上药包扎。老大夫手法娴熟，用的药也是上品，楼景玉顿时觉得伤处松快了许多。
一切安顿妥当，刘掌柜才道：“顾公子信中说，林公子姐弟需在此暂避些时日。后面小院有间清净厢房，一应物品都已备齐，公子和姑娘尽管安心住下。只是近来湖州地界不太平，有些流寇闹事，官府查得严，公子和姑娘尽量少出门，以免麻烦。”
“多谢刘掌柜周全。”楼景玉感激道，又忍不住问，“刘掌柜，不知顾公子他……”
刘掌柜看了他一眼，微微一笑：“顾公子行踪不定，他既将公子托付于在下，公子便安心在此。若有消息，在下自会告知。”
见他不愿多谈顾言，楼景玉也不再追问。能得此安身之处，已是万幸。
接下来的日子，楼景玉姐弟便在“广济堂”的后院住了下来。刘掌柜安排周到，饮食起居一应俱全，还找了合适的衣裳给他们替换。楼景姝经过休养，气色渐好，脚上的伤也结了痂。楼景玉肩头的伤在精心调理下，愈合得很快，已能做些轻微活动。
他们深居简出，除了偶尔在院中散步，绝少踏出后院一步。楼景玉有时会帮着刘掌柜整理些药材，或是誊写药方，也算有点事做。刘掌柜为人谨慎，除了必要的关照，并不与他们过多交谈，也绝口不提顾言及外界之事。楼景玉能感觉到，这“广济堂”绝不简单，刘掌柜也绝非普通商人，很可能是玉溪辞暗中布下的一处据点。
平静的日子过了约莫半月。这日午后，楼景玉正在院中晾晒刘掌柜让他帮忙处理的草药，忽闻前堂传来一阵喧哗，夹杂着兵甲碰撞和官差的呼喝声。
他心中一凛，立刻放下手中的活计，快步走到通往前堂的月门边，侧耳倾听。
似乎是官差来查问什么，语气颇为严厉。刘掌柜不卑不亢地应对着，只听他道：“……军爷明鉴，小店向来守法经营，近日并未收留什么陌生可疑之人。这几日抓药的方子都在这儿，军爷可一一查验……”
“有人举报，说你这店里前些日子来了两个生面孔，一男一女，形迹可疑，像是北边逃来的流犯！”一个粗嘎的声音喝道。
楼景玉的心猛地提到了嗓子眼。被人举报了！是谁？镇上的眼线？还是“影煞”的人？