第7章 第七章 自请戍边 （2/3）

只有一个字。声音平稳，没有任何波澜。

海棠低下头，双手交叠举到额前，躬身行了一礼。

然后她站起身，退回自己的位置。经过青阳身边的时候，青阳忽然从御座上伸过手来，抓住了她的袖子。这个动作在朝堂上是失仪的，但青阳顾不得了。

“姐姐，你什么时候回来？”他的声音很小，只有海棠听得见。

海棠低头看着弟弟的手——十四岁的手，手指细长，骨节还没长开，指甲被咬得参差不齐。这只手抓着她袖口的面料，抓得很紧，指关节泛白。

“很快。”她轻声说。

青阳松开了手，努力把嘴角往上扯了扯，做出一个比哭还难看的笑。“那你早点回来。”他说。

海棠退回到自己的位置，重新站好。她的表情平静而端庄，像一个刚刚完成了某项公事的大臣。但她的右手在袖子里慢慢握紧，指甲一点一点掐进掌心。

很疼。但她没有松开。

退朝之后，海棠一个人走在宫道上。太阳已经完全升起来了，照在琉璃瓦上，明晃晃的刺眼。她走得很快，像是怕被谁追上一样。身后似乎有人在喊她——是青阳的声音，远远地传来，被风吹散了。

她没有停。

走到公主府门口的时候，她忽然停下了脚步。门口的石狮子蹲在阳光下，影子缩成小小的一团。她站在影子里，回头望了一眼宫墙的方向。

此去少则三年。三年之后，青阳十七岁了，也许已经学会怎么做一个皇帝。也许就不需要她了。

她转过身，迈进公主府的门槛。

同一时刻，御书房。

退朝后，徐凤娇没有回寝殿，而是直接去了御书房。她让人把帘子卷了起来——殿里只有她一个人，不需要帘子。阳光从半开的窗户照进来，落在她面前的奏折上。她拿起一本，翻开，看了几行，又合上了。

“传。”

暗卫来得很快。他进殿的时候，看见太后正站在窗前，背对着门。她的背影在阳光里显得很瘦，肩胛骨的轮廓隔着衣衫都能看出来。

“太后。”

“长公主戍边的事，”徐凤娇没有回头，“你安排几个人跟着。要最好的。”

暗卫心里咯噔了一下。他当然知道太后说的是什么意思——不是监视，是保护。太后要把自己手里最精锐的暗卫分给长公主。“人数？”他问。

“你挑。够用就行。”徐凤娇转过身来，“另外，有一个人会和你一起去。”她顿了顿，从袖中取出一枚很小的铜牌，放在案上。“这个人不会和你们同行，不会和你们联系，不会暴露身份。你只需要做一件事——如果她遇到了你们解决不了的危险，这个人会出手。但除非到了那一步，这个人不存在。听明白了？”

暗卫低下头，“明白。”

“这件事，只有你知道。如果走漏了消息，我唯你是问。”

“属下以性命担保。”

徐凤娇点了点头，示意他退下。周水生倒退着走到门口，转身的时候，余光瞥见太后重新坐回了案前。她拿起那本方才打开又合上的奏折，翻开，提起笔。笔尖停在纸面上方，很久没有落下。

那是长公主自请戍边的奏折。墨迹还很新，是今早朝会之前才递上来的。落款处，海棠的名字写得端端正正，一撇一捺都用力到了纸背。

徐凤娇看着那个名字，看了很久。然后她落笔，在下面写了一个字——

“准”。

同一个字，她在朝堂上已经说过一遍了。但在纸上再写一遍的时候，她的笔忽然顿了一下。只是一下。墨在顿笔的地方洇开一个小小的黑点，像一滴凝固的墨泪。

她搁下笔，把那本奏折合上，放在右手边那一摞已经批好的折子最上面。然后她重新打开下一本，继续写。

阳光渐渐西斜，从窗台爬到案角，又从案角爬到她的手上。她在光里批折子，影子在墙上纹丝不动。

第二日，旨意就下来了。

长公主褚海棠代天子巡视边疆，着令兵部拨护卫三百人，户部拨粮草三个月，即日启程。

整个公主府都开始忙碌起来。丫鬟们忙着收拾行装，小厮们进进出出地搬箱子，沈蕙心拿着单子一样一样地核对：衣裳、被褥、药品、书籍、笔墨、防身的匕首。