第191章 前世篇：奸臣的绝路与悔恨:前世的起点；科举青云路；权欲熏心 （2/5）

这一年是雍和二十八年。沈砚清当官已经是第五个年头了。她从翰林院编修升到了侍读，又从侍读升到了左谕德。她推行新政（此新政非彼新政），深得皇帝看重，权倾朝野，前途无量。

而林挽夏，依然在沈家村那个破旧的院子里，擡头望去，四四方方的天，日复一日，年复一年。

她不知道沈砚清在外面做了什么，不知道她当了多大的官。她只知道，自己该洗衣了，该做饭了，该喂鸡了。日子就这样一天天过去，平淡得像一杯白开水。

可有一天，这杯白开水忽然被打翻了。那一夜，官兵闯进沈家村，闯进那座破旧的院子。他们是来抓林挽夏的。罪名是——沈砚清结党营私，贪污受贿，罪大恶极，满门抄斩。

林挽夏被拖走的时候，没有哭，没有喊冤，甚至没有挣扎。她只是擡起头，望着京城的方向，轻轻说了一句：“砚清，你还好吗？”

她不知道，沈砚清也正在同一时刻被押上刑场。监斩官一声令下，沈砚清人头落地。临死前她最后看见的，是林挽夏被官兵拖走的背影。那一刻，她心里只有一个念头——若有来世，绝不负你。

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雍和二十一年，春。

沈砚清十八岁，已经是院学廪生，在江州府小有名气。人人都说沈家那个丫头是文曲星下凡，县试、府试、院试，一路案首，连中三元，风头无两。可没人知道，这风光背后，藏着多少见不得光的事。

沈砚清第一次尝到权力的滋味，是在府试那年。她的试卷本来只能排第三，可她不甘心。那时候她已经开始和二皇子的人有了接触。二皇子身边一个姓蒋的门客告诉她，只要她肯为二皇子效力，别说府试案首，就是将来会试、殿试，也都不在话下。

沈砚清犹豫了三日，最终点了头。她太想赢了。赢过那些嘲笑她是女子的同窗，赢过那些看不起沈家寒门的世家子弟，赢过命运——她不能输。

府试放榜那天，沈砚清的名字高高挂在榜首。她站在榜前，看着那三个字，心里五味杂陈。同窗们围上来道贺，有人真心，有人假意，她一一应付，笑容满面。可只有她自己知道，这个案首是怎么来的。

那天夜里她没有睡着，翻来覆去，脑海中全是那个蒋门客的话——“沈姑娘，识时务者为俊杰。跟着二殿下，你要什么有什么。”她辗转反侧，直到天快亮才迷迷糊糊睡去。醒来的时候，枕边湿了一片，不知是汗还是泪。

乡试，沈砚清故技重施。这一次，她不只是买通了考官，还打压了同窗。有个叫赵诚的寒门学子，文章写得极好，考官们都看好他能中解元。

沈砚清怕他挡了自己的路，暗中让二皇子的人做了手脚——赵诚的试卷在誊录时被篡改了几处关键文本。赵诚落榜了，沈砚清中了解元。赵诚不知道发生了什么，只以为自己发挥失常，黯然回乡。沈砚清看着他的背影，心里闪过一丝愧疚，可很快就被功名的狂热冲散了。

她对自己说，不过是个不相干的人而已，将来等他飞黄腾达时，他就会明白这不过是必经之路。

会试，沈砚清的手段更狠了。她攀附上二皇子，直接拿到了考题。考前三天，一份密封的考题被送到她的寓所。她看着那张纸，手在发抖。

这是杀头的罪。可她太想赢了，她把考题背得滚瓜烂熟，然后一把火烧了那张纸。会试那天，考题果然一字不差。沈砚清胸有成竹，下笔如飞，洋洋洒洒数千言，一气呵成。

放榜那天，她中了贡士，名列前茅。同年，殿试二甲第一，赐进士出身。她跪在金銮殿上，听着皇帝钦点她的名字，三叩九拜，热泪盈眶。她终于成功了。

她穿着崭新的官袍，骑着高头大马，游街夸官。百姓们夹道欢呼，孩童们追着马跑。她春风得意，志得意满，觉得天下尽在掌握。

她忘了，这一切是怎么来的。

林挽夏一直在她身后，默默无声。

她十四岁被卖进沈家，十七岁沈砚清中秀才，二十岁沈砚清中举人，二十三岁沈砚清中进士。这些年，沈砚清在外求学、赶考、应酬，林挽夏在沈家村洗衣、做饭、种地。

沈砚清从来不写信给她，从来不关心她过得好不好。她也不在意。

林挽夏的叔父林茂才是个精明人。早些年，他把大哥留下的家产霸占了，又把侄女卖了，拍拍手当没事人。可后来沈砚清考中秀才，名声渐起，林茂才的心思就活了。

等到沈砚清中举人、攀附上二皇子，林茂才再也坐不住了。他厚着脸皮找上门，认回了林挽夏这个侄女，又假惺惺地把大哥留下的部分家产还了回来。

几亩薄田、一间旧屋，原本就值不了几个钱，可林茂才说得情真意切，一把鼻涕一把泪。林挽夏没有拒绝，也没有感动。她知道叔父为什么来，也知道这些家产本来就是他霸占的。可她什么都没说，默默收下了。

她把田地租了出去，把旧屋卖了，换成碎银子，小心收好。她想，砚清进京赶考要路费，以后在京城安家要银子，家里处处都要开销。这些钱，留着给砚清用。

沈砚清进京前，林挽夏熬了三天三夜，为她缝制赶考的衣物。新棉袄，新布鞋，新褂子，一针一线，仔仔细细。她还把母亲留下的唯一一支银簪当了，换成碎银子，塞进沈砚清的行囊里。她没有告诉沈砚清这支银簪的来历，怕她嫌弃。

沈砚清走的那天，林挽夏站在村口，目送她的马车渐渐远去。她没有挥手，没有喊话，只是静静地看着。马车消失在官道尽头，她还站在那里，风吹起她的衣角，瑟瑟发抖。

沈砚清没有回头。

中了进士以后，沈砚清更忙了。翰林院的差事、朝中的应酬、二皇子府的聚会，她把所有的时间都填得满满的。

她很少回家，偶尔回去一趟，也是来去匆匆。每次回家，她都会看见林挽夏——洗衣、做饭、喂鸡、扫院子。她总是低着头，安安静静的，像一件家具。

沈砚清原本不想接林挽夏来京的，奈何她父母愿意带着这个儿媳，沈砚清某种程度上虽有些不择手段，但大体还是孝顺的，她并没有忘记祖父临终前的遗愿——光耀门楣、帮扶族亲。

有一天，沈砚清和几个同僚在家中小酌。酒过三巡，有人问起她的家世。她含糊其辞，说父母俱在，家境贫寒。那人又问：“沈姑娘，你可有妻室？”沈砚清愣了一下，看了看厨房方向，林挽夏正在灶台前忙碌。