第6章 延英 （1/3）

延英

持续的干旱给整个关中大地蒙上了一层不安的阴影，这阴影从农户开始，逐渐蔓延至商贩、士人身上，最终汇集到朝廷里，来了个大爆发。

“我观汝等尚能耳听目视不似睁眼瞎，可怎就看不到京畿诸县数月来几近颗粒无收？没有收成哪来的税可收？”

“朝中每年的财政预算都是早已定好了的，若收不上来，国库开支何解？阁下来买单吗？”

“又不是全国都收不上来，怎么这就难以维系开支了？”

“府库紧张又不是一两日了，我观李中丞尚能耳听目视不似睁眼瞎，怎的连这般情况都心里没谱？”

被对方用自己的原话顶了回来，这位李中丞登时气得胡子发颤。

“府库紧张，还不都是你们花钱大手大脚心里没个数！度支使呢？可否出来解释一下？”

一语既出，满堂的目光齐刷刷地聚集到了度支使身上。

度支使面不改色地看向了度支副使。

度支副使稍有愠色地看向了判度支。

判度支没人可看了，只好拱手掩面，将方才众人翻来覆去掰扯的话重复喊了一遍：

“国库确是空虚已久，臣等实在束手无策啊！”

“那也不能强取于民！倘若激起哗变，试问在座的诸位谁能负担得起？”

“这不能那不能又当如何？要不然杜侍郎你带头捐出家产，我等定当紧随君后！”

“阁下怎么不带头捐？”

“没钱！”

“没钱你近日里还能连纳两房美妾？”

“你！”

平日里衣冠楚楚的众人不顾礼仪，浑似麻雀吵架，听得人脑子里嗡嗡作响。俱文珍瞟了一眼李适的脸色，连忙喊了停。

一连数次廷议都是这样，根本吵不出个所以然来。李适头疼不已，干脆下了死命令，今夏税收如期上交，任何人不许再多加议论。

府库空虚日久，的确是不可忽略的事实，尤其是现存的储粮，即使立刻马上按照往年力所能及的最大数目将谷物征收上来，也根本支撑不了全国数万贡生齐聚长安参加科举。于是，礼部、吏部于七月十日，同时宣布取消今年的考试。

“这些书你不妨就留在身边，时常温习一下也好。”

李绅仰头饮尽杯中黄酒。他知道元稹的好意，但仍拒绝了。

“在明年考试之前足有一年光景呢，到时候我再找你借也不迟。再说了，我马上就回苏州了，路上带着也多有不便。”

元稹关切道，“这么急着走？”

“咳，这米珠薪桂的长安啊，可养不起我这样的闲人。”李绅狡黠一笑，“放心吧，我不日就回来了，到时候再来找你喝酒。记得叫上那位白小郎君一起啊！”

就在李绅走了没几日后，长安上方的天际终于有云层出现，天空不再是火炙一般的晴朗。很快，乌云汇聚、变黑，伴着几道大风，雨滴由缓至急、由疏至密地落了下来，雨势连绵，数日不绝。这惊喜令全城都雀跃了，人们尽情沉浸在久旱逢甘霖的喜悦中，农户们虽然也高兴，但终归抵不过紧随而来的压力——这雨虽大，可许多土地在长久干旱后肥力尽毁，将来还能不能种出庄稼都是未知。

原定六月底的夏税期限早已过去，勉强收上来的寥寥几颗谷子也远不够预算的数量。按照惯例，一旦收不齐税，从县尉到农户本人都将面临着严厉的处罚，人们惶惶不可终日，朝廷诏令却迟迟未下，一时间竟陷入了一种奇怪的僵局。

直到那一天，被一场奏对打破。

“‘租赋之间……例皆蠲免……’卿又是在劝免租税？朕早说过了，此事勿要再议！何况雨已经下下来了，怎么还要请免？”

“近日虽雨，可土地干旱已半年之久，如何能立刻种出庄稼，既满足生民自需，又一应朝廷所征？故此，臣请免京畿诸县夏秋两税全部租税，令百姓修养一阵，也有利于日后恢复生产，这是其一。”韩愈跪在延英殿中的天子丹墀之下，不急不缓回答道。

“其二，臣有要事禀奏。陛下身边有奸人作祟，还请明察明辨，以正朝纲。”

殿外，一声雁鸣划破长空，惊得林间鸦雀一阵骚乱。

“这韩御史胆子也太大了，我若没记错他在御史台的职务还是李京兆帮忙调动的吧？”