第55章 第 55 章:“考题泄露，沈砚清与知府有染。” （2/3）

林挽夏的手在袖子里攥紧了。

再后来，连来糕铺买点心的客人都会旁敲侧击。

“沈案首最近闭门苦读？真是用功啊。”

“听说知府大人府上常有人往沈家送东西？哎，我就是好奇，没别的意思……”

风言风语像雪片般飘来，起初细微，渐渐密集。等林挽夏意识到时，整个县城似乎都在窃窃私语：沈砚清的府试案首，是因为提前知道了考题；而给她透题的人，正是赏识她的陈知府。

“简直胡说八道！”

傍晚打烊后，林挽夏气得浑身发抖，把听到的话一五一十告诉沈砚清。徐山在一旁听得眼睛都瞪圆了：“放屁！沈姐姐的案首是自己考出来的！那些人、那些人——”

他气得话都说不利索。

沈砚清正在临帖，笔尖在宣纸上稳稳落下最后一捺，才搁下笔，擡头看向林挽夏：“还听到什么？”

她太冷静了，冷静得让林挽夏更加心慌。

“说……说你和陈知府有……有染。”林挽夏咬着嘴唇，眼眶红了，“说得有鼻子有眼的，说知府大人府上的管家亲自给你送过礼，说你在府城时就住在知府安排的宅子里，还说……”

“还说我是女子，能得案首，定是走了旁门左道。”沈砚清接过话，语气平淡得像在说别人的事。

林挽夏的眼泪终于掉下来：“他们怎么能这样？你明明是自己苦读考出来的！那些挑灯夜战的日子，那些冻得手生疮还坚持写字的时候，他们都看不见吗？！”

沈砚清起身，走到她面前，用袖子轻轻擦去她的眼泪：“别哭。”

“我要去找他们理论！”林挽夏转身就要往外冲，“我去找那些嚼舌根的人，一个个问清楚，他们凭什么这么说！”

“挽夏。”沈砚清拉住她的手腕。

那力道不大，却让林挽夏动弹不得。她回过头，泪眼朦胧中，看见沈砚清的眼睛——沉静，深邃，没有一丝慌乱。

“谣言止于智者。”沈砚清说，“你一个个去找，找得过来吗？今日辟了这里的谣，明日别处又起。治标不治本。”

“那怎么办？”林挽夏哽咽道，“就让他们这么污蔑你？”

“我有办法。”沈砚清松开手，走回书桌，铺开一张新的宣纸，“徐山，磨墨。”

徐山连忙上前，用力磨起墨来。林挽夏擦干眼泪，走到桌边，看着沈砚清提笔蘸墨。

笔尖悬在纸上，她顿了顿，问：“最开始的传言，是从哪里听起的？”

林挽夏仔细回想：“粮铺老板娘说是听东街茶楼的伙计说的，茶楼伙计又说是听……听一个府城来的客商说的。”

“府城客商。”沈砚清眼神微冷，“陈世杰家就是做南北货生意的。”

林挽夏一惊：“你是说……”

“他落榜了。”沈砚清淡淡道，“府试被逐出考场，此生再无缘科举。以他的性子，不恨我才是怪事。”

她开始落笔。

字迹端正，用的是最工整的楷书，一笔一划，力透纸背：

《告清河县父老书》

清河县童生沈砚清，谨以此文告全县父老：

近日坊间有传言，谓余府试得中案首，乃因提前得悉考题，且与知府大人有私。此言荒谬，污人清白，毁人名节，砚清不得不辩。

看到这里，林挽夏屏住了呼吸。

沈砚清继续写：

一、余于去岁腊月初六赴府城备考，宿于悦来居，掌柜、伙计皆可作证。每日行程如下：辰时至文渊阁读书，午时归客栈用饭，未时再至文渊阁，酉时归。其间除同乡学子赵诚等人，未与任何官员私会。

二、知府陈大人清廉正直，仅于府试放榜后召见案首十人，余位列其中。会见时在场者二十余人，皆可作证。此后再无往来。