第161章 第 161 章:科举改革；探花沈念；“此女天赋，更胜我幼时。” （2/5）

林挽夏握住她的手：“能做多少做多少。”

沈砚清笑了，握紧她的手。风吹过，银杏叶沙沙响。阳光通过枝叶洒下来，照在两个人身上，暖暖的。

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十月初八。

女子科举放榜的日子。

京城的秋意已经很深了，甜水井胡同沈府后院那棵老槐树的叶子落了大半，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天。可沈府的门前，却比过年还热闹。

门房老吴搬了把椅子坐在门口，伸长脖子往街口张望，手里还攥着一串铜钱——他跟厨娘打了赌，赌沈念小姐能中前三。

沈桃今天没去刑部。她坐在书房里，面前摊着一本《唐律疏议》，可半天没翻一页。念念——不，沈念——坐在她对面，手里也捧着一本书，可眼睛却偷偷瞄着母亲。

“娘，您别紧张。”

沈桃擡起头，看着女儿。这孩子个子已经跟她差不多高，眉眼间像她，又不像她。像的是那股沉静的劲儿，不像的是那双眼睛——念念的眼睛更亮，像星星。

“我没紧张。”沈桃说。

念念笑了，也不拆穿她。

沈念不是沈桃亲生的。她是在襁褓中被沈桃从人贩子手里救下来的，那时候她才几个月大，连名字都没有。沈桃给她取名“念”，是“念念不忘”的念。

沈念从小就知道自己的身世，可她从来不觉得跟沈桃有什么隔阂。在她心里，沈桃就是她的亲娘。

沈念十二岁那年，沈桃问她：“念念，你长大了想做什么？”沈念说：“我要像娘一样，当提刑官。”沈桃愣了，问她为什么。沈念说：“因为娘说过，这世上的冤案太多了，需要有人去平。我想帮娘。”

沈桃的眼眶红了，可她没让眼泪掉下来。从那天起，她开始教沈念律法。不是从《唐律疏议》开始，是从一个个真实的案例开始。沈念听得入神，常常忘了吃饭。

沈桃有时候讲着讲着，自己就停下来了——她怕讲得太深，孩子听不懂。可沈念每次都催她：“娘，后来呢？后来那个案子怎么判的？”

辰时三刻，门外传来一阵急促的脚步声。沈念的妹妹沈慈跑进来，气喘吁吁：“娘！姐姐！报喜的来了！”

沈念站起来，手微微发抖。沈桃也站起来，拉着女儿的手，走到门口。

报喜的差役已经进了院子，手里捧着一张大红喜帖，高声念道：“永兴二十三年女子科举律法科，第三名探花——沈念！”

沈念愣住了。

沈桃也愣住了。

院子里安静了一瞬，随即炸开了锅。老吴把那串铜钱往天上一抛，笑得合不拢嘴。厨娘从厨房里跑出来，围裙上还沾着面粉。连后院那只看门的老黄狗都跟着叫了几声。

沈念被这阵仗吓了一跳，往后退了一步，撞进沈桃怀里。沈桃抱住她，眼泪刷地就下来了。

“念念，你中了……你中了探花……”

沈念这才反应过来，转身看着母亲，看着母亲那张泪流满面的脸，鼻子一酸，也哭了。

母女俩抱在一起，哭成一团。

沈慈在旁边站着，一会儿看看姐姐，一会儿看看娘，也跟着哭了。一家人哭得稀里哗啦，老吴在旁边搓着手，不知道该劝还是该跟着哭。

过了好一会儿，沈桃才松开女儿，用手背擦了擦眼泪，上下打量着她。

“我女胜我。”她轻声说。

沈念摇摇头：“不，娘才是最厉害的。”

沈桃笑了，眼泪又掉了下来。

消息传到后院，沈砚清和林挽夏正在银杏树下喝茶。沈砚清听完老吴的禀报，放下茶盏，笑了。

“这孩子，有出息。”

林挽夏也笑了：“像她娘。”