第98章 第 98 章:“胆识过人，忠勇可嘉。” 林挽夏获诰命“安人” （6/7）

林挽夏凑过来看，蹙眉：“这是提醒，还是警告？”

“既是提醒，也是警告。”沈砚清将信笺在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“秦首辅在告诉我两件事：一，我现在风头太盛，已成靶子；二，朝堂水深，我还要多加小心。”

“那明日之宴……”

“去。”沈砚清神色平静，“正好，我也有些话想对秦首辅说。”

……

次日，秦府。

宴设在小花厅，只有秦渊与沈砚清两人。四样清淡小菜，一壶温酒，简单得像家常便饭。

秦渊老了些，鬓角白发更多，但眼神依旧锐利。他亲自为沈砚清斟酒，开门见山：“江南一事，你做得漂亮。雷霆手段，又不失怀柔，最后还能全身而退，且赢得民望。这份手腕，朝中那些老油子也未必及得上。”

“首辅大人过誉。”沈砚清举杯，“若非陛下圣明，周御史援手，李岩、赵诚等同心协力，单凭下官一人，难成其事。”

“懂得推功，很好。”秦渊饮尽杯中酒，话锋一转，“但你可知，昨日大朝，有多少人参你‘结党营私、沽名钓誉’？”

沈砚清执筷的手一顿。

“三份奏折，分别来自礼部右侍郎、都察院左副都御史，还有……二皇子府长史代奏。”秦渊看着她，“说你借清流社之名，笼络寒门官员，培植私党，图谋不轨。”

“下官从未……”

“老夫知道你没有。”秦渊打断她，“但众口铄金。清流社如今三十余人，皆是实权位置，每月聚会议政，你当别人都是瞎子？”

他放下酒杯，声音低沉：“沈砚清，老夫欣赏你的才识胆魄，也愿助你推行新政。但你要记住——在朝堂上，走得快不是本事，走得稳才是。你如今声望太盛，已招人忌惮。若再不收敛，恐成众矢之的。”

这话说得直白，甚至有些严厉。

沈砚清沉默片刻，缓缓道：“首辅大人的教诲，下官谨记。但下官有一问：若为避嫌而裹足不前，若为自保而明哲保身，那江南漕运之弊、天下百姓之苦，要靠谁去改？”

秦渊盯着她，良久，忽然笑了：“你还是这么倔。也罢，路是你自己选的，老夫只提醒到此。”

他顿了顿，又道：“清流社不必散，但聚会次数要减，地点要换，莫给人留下话柄。至于那些参你的奏折……老夫会压下去。但下次，未必压得住。”

“谢首辅大人。”

宴毕，沈砚清告辞。走到门口时，秦渊忽然叫住她：

“沈砚清。”

她回头。

“老夫老了。”秦渊站在廊下，身影在暮色中有些佝偻，“这朝堂，这天下，终归是你们年轻人的。但要坐稳位置，光有热血不够，还要有耐心，有谋略，有……能屈能伸的韧性。”

他挥挥手：“去吧。”

……

回到沈宅，已是掌灯时分。

林挽夏抱着睡着的沈玥在廊下等她。见她回来，轻声道：“月儿非要等你，刚睡着。”

沈砚清接过女儿，小姑娘在梦中咂了咂嘴，喃喃：“母亲……”

心忽然就软了。

将沈玥安顿好，两人回到卧房。林挽夏帮她卸下官服，换上寝衣，轻声问：“秦首辅说什么了？”

沈砚清将今日对话大致说了。

林挽夏听完，沉默许久，才道：“他说得对。木秀于林，风必摧之。我们现在有了月儿，有了这个家，不能再像江南那样拼命了。”

“我知道。”沈砚清握住她的手，“但挽夏，有些事，总要有人去做。清流社那些人，他们信我，跟我，不是因为我官大，而是因为他们真的想为百姓做点事。我若退了，他们怎么办？那些等着新制的漕工怎么办？”

烛光下，她的眼睛亮得惊人：“秦首辅说我风头太盛，我认。但这不是收敛的时候——江南漕运新制才开个头，科举改革还没提上议程，女官选拔更是遥遥无期。这时候退，前功尽弃。”