第38章 笼中少女 （1/2）
笼中少女
正值午休时间，年轻帅气的副总监埃斯特像前几天一样，对着今年新入职的几个女孩甜言蜜语，逗得她们咯咯地笑，有着世界排名第一的审计公司的光环，埃斯特想受到瞩目是一件再容易不过的事情，他环视了一圈工位，整个办公室里，只有艾玛还依旧在核对数据。
埃斯特自信自己能轻轻松松地拿捏住这些小丫头，可是艾玛根本不吃他那一套，除了工作上的点头之交，其它时候她都跟古板又刻薄的总监伊芙待在一起。埃斯特私底下计划着取代伊芙，拉拢拉拢这一批新人里工作能力最突出的艾玛绝对不是坏事，他眼睛一转，面带微笑地叫了艾玛的名字。“你刚入职，别给自己太大压力。”这位梳着油光锃亮的背头的精英男士，自以为向艾玛伸出了橄榄枝，“要不要一起去吃个饭？”
“抱歉，我和总监已经约好了。”入职不过两个月，艾玛已经看透了埃斯特既没有能力又心术不正，就是个油腔滑调的绣花枕头，她按耐住想对这个轻佻的男人翻白眼的冲动，保持着礼貌的微笑，“是吗？”埃斯特挑了挑眉毛，“真可惜，那下次吧。”
艾玛看完手头的材料走出办公室，总监伊芙在办公大楼的入口处等着，一见面，她示意艾玛不要说话，勾勾手让她跟在自己后面。伊芙正在打着电话，冷静又条理清晰地回答着对面的问题，听内容应该是工作上的事情。
这一通电话一直持续到菜都上齐才结束，伊芙象征性地道了个歉，“做这行的，每天面对的都是些琐事。”她搁在桌上的那只手，四指有节奏地依次轻轻敲击着桌面，“这一批招进来的年轻女孩都觉得我过于严厉，你倒是乐意天天跟着我。”
“毕竟我是来工作的。”嘴上这么说，艾玛其实对伊芙的工作风格也颇有微词，只是对于想着攒够了经验就自己单干的她来说，从伊芙这里起码能学到不少东西，才默默忍了下来。
“出来工作不是件容易的事情，对于女人，尤其是出生在你家乡的女人来说，更是难上加难。”伊芙曾经因为工作原因去过艾玛的家乡，当地人虽然表面客气，私底下却在嘲笑她作为女人还要在外抛头露面，见过那里的小姐贵妇们是如何生活的，伊芙很好奇，艾玛是怎么背井离乡来到这里的。
提起自己生活了二十五年的故乡，明明是不久前的事情，艾玛却觉得恍如隔世，那个曾经和伊芙口中的小姐贵妇并无差别的自己，好像是另外一个人一样。
艾玛的爷爷依靠做生意壮大家族，从普通平民跻身新贵族之列，在家乡的商业如火如荼地发展时，依靠统治阶级血缘关系维持地位的旧贵族开始衰落。谋求荣誉认同的新贵族，和需要金钱支持的旧贵族联姻，成了司空见惯的事情。
艾玛渐渐长大，她像所有商人家的女儿一样，以「嫁给贵族」为前提，严格地按照世俗的标准，把自己塞进沉重华丽的衣服里，按在繁琐无用的礼仪里头，在醉翁之意不在酒的觥筹交错之中，将精心保养的外貌、刻意培养的礼仪展示给那些对自己家族的财力垂涎三尺的旧贵族，等待着他们的挑选。
小小的艾玛曾经质疑过，明明她和爷爷学习管理家族生意也颇有成效，为什么一定要嫁人，作为独女接手生意不行吗？她还未去世的父母只是嘲笑着她的异想天开——在艾玛的家乡，独身女性是没有拥有财产的权力的。
是啊，既然所有人都过着这样的生活，艾玛也并不觉得自己有什么特别之处，需要去反抗这样的秩序。
待嫁的年轻女孩们之间流行着各种各样的爱情小说，艾玛也毫不意外地沉溺其中。虽然男女主人公无一例外是新旧贵族的结合，可是他们彼此相爱，在不挑战现实生活里利益联姻的秩序这一前提下，艾玛成日里幻想着小说里的爱情能降临在自己身上。在日复一日的期盼中，因为只等待被那些肥腻高傲的旧贵族挑选所产生的焦虑，很好地得到了缓解，可是她作为一件被摆在金丝笼里展示的物品的处境，并没有任何改变。
直到二十三岁那年，爷爷突然病倒，艾玛不得不暂时搁置嫁人的计划，一边经营着家里的生意，一边照顾爷爷。期间，不少旧贵族争抢着上门提亲，他们看上了坎迪斯家令人咋舌的财富，在唯一的男主人性命垂危之际，想成为那个拿下巨额财富和艾玛年轻人生的幸运儿。看过他们贪婪的眼神，听过他们算计的心思，艾玛气得直掉眼泪，爷爷也硬是撑着一口气，一定要等到孙女嫁到一个合适的人家才肯闭上眼睛。
就在爷爷病危之际，艾玛听说经过红心海贼团的船长是个很高明的医生，独自带着一大笔钱去请求他。第一次见到特拉法尔加·罗，他的眼神落在艾玛的脸上，不像家乡的其他男人那样带着热情地审视，只有冷漠和防备，但好在，罗虽然为人冷淡，对病人倒是尽心尽责，大概也是艾玛付了一笔不菲的医疗费的缘故吧。
红心海贼团住在家里的这段时间，他们随心所欲到惹得仆人们抱怨连连，艾玛也没什么心思管，她渐渐发现特拉法尔加·罗并没有看上去的那么凶神恶煞，抛开他海贼的身份和桀骜的性格，他对待艾玛的态度，比她从小到大遇到过的男人都要好得多。
艾玛坐在昏睡的爷爷跟前，低声呢喃，“爷爷，那个海贼也还不错吧，虽然有点冷傲，但是年轻帅气，又医术高明，为什么我一定要嫁给贵族呢？”
抱着这样的心思，艾玛在罗临走之前，把自己的嫁妆给了他。海贼的身份说出去还是不太体面，艾玛对外声称和外国的王子订了婚，举办完爷爷的葬礼，立刻尽最大可能地将资产变现，踏上了漫长的寻夫之路。
听到这里，伊芙稍稍打断了一下，“你那样离开家乡，没有受到阻拦吗？”艾玛转着手里的玻璃杯，“毕竟在我们那里，嫁人是女人的人生头等大事。”她离经叛道的行为确实震动了家乡的上流圈层，但知道她是为爱远走他乡，别人也只是感叹她的勇气和胆识。
“如果当初我是为了自由离开，恐怕就收到的就不是这样的评价了。”艾玛清楚地知道，她家乡的文化就是这样的——女人只有在为了爱、为了一个男人去打破规则才是可以被接受的，却独独不可以为了自己，否则那将是百年难遇的丑闻。
艾玛一直以为，所谓恋爱和婚姻的自由，就是拥有对伴侣的选择权，可是这番话，只让后来认识的罗蕾莱和斯塔西娅对视后皱眉。
“如果没有不结婚的自由，那就算可以自己选择伴侣，这还能算是自由吗？”看艾玛理解不了斯塔西娅说的话，罗蕾莱换了一种通俗的说法，如果一个人不喜欢吃某种食物……比如面包吧，却被关进了一家种类丰富的面包店里，那么艾玛还会觉得，这个人在吃面包的时候是自由的吗？
“这完全是两回事啊。”斯塔西娅却说，在她看来是一回事。艾玛哑口无言，犹犹豫豫地问，“可是不结婚的话，我要怎么在社会上立足呢？”一听这话，斯塔西娅和罗蕾莱立刻坐不住了，她们两个经济状况堪忧但仍然努力生活的女孩，无法理解为什么富可敌国的艾玛，对于自己生活下去这件事情一点儿信心都没有。
“艾玛，你要记住！”斯塔西娅抓着她的肩膀晃了两下，“你有选择伴侣的自由，也有不依靠别人，自己活下去的自由。”
可即使明白了这些道理，要把这么多年形成的观念改变过来，还是很难的，艾玛一直在思考着爱情在人生中到底应该占据什么位置，她逐渐察觉到斯塔西娅和罗之间的暧昧氛围，通过他们的相处模式，艾玛终于观照到了自己的处境。
那么高傲又讨厌迁就别人的罗，对斯塔西娅却异常地有耐心，不仅会刻意蹲下来和坐在地上的斯塔西娅说话，对繁琐的手续也是老老实实地配合。原来那个海贼，那个除了用眼神嘲讽别人之外，视线不会停留在别人身上超过五秒钟的海贼，可以那样不动声色，又目光温和地一直看着斯塔西娅。
在斯塔西娅面前，罗就差把「我喜欢你」几个字直接印在脸上了，跟这样的状态相比，艾玛之前会误以为他喜欢自己，只是因为她很少被异性平等对待，又想象不出除了嫁人之外的人生，所以特拉法尔加稍稍对她态度好一些，艾玛就会生出无端的妄想，那一刻，她终于明白了，为什么斯塔西娅会说自己从前的生活环境过于狭窄，对于自己总是擅自爱上别人的行为，艾玛也恍然大悟。
艾玛爱上的，不过是她潜意识里希望自己可以成为、却在成长过程中不被允许成为的样子，还有对于通过进入婚姻秩序得到认可的渴望。罗的不羁，米霍克的冷漠，都早早地从她身上被剔除了出去，为了迎合贵族联姻的标准，艾玛被塑造成了没有理想，一举一动都是为了讨巧的精致空壳子。
“我是为了爱情才出走的，虽然没能如愿，但收获到的是更重要的东西。”伊芙从艾玛的讲述里，也大概知道她指的是什么——独自谋生的本领，以及她口中的那两位朋友。
“不仅是朋友。”艾玛纠正道，“她们是我的家人。”
刚认识的时候，艾玛瞧不起斯塔西娅和罗蕾莱的平民做派。即便她们是海军，一个女孩子，怎么可以这样言行无状？可是……斯塔西娅真的好厉害，能一下压制住施暴的男人，也能对中饱私囊的财务部理直气壮地大喊大叫，女人，可以这么有力量吗？
所以，斯塔西娅邀请艾玛做临时工时，她同意了，不仅仅是因为她需要一个暂时落脚的地方，更因为她想看一看，这两个同龄的女孩子是怎样生活的。在她的家乡，女孩子过了二十岁基本都嫁了人，待在各自丈夫的家里，偶尔见面，话题也只有家庭和孩子。
而斯塔西娅和罗蕾莱，虽然她们有着各种各样的烦恼和棘手的事情，但她们的情绪都是自发的，和被教导要温柔的女人不一样，她们两个既野蛮又有生命力，即使天天聒噪拌嘴，偶尔也会有不太激烈的肢体冲突，但她们的感情是真的很好，在这样的相处中，艾玛也渐渐地摆脱掉了束缚自己二十多年的观念牢笼。
“她们教会了我很多东西，游泳、射击、怎么和其他人创建良好的关系、还有不依赖他人地生活下去。”艾玛停下了转动玻璃杯的动作。“是她们给我提供了工作，把我从落后的家乡里拉了出来；是她们给了她近乎亲情的友谊，让我在失去所有的家人之后，又重新拥有了无比珍贵的亲密连接和情感；也是她们，让我见识到了更广阔的世界，让我意识到了自己对爱情的迷信，不过是想逃离狭窄人生的唯一手段罢了。”