第98章 第 98 章:“胆识过人，忠勇可嘉。” 林挽夏获诰命“安人” （5/7）

正月二十五，榆钱胡同沈宅。

书房的门紧闭着，窗纸映出十数道人影。炭火烧得正旺，暖意驱散了倒春寒的冷，却驱不散屋中略显凝重的气氛。

沈砚清坐在主位，左手边是新升任户部主事的赵诚，右手边是都察院年轻的监察御史陆其安。下首依次坐着八九位官员，最年轻的不过二十五六，最年长的也不到四十，皆是青绿官服——这是六品及以下官员的服色。

这就是“清流社”的第三次正式聚会。

“江南漕运新制的奏疏，昨日已由周御史呈递御前。”赵诚翻开手中的簿册，“按我们商议的条目：一设漕运监察司，直属户部；二改漕工为募工，造册发饷；三定损耗新规，超损问责。条条都动了既得利益者的命脉。”

监察御史陆其安接话：“这几日，朝中已有议论。户部右侍郎陈大人私下说‘沈侍读年轻气盛，不知漕运水深’；工部那边更直接，说‘改雇为募，徒增国库开支，实属多事’。”

一个三十岁上下的官员冷笑：“他们当然要反对。陈侍郎的妻弟在漕运衙门做书办，工部刘尚书的外甥管着三个码头的力夫调度。改雇为募，断了他们多少财路！”

这官员叫周谨，是刑部郎中，寒门出身，因审理一桩漕工冤案与沈砚清结识，主动要求加入清流社。

沈砚清静静听着，手中把玩着一枚温润的玉佩——这是林挽夏今早塞给她的，说是“心烦时握着，能静心”。玉佩上刻着简朴的兰草图案，触手生温。

“反对是意料之中。”她终于开口，声音不高，却让屋内安静下来，“但陛下既准我在江南试行新规，便是认可了大方向。我们要做的，不是硬碰硬，而是把道理讲透，把账算清。”

她看向赵诚：“赵主事，你核算过改募后的开支增减吗？”

赵诚早有准备，取出一本账册：“核算过了。若按旧制，漕工工钱被层层克扣，实际发到手中的不足六成，但朝廷账面上却要按十成列支——那四成就进了某些人的口袋。改募后，工钱全额发放，看似开支增加，实则剔除了中间盘剥，总体开支反而会下降两成。且漕工有了保障，运粮效率可提三成，损耗能降一成半。里外里，朝廷每年可省下至少十五万两。”

数字清晰，逻辑严密。在座众人都是实干出身，一听便明白其中关窍。

“妙啊！”周谨拍案，“用实实在在的账目说话，看那些反对者还能找出什么理由！”

“但还不够。”沈砚清摇头，“他们会说，漕工粗鄙，不值得这般优待；会说募工造册，徒增文书之累；甚至会说，漕工有了保障，便不思勤勉，反而误事。”

“那该如何？”年轻的翰林院编修杜景冲问道。他是赵诚的同乡，今科二甲进士，刚入翰林院不久。

“用事实说话。”沈砚清放下玉佩，“我已写信给江宁的李岩，让他从今春漕运开始，选两批船试行新旧两制：一批按旧规，一批按新规。三月后，看哪批运粮更快、损耗更少、漕工更稳。届时数据呈报御前，胜过千言万语。”

众人眼睛一亮。这才是釜底抽薪——用实践驳斥空谈。

又议了几件朝中事务，直至酉时，聚会才散。众人从沈宅后门悄然离去，各自登车回府。这是清流社的规矩——不张扬，不结党，只议实务。

送走众人，沈砚清回到书房，却见林挽夏已在里面。她正俯身整理散乱的茶盏，烛光勾勒出她柔和的侧影。安人的翟冠霞帔早已脱下，换上家常的杏色襦裙，发间只簪一支素银簪。

“累了吧？”林挽夏直起身，递过一杯参茶，“我听着，你们议了两个时辰。”

沈砚清接过茶盏，暖意从掌心蔓延：“还好。都是想做实事的人，说话不累心。”

“清流社现在有多少人了？”林挽夏走到她身后，轻轻按摩她紧绷的肩颈。

“今日来了十二人，还有七八位在外地任职，通信往来。”沈砚清闭上眼，享受这片刻安宁，“皆是寒门或中小官宦出身，最高不过五品，但都在实权位置——户部、刑部、都察院、地方州府。若真能同心协力，是一股不小的力量。”

“秦首辅那边……”

话未说完，门房来报：“大人，首辅秦大人府上来人，递了帖子。”

沈砚清睁开眼，与林挽夏对视一眼，起身：“请到前厅。”

……

来的是秦渊府上的老管家，递上一份请柬和一只锦盒。

“我家老爷说，沈大人伤愈返京，他一直想亲自探望，只是朝务繁忙，不得空。明日休沐，特在府中备了便宴，请沈大人过府一叙。”老管家恭敬道，“这盒中是人参和灵芝，老爷说给大人补身子。”

沈砚清接过：“多谢秦大人厚爱，明日必准时赴约。”

送走管家，她打开锦盒。两支品相极佳的老山参，一对紫灵芝，皆是上品。但更引人注目的是压在盒底的一封信笺。

展开，只有一行字：

“木秀于林，风必摧之。君既立潮头，当知水深。”

字迹苍劲，是秦渊亲笔。