第159章 第 159 章:“我们可成亲，但各有事业，互不干涉。”慈幼院，书院改革；沈桃的大案 （2/8）

沈砚清听着，笑了。她没有说“好”，也没有说“不好”。她只是看着窗外飞快掠过的田野，轻声说了一句：“那就好好学。”

马车辚辚前行，驶向京城的方向。车厢里，五个学生不再说话，各自想着各自的心事。可他们的心里，都有一团火。那团火，是沈砚清点着的。从今往后，要自己烧了。

回到书院已经是十一月了。银杏树的叶子落光了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天。可讲堂里的灯，还亮着。那些没去湖广的学生，正等着他们回来，讲那个案子的故事。

沈耕田被围在中间，比划着说：“你们不知道，那个跑堂的，可精了。俺请他喝了三杯茶，他才肯说……”

葛仲培在旁边纠正他：“不是三杯，是一壶。”

沈耕田挠挠头：“哦，一壶。一壶茶。”

学生们笑成一片。笑声从讲堂里飘出来，飘到院子里，飘到竹林里，飘到湖面上。

沈砚清站在书院门口，听着那些笑声，嘴角翘了起来。林挽夏走过来，站在她身边。

“讲完了？”林挽夏问。

沈砚清摇摇头：“讲完了。可他们学到的，比讲的多。”

林挽夏握住她的手，也笑了。

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十一月廿八。

从湖广回来的第十天，林挽夏出了一趟门。这一次，不是陪沈砚清去查案，是她自己要去看一样东西。武昌府城外那片低洼地。

洪水退去已经三个月了，地上还留着水渍的痕迹，泥巴干了，裂开一道道口子，像老人脸上的皱纹。几间塌了一半的土房子歪在路边，屋顶的茅草被水冲走了，露出黑乎乎的梁木。

林挽夏让车夫停下车，在那片低洼地边上站了很久。沈砚清在车里等着，没有催她。她知道挽夏在做什么——她在数。数那些塌了的房子，数那些没了屋顶的窝棚，数那些蹲在路边、眼神空洞的孩子。

“走吧。”林挽夏上了车，声音有些哑。

沈砚清握住她的手，没说话。

回到客栈，林挽夏一夜没睡。第二天一早，她把葛仲培和沈耕田叫到跟前。“你们俩，帮我去做件事。去府衙，查查武昌府这几年收了多少税，赈灾拨了多少银子，用到哪儿了。”

葛仲培和沈耕田领命去了。傍晚回来，两人的脸色都不太好看。葛仲培把一本抄录的账目放在桌上：“先生，账面上看不出问题。可学生去问了几个受灾的村子，赈灾的粮食，根本没发到老百姓手里。发下来的银子，也被克扣了大半。”

林挽夏翻着那本账目，一页一页地看。她看得很慢，可她的手，一直在抖。不是怕，是气。

“那些孩子呢？”她问。

沈耕田低下头：“俺去看了。有的被亲戚领走了，有的没人管，在街上要饭。还有的，被人贩子盯上了。”

林挽夏合上账本，沉默了很久。

“我要在武昌府建一座慈幼院。”她说。

沈砚清看着她，没有问为什么，也没有问钱从哪儿来。她只说了一句：“我陪你。”

消息传出去，有人不解。沈太师的夫人，一品诰命，女子商业联盟的创办人，跑到湖广来建慈幼院？有人说她多管闲事，有人说她沽名钓誉，还有人说她钱多烧的。

林挽夏不在乎。她让人在武昌府城外那片低洼地边上，买了一块空地。不大，可够用了。然后她写信给沈玥，让她从汇通票号支五万两银子，送到湖广来。

沈玥接到信，二话没说，亲自带着银票赶到了武昌府。任嫣在旁边陪着。林挽夏看见她，又心疼又生气：“你来做什么？让任嫣送来就行了。”沈玥笑了：“娘亲的事，女儿怎么能不来？”

母女俩在武昌府待了半个月，把慈幼院的每一间屋子都看了一遍。沈玥懂工程，她跟赵永宁一起画了图纸，把原来的设计改了好几处。她说，慈幼院是给孩子住的，不是给大人看的。

房子不用多好看，要结实，要暖和，要透光。任嫣在旁边听着，一句话也不说，只是偶尔递杯茶，递块帕子。林挽夏看着她们俩，心里暖洋洋的。

慈幼院建了三个月。三个月里，林挽夏一天都没离开。她看着那些工匠打地基，砌墙，上梁，铺瓦。她看着那栋灰扑扑的房子一天天立起来，心里比当年建商会还踏实。

房子不大，三进的院子，能收容一百多个孩子。有宿舍，有食堂，有学堂，有药房。后院还有一片菜地，是留给孩子们自己种的。林挽夏说，不能让他们光吃饭不干活，学点手艺，将来好养活自己。

消息传开，来送孩子的人络绎不绝。有亲戚送来的孤儿，有邻居送来的弃婴，还有自己走来的半大孩子，浑身脏兮兮的，站在门口不敢进来。

林挽夏让人在门口摆了一张桌子，登记造册。每一个孩子的名字、年龄、来历，都记得清清楚楚。有的孩子没有名字，她就给起一个。有的孩子不记得自己几岁，她就让孙女医帮着看骨龄，估一个大概。