第24章 第 24 章 （7/8）

尤瑟尔没有转身。“你包了那个礼仪官一年的约会名额。”

不是疑问，是陈述。萨林知道，他雌父的办公桌上有一切他想知道的信息。包括那笔钱的数量，包括钱从哪个账户划出去的，包括尼希伦斯在签收函上写下的每一个笔画。

“是。”萨林说。

“多少钱？”

萨林报了一个数字。

尤瑟尔终于转过身。他的幽绿色竖瞳已经不如年轻时锐利了，边缘有些模糊，像被时光磨钝的刀。但他的目光还是让萨林下意识地挺直了背脊。

“你知道这笔钱，够第四军团买多少艘驱逐舰吗？”

萨林没有说话。

“十二艘最新型的驱逐舰，”尤瑟尔替他回答了，“配备相位数组炮和跃迁干扰系统。或者，你可以用这笔钱给西溟星云所有黑洞点的守军换一套新的抑制环。或者——”他顿了顿，“你可以用它包一个A级雄虫一整年。”

他的声音很平，平得像在念一份采购清单。但萨林听出了底下的东西。不是愤怒，是失望。比愤怒更重，重得像一块压在胸口的石头。

“雌父，”萨林开口，声音比平时低了几分，“这笔钱是从我个人的账户里出的。没有动家族的公账。”

“你的账户？”尤瑟尔的眉梢动了一下，“你哪来这么多钱？”

“战功。奖金。还有——”萨林停了一下，“还有您在我成年时给我的那笔信托基金。我一直没动过。”

尤瑟尔看着他。那目光里有什么东西在变化——不是软化，是某种更复杂的、更隐秘的东西。像冰层下面的水流，缓慢地、不可逆转地涌动。

“那笔钱，”他说，“是给你将来娶雄主用的。”

“我知道。”

“你把它用在了别处。”

“我知道。”

尤瑟尔沉默了。他走回办公桌前，坐下，拿起桌上的茶杯。茶已经凉了，他没有叫人换，只是端着，看着杯面上那层暗色的油膜。

“萨林，”他终于开口，“你知道莱伊缇阁下会成为你的雄父。”他擡起头，看着萨林，“而尼希伦斯·阿特雷多，是莱伊缇阁下的哥哥。按辈分——”

“我知道。”萨林打断他。

尤瑟尔看着他。那目光里有审视，有计算。

“知道你还这么做？”

萨林沉默了。他站在门口，背脊挺得笔直，像一棵被钉在墙上的标本。

“雌父，”他说，“我做这件事，不是因为我不知道后果。是因为——”

他停住了。

因为什么？因为他看到那张照片的时候，胸腔里有什么东西炸开了？因为他在指挥室里坐了整整一夜，把尼希伦斯发过的每一条消息翻来覆去看了几十遍？因为他在剃掉胸口那片体毛的时候，手指在发抖，但他不知道是因为冷还是因为别的什么？

他说不出口。珀寂狄欧家的人，说不出口。

“因为什么？”尤瑟尔问。

萨林深吸一口气。“因为他值得。”

办公室里安静了很长时间。长到窗外那片紫红色的星云转了一格。尤瑟尔坐在椅子里，看着他的儿子——这个他一手带大的、已经长成第四军团总长的、在战场上杀伐果断的虫——此刻站在他面前，像一个做错事的孩子，等待判决。

“值得。”尤瑟尔重复这个词，声音很轻，轻得像在自言自语，“你知道‘值得’这个词，在珀寂狄欧家的字典里，是什么意思吗？”

萨林没有回答。

“是‘不划算’的意思。”尤瑟尔说，“你花了一笔巨款，买了一个人的时间。但那个人不会因为你买了他的时间就属于你。他会在你的时间里喝茶、看书、陪他的学生背书、带他的雌奴散步。他会对你笑，但那笑容是明码标价的。他会对你说好听的话，但那些话是付过费的。”

他顿了顿，声音低了几分。