第92章 暴君寿宴 （1/3）
暴君寿宴
厉陵之败后，芈昌越发急于证明自身的君侯权威，早年夺权时的隐忍与算计，被如今的偏执多疑、乖张暴戾的性情所取代。
黄骐兵败，因为把责任推给了成凡，并未受到实质性的严惩，加上芈昌身边没有可靠的帅才可用，不过两个月，便让他结束了闭门思过，重掌令尹之权。
朝中不乏有大臣对黄骐进行弹劾，芈昌认为这些弹劾是挑战自己的权威。若是继续惩处黄骐，岂不是承认自己用人不明。
他沿袭了先君芈和当年滥用的杖刑，将几名上书言辞最激烈的大臣召入宫中，不由分说，便以“构陷重臣、动摇国本”之罪，杖责五十。一时间，哀嚎之声在宫墙之内不绝于耳，鲜血浸透了殿前石阶。一名老臣受刑不过，当场气绝。
芈昌闻报，只冷冷道：“拂逆寡人，死有余辜。” 自此，朝臣大多敢怒不敢言，谄媚阿谀之风日盛，郢都的政治空气令人窒息。
与此同时，身处云梦泽深处的芈钰，与屈婴、子原、荆离、百里追等人筹谋布局，积蓄力量，渐渐织就了一张针对郢都、针对芈昌的天罗地网。
一切准备就绪，箭在弦上，只等一个发射的时机。
即将到来的三月十七，是芈昌的三十岁生辰。乐姒通过云芈和芦姜，悄悄向芈钰传讯，建议将起事的日子定在这天。
三月初七这日，芈昌又来到乐姒殿中休息。他近来心情异常焦虑不安，唯有乐姒的温婉如水，善解人意，才让他有片刻的安心。
“君上，您已经好几日未曾展颜了，十日后是您的生辰，咱们可好好庆贺一下。”乐姒捧着一盏安神茶，柔声劝慰。她穿着月白云纹深衣，外罩一件淡紫色薄纱长袍，发髻简单绾起，只簪一支素玉簪，显得格外楚楚动人。
“哼，有什么可庆贺的。”芈昌烦躁地挥手，“一堆烦心事！”
乐姒柔声道：“正因如此，妾身才觉得，这生辰宴，非办不可，且要办得盛大隆重。”
“哦？”芈昌挑眉看她。
“君上请想，近来外有晋国无礼，内有些许宵小作乱谣言，朝中难免人心浮动。此时若君上因烦忧而简朴度过生辰，甚至取消庆典，落在旁人眼里，会作何想？”
芈昌眼神一动。乐姒察言观色，继续道：“他们会觉得君上被外忧内患所扰，失了方寸。反之，若君上广邀群臣宗亲，大摆筵席，歌舞升平，一则向国人展示君上从容不迫、掌控大局的气度；二则可借机安抚重臣，厚赏犒劳，凝聚人心；三则也是向天下诸侯声明，我楚国在君上治下，依旧鼎盛富强，不惧任何挑战。那些流言蜚语，在如此煌煌气象面前，自然不攻自破。”
芈昌听着，紧锁的眉头渐渐舒展。乐姒这番话，句句说到了他的心坎里。他需要展示力量，需要震慑内外，需要重新凝聚涣散的人心。一场极尽奢华的寿宴，确实是最直接有效的声明。
“阿乐所言，甚是有理。”芈昌一把拉住乐姒的手，任由茶盏落在地上，把她揽入怀里，坐在自己的腿上，“只是筹备起来，是否仓促？”
“君上富有四海，物力充足，何言仓促？”乐姒柔顺地靠在他胸前，眼中闪着光，“妾身愿协助操持，定让君上的三十华诞，成为郢都多年未有的盛事。也让那些心怀叵测之人看看，什么是真正的楚国威仪。”
芈昌终于露出了多日不见的笑容，在乐姒粉面上亲了一下：“好！就依夫人之言！大办！要让所有人都看清楚，谁才是这楚国之主！”
乐姒甜甜地笑着，心里只觉得如吃了苍蝇一般的恶心，恨意越烧越烈。
三月十七，芈昌的寿席开在明辉殿中，极尽奢华。青铜兽首灯树林立，鲸脂巨烛燃烧不息，映照着满殿锦绣。
熏香是南海龙涎混着异域苏合，气息浓烈而霸道。案几上陈列着来自四方的珍馐美馔：洞庭之鼈，云梦之芹，东海之鲮，南海之蚝，更有炙烤的整牛、蒸鹿尾、猩唇豹胎等难得一见的珍品。酒是陈年楚沥，琥珀光色在夜光杯中流转。
芈昌高坐主位，身着玄色绣金十二章纹冕服，头戴垂旒冕冠，面色却因连日饮酒而显得晦暗。
乐姒坐在右列首位，俨然是后宫之主的身份。她穿着茜色锦绣凤纹深衣，头戴珠翠华盛，妆容精致，正小心地剥着一碟鲜果，递给偎依在身边的女儿慧芈。她和芈昌的关系在渚宫内外早已人尽皆知，虽有不少人认为她失了贞节，暗自腹诽，无人敢公开说什么。
成夫人去世后，芈昌未再立正妻，三个侧室都不大受宠，和云芈、宁芈陆续坐在乐姒的下首。自从芈盛坠江、景夫人去世，宁芈就被软禁了起来，迄今已有两年。今日芈昌心情大好，许她赴宴以装点门面，身边有几个内侍严密看守。
云芈穿着素色衣裙，端坐一旁，低眉顺目。她和宁芈这对苦命姐妹，只敢在芈昌不留意的时候偷偷对视，两人都是神色凄然，眼中含泪。
左列则是楚国的一众重臣和老臣，包括令尹黄骐、司徒斗宜、司败熊连等等，德高望重的前左尹杜奄也被召来叙旧。
成凡死后，大司马之位暂时空缺，职责由黄骐兼着。除了芈昌的几位亲信，众大臣皆虚与委蛇，麻木地扮演着粉饰太平的角色，配合着暴君“演戏”。
殿外夜色浓重，郢都仿佛沉眠。然而，就在子夜交替的时辰，城西方向突然火光冲天！浓烟滚滚而起，瞬间映红了半边夜空！紧接着，杀声、惊呼声、兵刃撞击声，如同溃堤的洪水，由远及近，汹涌而来，清晰地震动着宫墙！
“走水了！粮仓！”
“敌袭！有贼人破城！”
混乱的声浪，瞬间撕裂了宫廷虚假的宁静。
芈昌惊得掷出手中酒爵，霍然起身，带翻了面前案几，佳肴美酒泼洒一地：“何处喧哗？！何事惊慌？！”
一名侍卫统领盔歪甲斜地冲进来，脸上沾着烟灰，急声道：“君上！西城多处火起，疑似有人纵火！有不明兵马趁乱攻破了防守薄弱的西侧‘伏波门’，已杀入城内，正与巡城兵马交战！对方悍勇，城内已有骚乱！”