第8章 第八章 新征途的开启 （2/3）

“启程。”她的声音不高，但足够让所有人都听见。

车队的辘辘声打破了清晨的寂静。马蹄踏在青石板上，发出清脆的嗒嗒声。城门被缓缓推开，铁质门轴发出沉重的闷响，仿佛一头巨兽在低吼。城外的风从门缝里灌进来，吹散了脚边的雾气，也吹得海棠的披风猎猎作响。

青阳站在城门洞里，手里攥着那枚小鹿印章，看着姐姐的背影越来越远。青晖踮着脚使劲挥手，嘴里还在喊“姐姐记得画骆驼”。海棠没有回头，但她举起右手，在空中挥了两下。

那是她给弟弟的回答。

薄雾吞没了车队的身影。城门重新缓缓合上。青阳低下头，把印章翻过来看。印面上刻了四个字，笔画纤细而有力——

“青阳之印。”

他忽然觉得鼻子很酸，但忍住了。

城门外的大道上，雾气比城里更浓。田野、树木、远处的村庄，都被雾裹成模糊的影子，只有脚下的路是清晰的。海棠骑着马走在队伍最前面，背挺得很直。

她没有回头。身后的京都城已经变成了一团灰色的影子，城墙的轮廓被雾气拉得很长，像一只伏在地上的巨兽在目送她离开。

“殿下，”沈蕙心策马跟上来，递过一只水囊，“天冷，喝口热的。”

海棠接过水囊，喝了一口。是姜茶，又辣又甜，顺着喉咙暖到胃里。沈蕙心办事从来周到。她看着这位跟自己六年的嬷嬷，忽然想起昨夜。昨夜她去辞行，母后隔着帘子只说了几句话。“都准备好了？”“准备好了。”“那就去吧。”

就这些。没有不舍，没有叮嘱，没有任何母亲对远行的女儿应该说的话。她当时觉得心里凉了一下，觉得自己的选择是对的——如果母后不在乎她，那她也不必在乎母后。可此刻她骑在马上，迎着边疆的方向，心里忽然又酸了一下。那种酸不是委屈，是一种更复杂的东西——她说不清楚。

“沈嬷嬷。”

“在。”

“母后年轻时去过边疆吗？”

沈蕙心沉默了一瞬。“去过。那是很多年前的事了，太后那时候还是太子妃，随先帝一起巡边，走了大半个边疆。”

海棠没有再问。她想象母后骑马走在边关的样子——一定和自己不一样。母后一定骑得更稳，看得更远，想的也更多。

也许母后不说那些叮嘱的话，是因为她觉得不需要。因为她的女儿应该像她一样，不需要叮嘱。

这个念头让海棠既骄傲又难过。她催了催马，跑到了队伍更前面。

与此同时，在城门口不远处的一座茶楼里，二楼临街的雅间窗户微微开了一条缝。一个人裹着灰扑扑的斗篷坐在窗边，面前放着一盏早已凉透的茶。他没有喝，只是看着那列车队在雾中越走越远，直到完全消失在官道的尽头。

他的手指在桌上轻轻叩了一下。

然后他从袖中取出一枚很小的铜哨，放在唇边吹了一声。哨声很低，低到几乎被街上的嘈杂声盖住。但片刻之后，一只灰褐色的信鸽从窗外飞进来，落在他的手腕上。他把一卷细小的纸条绑在鸽腿上，擡手一扬。

鸽子振翅而起，绕了一圈，朝着西北的方向飞去。

那人站起身，将茶钱放在桌上，拢了拢斗篷，转身下了楼梯。茶楼里人声嘈杂，没有人注意到他。他走进后巷的时候，和一个抱着柴火的小厮擦肩而过。小厮回头看了他一眼，只看到一个背影，很快就消失在巷子深处了。

与此同时，公主府的车队已经走出了三里地。路两旁的雾气渐渐散了，阳光从云层后面透出来，照得田野一片金黄。随行的两个文吏骑马跟在辎重车旁边，一边走一边低声交谈。

“……这次去的是硕方镇，郑总兵的地盘。”

“郑总兵？郑早早？”

“还能是谁。那可是咱大梁唯一的女总兵，当年先帝亲自授的印。”

“女总兵，长公主——这硕方镇要热闹了。”

“谁说不是呢。不过郑总兵这些年身子不大好了，据说现在日常军务都是她女儿在打理。”

“她女儿？就是那个收养的？”

“对，叫郑鶐。听说也是个了不得的人物，二十出头就已经能独当一面了，骑射兵法样样不输男子。蒙达喇那边的人给她起了个绰号，叫什么‘硕方鹰’，说她带兵像鹰一样快准狠。”

海棠的马忽然慢了下来。她偏过头，朝那两个文吏的方向看了一眼。他们没有注意，还在继续聊。

“郑鶐，”海棠在心里默念了一遍这个名字，“硕方鹰。”

她收回目光，继续策马前行。前方是漫长的官道，是尘土与风沙，是尚未可知的一切。