第43章 洞庭平叛（上） （1/4）

洞庭平叛（上）

楚侯车驾南行数日，地势渐低，天地愈发空阔。

进入句滋县境时，见句堤之畔有焦木数株，灰烬未冷。右司马黄骐向楚侯低声禀报：“上月有泽匪盘踞句堤以西芦苇深处，劫掠过往商旅，县尹屈婴率县卒八十，乘夜涉泽捣其巢xue，斩匪首，余众遁散。”

他指向远处一片焦黑的芦苇荡：“那里便是匪寨旧址，如今已化为灰烬。”

正说话间，见一三十多岁的男子立于堤口相迎，面容方正，肤色微黑，玄衣芒履，腰悬长剑，正是屈婴。

屈婴出身楚国屈氏一族的旁支，祖父那代时家业已衰微。他幼年丧父，十八岁从军，因军功累升至县尹，在楚国多地任职过。

楚侯等人在句滋停留了两日，问及当地要务，屈婴回答得条理分明，如数家珍。谈到剿灭泽匪之事，屈婴答道：“臣守土有责，不敢言功。”芈钰在一旁观其言行，不由得心生好感。

离开句滋，继续南行的路上，楚侯问芈钰：“阿钰，你觉得屈婴其人如何？”

芈钰答道：“儿臣观屈婴有文武之才，治民有方，御寇有术。听说他还曾任职过北部边邑，皆有实绩。儿臣以为，此人可大用。”

“阿钰果然有识人之能。” 楚侯满意地点了点头，唤道：“黄骐……”

“臣在。”

“句滋县尹屈婴，能文能武，颇有才干。眼下正是用人之际，传寡人之令，把他调至中军，让大司马子项给他安排个合适的差事。”

“诺。”黄骐领命。

三月底，一众抵达楚国南境，洞庭之野。

季春时节的洞庭湖，八百里烟波浩渺，水天相接处晨雾如纱。湖岸芦苇新抽的嫩叶在风中起伏如浪，鸥鸟掠过水面，翅尖点开圈圈涟漪。

楚侯芈和的车驾在一个阴沉的清晨抵达。旌旗在潮湿的湖风中猎猎作响，两万楚军沿湖岸扎营，望楼上的烽燧日夜不熄。这不是寻常的“春狩练兵”——随行的除了左尹杜奄、右司马黄骐等重臣，还有全套的行政官吏、税册户籍、甚至铸币的模具。

芈钰骑马随在车驾旁，望着浩渺湖面，心中并无赏景的闲情。南巡以来，从郢都到云梦，从湘沅到洞庭，他亲眼目睹了楚国南境真实的模样。原来现实并非奏报上那些“民安物阜”的套话，越往南，楚国公室的控制力越弱。

地方豪族、越人部族、早期分封的旧贵族，在这片水网纵横的土地上盘根错节。他们拥有私兵，自征赋税，甚至私铸钱币。历代楚君不是不想管，而是鞭长莫及——北有晋国虎视，东有吴越窥伺，对南境的这些“疥癣之疾”只能暂且容忍。

但如今，楚侯芈和不打算再容忍了。

“县尹”之制，便是他挥出的一记重拳。废除世袭封君，改派流官；统一赋税标准，收归国库；整编地方武装，纳入楚军串行。每一步，都在撕裂数百年来的利益格局。

楚侯的洞庭行，正是要将此地彻底纳入楚国直接管辖。

“阿钰。”楚侯忽然掀开车帘，独眼望向湖对岸雾霭中的山峦，“你觉得，这洞庭像什么？”

芈钰勒马上前，沉思片刻：“像一张网。”

“哦？”

“水域纵横如经纬，岛屿散布如结点。善用者，可网罗鱼虾；不善用者，反被其缚。”芈钰略加思索，言道，“父侯推行县制，是要将这网，牢牢握在手中。”

楚侯看着他，忽然笑了，那笑容在独眼映衬下显得有些森然：“你倒是看得明白。可惜有些人，宁愿这网破破烂烂，也不愿交出来。”

车驾驶入大营。早已等候的洞庭地方官员、封君、越人酋长黑压压跪了一片。为首的两人格外醒目——一个是年过六旬的白发老者，衣冠古朴，佩玉悬剑，是早期分封至此的昭氏当地家主昭襄；另一个则是面色黝黑、纹面椎髻的越人酋长鸠僚，披兽皮，佩铜刀，眼神桀骜。

“臣昭襄/外臣鸠僚，拜见君上！”声音整齐划一，在空旷的湖畔回荡。

楚侯下车，独眼缓缓扫过众人。

“都起来吧。寡人南巡，劳诸位远迎。今夜设宴，与诸君共饮。”

夜宴设在临湖的水榭。飞檐斗拱，极尽奢华。灯火通明如昼，丝竹之声隔着湖面都能听见。可台内的气氛，却比湖面的夜风更冷。

楚侯居于主位，南面而坐。芈钰坐在父亲左侧的下首，其后是杜奄、黄骐。对面坐着昭襄、鸠僚及一众地方豪酋，频频举杯敬酒，笑容满面，眼神却闪烁不定。

酒过三巡，菜过五味。当舞姬跳完第三支楚舞时，昭襄忽然起身击掌。

丝竹骤停，舞姬如潮水般退去。所有人的目光都聚焦在他身上。

“君上远来辛苦，”昭襄拱手，声音洪亮，“臣等无以为敬，特备一份薄礼，以表洞庭军民对君上的赤诚之心。”