第11章 她的疆场 （1/3）

她的疆场

第十一章她的疆场

天还没亮透，海棠就被号角声吵醒了。

不是京都宫里那种拖长了尾音的景阳钟，而是一种短促、粗粝、带着破音的号角，像是什么巨兽在荒原上咳嗽。她在行军床上翻了个身，驼绒毯子滑到腰际，冷气立刻从四面八方灌进来——边关的清晨冷得不像话，明明是四月天，呵出来的气却是白的。

帐帘被人从外面一把掀开。

“起了吗？”郑鶐站在门口，逆着光，看不清表情，只能看见一个利落的轮廓，“伙房的小米粥快被那帮小子抢光了，我给你留了一碗，再不去就凉了。”

说完帘子就放下了，脚步声已经走出去好几步。

海棠坐在床沿上揉了揉眼睛。她昨夜翻来覆去，脑子里全是密信上的字和隔壁帐子里那道模糊的橘色光斑，直到三更天才迷迷糊糊睡着。此刻头发散着，眼皮还肿着，脑子里像塞了一团棉絮。

她在京都从来没有被人这样叫醒过。沈蕙心叫她起床，从来是先敲门三下，再隔着帘子轻声唤“殿下，卯时了”，然后端着热水和帕子等在帐外，等她应了声才敢进来。郑鶐倒好，直接掀帘子，话说完就走，仿佛她们已经认识了十几年。

海棠对着铜镜快速梳洗了一下，换上一身利落的骑装，把头发简单束起。镜子里的人比在京都时瘦了一点，下巴尖了些，但眼睛似乎比从前更亮了——也许是被边关的风吹的。

她掀开帐帘，冷风迎面扑来，带着沙尘的粗糙感。天已经大亮了，但太阳被一层薄云遮着，光线是灰蒙蒙的。演武场的方向传来阵阵呐喊声，夹杂着兵器碰撞的脆响和马蹄踏地的闷响。

伙房是一顶大帐，门口支着几张条桌，士兵们端着粗瓷碗三三两两地蹲在条桌旁边吃。郑鶐坐在最靠边的一张条凳上，面前摆着两碗小米粥和一碟咸菜。她看见海棠过来，拍了拍旁边的空位。

“坐。”

海棠提了提裙摆，在条凳上坐下来。条凳很窄，两个人坐在上面肩膀几乎要挨着。小米粥煮得很稠，米粒都熬化了，上面浮着一层米油。咸菜是腌萝卜条，切得粗粗拉拉的，嚼起来嘎嘣脆。她在宫里吃过无数珍馐，却从来没觉得一碗小米粥可以这么香。

“昨晚睡得好吗？”郑鶐问，眼睛没有看她，而是盯着演武场的方向。那边正有一队骑兵在训练冲锋，马蹄声震得地面微微发颤。

“还好。”海棠说，“就是风太大了，吹得帐布响了一夜。”

“习惯了就好。”郑鶐喝了一大口粥，“我刚来军营那年，整夜整夜睡不着。不是风的问题，是太静了。”

“静？”

“嗯。”郑鶐放下碗，用手背抹了一下嘴角，“草原上的静和城里的静不一样。城里的静是关在屋子里的，外面总有打更的、巡夜的、邻居吵架的。草原上的静是铺天盖地的，连虫子叫都没有，静得你能听见自己的心跳。一开始会怕，后来就惯了。”

她说完站起身来，把空碗往条桌上一搁，从腰间抽出那把长刀，插进靴筒旁边的刀鞘里。动作行云流水，像是已经重复过一万次。

“走吧，带你转转。”

演武场不在营内，在营地西边的一片开阔地上。那不是京都校场那种铺着平整青砖的演武场，而是一大片被踩实了的黄土地，地面上纵横交错着马蹄印和靴印，边缘长着几丛半死不活的骆驼刺。风一吹，细沙夹着碎草屑打在脸上，生疼。

郑鶐走在前面，步子很大，海棠得加快脚步才能跟上。她注意到郑鶐走路的时候肩膀微微前倾，重心压得很低，像是随时准备应对突袭。这大概是长年在边关养成的习惯——在这里，警惕不是刻意维持的状态，而是刻进骨头里的本能。

“这边是骑射场。”郑鶐指着前方一排歪歪扭扭的箭靶，“那帮新兵每天早上在这里练三个时辰。从马上射，从地上射，跑着射，退着射。练到胳膊擡不起来为止。”

话音刚落，一队骑兵从她们身边呼啸而过。马是矮脚马，毛色杂驳，远不如京都御马监里的那些高头大马漂亮，但跑起来的爆发力惊人。马背上的士兵没有披甲，只穿着单薄的布衣，挽弓的手臂青筋暴起。箭矢离弦，闷闷地扎进箭靶里——不是正中红心，而是偏了两寸。

“歪了！再练！”一个百夫长模样的老兵扯着嗓子吼。

郑鶐在箭靶前停下脚步，抱着手臂看了一会儿。她没有出声纠正，也没有上前示范，只是安静地看着。但那个射偏的年轻士兵看见了她，立刻涨红了脸，重新搭箭拉弓，这一箭正中靶心。

“还行。”郑鶐说。

就两个字。那年轻士兵却像是得了天大的夸奖，胸膛挺得老高，拉弓的手更稳了。

“他们怕你？”海棠问。

“不是怕。”郑鶐偏过头看了她一眼，“是信。他们知道我说的‘还行’就是真的还行，我说的‘不行’就是真的不行。我不糊弄他们。”

她转身继续往前走，经过箭靶的时候顺手拔了一根箭，在手里掂了掂。“这箭簇是去年换的新样式，比老样式轻了三分，射程远了二十步，但准头更难控制。新兵上手至少要练两个月才能适应。”

“你设计的？”

“跟我娘一起改的。”郑鶐把箭扔回箭筒里，“她在边关待了大半辈子，什么东西好用，什么东西不好用，她比兵部那些老爷们清楚得多。”

穿过骑射场，是一片更大的空地。地面的黄土被踩得更实，上面还洒着暗褐色的斑点——海棠看了一眼，分辨出那是干涸的血迹。几十个士兵分成两队正在演练近身搏击。没有护具，没有套路，是真刀真枪的对练。木刀劈在盾牌上发出沉闷的巨响，有人被掀翻在地，吃了一嘴土，爬起来吐了口唾沫继续打。