第11章 风波叠起稳朝纲 （5/10）

“不必声势浩大入城，低调前行，先寻一处稳妥住所安顿，随后即刻前去与御史碰面。”

众人依言行事，收敛行装气势，悄然走入城内。安顿妥当之后，穆云景便独自动身，前往御史暂住的院落相见。

二人碰面相见，御史见到穆云景到来，紧绷多日的神色稍稍舒缓几分。

“侯爷亲自赶来相助，这下查案之事便多了几分底气。”

穆云景落座之后，当即开口询问近况：“这些时日查证可有新的收获？当地官吏依旧百般阻拦吗？”

御史面露无奈，轻叹一声。

“依旧层层设防，但凡涉及赋税粮仓的内核账目，全都以各种借口推脱不予交出。几次走访乡野，也总有莫名之人从中干扰，百姓心存畏惧，不敢直言实情。”

穆云景面色沉静，缓缓说道：“对方刻意封锁消息，便是想要将真相彻底掩埋。既然明面上查阅无从突破，那便换个方式，暗中走访取证，从寻常百姓与下层小吏口中探寻线索。”

“侯爷所言倒是眼下可行之法。”

二人围坐一处，结合现下处境，重新规划查案路线，避开当地官员的视线，打算从细微之处入手，一步步撕开这层严密的伪装，探寻被掩藏的所有真相。

御史闻言连连点头，眉宇间多了几分笃定。

“明面上处处受阻，暗中探访反倒能避开层层监视，只是市井之中耳目混杂，行事必须格外谨慎。”

穆云景神色从容，缓缓排布计划：“你依旧留在官署照常核对表层卷宗，佯装依旧无从突破，以此麻痹当地一众官吏。我带着人手乔装打扮，分散去往乡间村落，私下问询百姓实情。”

“如此内外配合，虚实相掩，的确不易惹人疑心。”御史思索片刻，又心生顾虑，“只是当地乡绅官吏彼此勾结，百姓平日里饱受管束，未必敢坦然吐露真话。”

“人心皆有权衡利弊之心。”穆云景沉声说道，“只需耐心开导，言明朝廷彻查本意只为公正断案，不会牵连无辜，也会庇护如实陈情之人，打消众人心中恐惧，自然能探出隐情。”

商议妥当分工，二人便各自行动。御史回转官署，照旧对着零散账目细细翻看，面上流露一筹莫展之态。城内官吏见状，果然渐渐放下戒备，只当朝廷查办依旧难寻头绪。

穆云景则换上寻常布衣，褪去官者气度，只带两名精干护卫，悄然离开暂住院落，朝着城外村落行去。

乡间小路蜿蜒曲折，田埂间农户低头劳作，周遭气氛沉寂压抑。沿路所见，村落屋舍错落，却少见邻里闲谈说笑，处处透着拘谨不安。

行至一处村落村口，穆云景放缓脚步，寻到坐在树下歇息的老农，温和开口搭话。

“老人家，近来地方赋税征收，一切都还安稳吗？”

老农擡眼打量来人，神色警惕，只是淡淡摇头敷衍。

“寻常农户只管按时缴税，其余之事一概不知。”

穆云景并未急于追问，转而闲话农事收成，言语谦和质朴。几番闲谈下来，老农渐渐放下防备，神色也舒缓不少。

“看老人家模样，并非本地乡民，不知前来此地所为何事？”

“听闻西南水土风物别致，一路游历至此。”穆云景语气平淡，顺势轻叹，“只是沿路听闻，赋税账目似乎颇有蹊跷，不少农户心中皆是颇有怨言。”

老农四下张望一番，确定周遭无人，才压低声音开口。

“不瞒客官所说，每年上缴的粮食银两，与官府记录的数目全然不符，多余的钱粮尽数不知去向。我们也曾私下议论，却都不敢声张，生怕招来祸事。”

穆云景目光一凝，轻声追问：“平日里可有官吏强行施压，或是刻意遮掩相关事宜？”

“何止遮掩。”老农满脸无奈，“每逢朝廷派人核查，官府便提前叮嘱所有乡人统一说辞，谁敢吐露实情，事后便会遭到刁难责罚。上下官吏串通一气，寻常百姓根本无处说理。”

一点一滴的实情从老农口中道出，印证了此前朝堂预判。穆云景耐心倾听，将关键信息默默记在心中，又细细询问几处钱粮截留、账目作假的相关细节。

辞别老农后，穆云景又辗转前往周边数个村落，分头问询不同农户，搜集而来的证词彼此呼应，已然拼凑出大致脉络。

接连走访大半日，天色渐渐向晚。穆云景收拢线索，动身折返城内，与御史再度碰面汇合。

“乡间探访颇有收获。”穆云景将收集到的证词尽数道出，“当地官吏长期克扣赋税，刻意篡改账目，每次听闻朝廷核查便统一口径，压制百姓言语。”

御史眉头紧锁，愤然开口：“如此肆意妄为，辜负朝廷托付，欺压一方百姓，实在罪无可赦。如今证词在手，总算掌握切实依据。”

“仅有百姓言辞尚且不足，还需寻得账本、钱粮往来凭证等实物证据。”穆云景冷静分析，“内核物证必定被当地主官严密藏匿，寻常之处难以搜索。”