第44章 暗杀

暗杀

第四十四章暗杀

在汝阴县待了十日，疫情终于平稳下来。添加的发热人数降到了个位数，隔离区的重症病人陆续退烧，城南巷口那口煎药的大锅从早到晚不再咕嘟咕嘟地响，只有早晚各一次，熬的是防疫的汤药，分给还在隔离区值守的稳婆和衙役。柳如眉说这是收尾阶段，不能松懈，但最危险的时候已经过去了。

海棠决定继续上路。柳如眉留了下来——她要在当地再培养几个能接手防疫的帮手。临走那天早上，柳如眉站在县衙门口送她，身边跟着那个十六岁的药铺学徒和几个已经能独立煎药的稳婆。

“殿下先走，我过几日就追上来。”柳如眉把一包新配的防疫药包塞进沈蕙心手里，又转头看了郑鶐一眼，“郑都司，路上别让她喝生水。”

郑鶐点头。她翻身上马的时候回头望了一眼城南的方向——那条巷子的路障已经撤了大半，几个孩子在巷口追逐打闹，笑声隔着半条街都听得见。十天前这里还弥漫着石灰和艾草的气味，现在已经能闻到炊烟的味道了。

车队继续南下。越靠近京都，官道越宽，驿站越密，沿途的县城也越来越繁华。但海棠和郑鶐之间的话却越来越少。不是没有话说，是离别已经横在两个人面前，像一座不用擡头也能看见的山。她们都知道翻过这座山之后是什么——她回她的硕方，她回她的京都。谁也不愿先开口提这件事，于是沉默便一日一日地堆积，堆到最后，连并肩骑马时马蹄踩在官道上的节奏都显得有些沉闷。

这日傍晚，车队抵达一个叫榆树铺的小村落。村子太小，没有驿站，只有十来户人家，散落在溪边和山脚。海棠让车队在村外的打谷场上扎营，不要进村扰民。沈蕙心带着几个随从进村，用银钱跟村民换了些干净的水、鸡蛋和几捆干草。回来的时候身后还跟着几个好奇的村童，远远地围着车队看热闹。

“水是刚从井里打上来的，”沈蕙心把水囊递给海棠，“村民自己也喝这个。鸡蛋是新下的，干草是去年秋天的，都干净。”

海棠点了点头。她把水囊递给郑鶐，郑鶐仰头灌了几口，用手背抹了抹嘴角，又把水囊递回去。天黑了。打谷场上升起篝火，火光照着车队四周的田野，虫声唧唧。一切都很安静，安静得和之前每一个宿营的夜晚没有区别。

子时刚过，海棠在车中靠着软枕浅眠。郑鶐坐在车辕上，背靠着车框，长刀横在膝上。她没有睡，今夜是她值夜。月亮被云遮住了，打谷场上一片漆黑，只有篝火的余烬在风里明明灭灭。她忽然觉得今晚的虫鸣比平时稀疏了些——不是停了，是少了。就像有许多虫子同时在某个时刻噤了声。

她的耳朵微微动了一下。不是虫鸣。是脚步声。很轻，很密，从三个方向同时包抄过来，步伐整齐得不像是山贼。她猛地抓起长刀翻身而起，刀已经拔出了半截——“有刺客！”

篝火在同一瞬间被什么东西扑灭了。打谷场陷入完全的黑暗。然后是兵刃相交的声响——不是零星的，是成片的。郑鶐在黑暗中听见周水生吼了一声“护车”，听见暗卫拔刀时刀鞘和刀柄碰撞的闷响，听见有人闷哼着倒在地上。

她转身掀开车帘。海棠已经醒了，手撑着车厢底板想坐起来，但她的动作比平时慢了不止半拍。她的眼睛是睁着的，但瞳孔涣散，额头沁着冷汗，像是被人在水里闷了很久才捞上来。

“水里有东西。”海棠说，声音很轻，但每个字都咬得很清楚。她的手已经摸到了那把野牛皮鞘短刀，手指却抖得握不紧刀柄。郑鶐一把扯过旁边的披风裹在她身上，将她从车厢里拉出来背到背上。海棠的身子软得像一袋水，下巴抵在她肩窝里，呼吸急促而滚烫。

外面已经打成了一片。周水生带着几个武功最高的暗卫围在马车旁边，刀光在黑暗中闪着，每个人都在勉力抵挡。他们的动作比平时迟钝——不止海棠，其他人也都中了迷药。周水生挡在最前面，左臂已经挨了一刀，血顺着袖管往下淌，但他没有退。他认出这些人的刀法——快、狠、配合严密，不是山贼，是训练有素的杀手。

郑鶐抽出长刀，单手架住从侧面劈来的一刀。虎口被震得发麻，她能感觉到对方的力道——这一刀是奔着海棠去的。她没有恋战，背着海棠朝打谷场边缘的黑暗里退。一个刺客从后方袭来，郑鶐矮身避开，反手一刀逼退他，趁这个空隙钻进了打谷场旁边那片低矮的灌木丛。

她没有往官道上跑。官道太开阔，背着一个人跑不了多远就会被追上。她绕过打谷场，朝村子的方向摸去。村外的田地高低不平，高粱秆子高过人头，她背着海棠在田垄之间深一脚浅一脚地跑，身后喊杀声渐渐远了。海棠的呼吸变得越来越浅，体温通过披风传到她背上，让她脊背发烫。

村口有一座破旧的土地庙，庙门倒了半边。郑鶐犹豫了一瞬，没有进庙——太明显了。她拐进旁边一条窄巷，踩过一堆废弃的瓦砾，在一棵歪脖老槐树后面发现了一座荒废的小院。院墙塌了半截，正房的屋顶还在，门板斜靠在门框上，虚掩着。她用肩膀顶开门，屋里堆着几件破农具和一堆干草，角落里有一张塌了腿的木板床，床板上铺着发霉的稻草。她把海棠放下来，脱下自己的外袍垫在稻草上，再把海棠轻轻搁上去。又摸黑在屋里找到半只破瓦罐，里面居然还有小半罐雨水，晃了晃，水质不算清澈但也没有异味。她撕下一截内衫袖子，蘸了水轻轻擦海棠的脸和脖子。

“冷……”海棠的声音从齿缝里挤出来。郑鶐把自己剩下的内衫也脱了，团成一团垫在她脖子下面，又把外袍重新盖回去。她蹲在床边，一只手握着海棠的手腕，另一只手按着刀柄，盯着门板上的每一条缝隙。

两天。她在黑暗中守着海棠，不敢生火，不敢大声说话，不敢离开这间破屋子超过一刻钟。她昼伏夜出——白天躲在屋里，用身体挡住从墙缝漏进来的光；夜里趁着月色摸出去，在村外的溪边灌满水囊，顺路摘几颗野果，有时能捡到一两颗落在树下的青枣。她把野果嚼碎了喂给海棠，海棠的嘴唇干裂得起皮，只能咽下汁水，渣子顺着嘴角淌下来。郑鶐用袖子给她擦干净，然后再喂下一口。

海棠时而清醒时而昏迷。清醒的时候会睁开眼睛看着她，嘴唇翕动着像是想说什么，然后又在迷药的余力下昏沉睡去。郑鶐握着她的手，那只手平时握笔批折子、翻账册、在公堂上写判决，此刻软软地搁在她掌心里，冰得让她心慌。她忽然想起了那个死在风沙里的午后，想起从马上摔下去的海棠，想起在漫天黄沙中握住她手腕的那一刻。那时候她觉得只要自己握得够紧就不会失去。此刻她握着同一只手，指节因为用力而发白，却觉得力不从心。

第二天夜里，海棠的额头更烫了。郑鶐用瓦罐里仅剩的水给她擦身，擦了又擦，直到水用完了，干坐在床沿上，把海棠的手贴在自己额头上，不敢合眼。她不知道刺客还会不会来，不知道周水生他们有没有脱险，不知道柳如眉什么时候才能赶到。她只知道这条胳膊的温度一会儿烫一会儿凉，而她不能松手。以前她觉得打仗就是世上最难的事——三百骑兵对两百敌骑，沙暴里找人，冬夜守烽燧。现在她发现，打仗是容易的，守着昏迷不醒的人硬等天明才是这辈子熬过的最难的事。

“你要是敢死，”她低声说，声音哑得像砂纸磨在石头上，“我追到阎王殿也要把你拽回来。”

海棠的睫毛动了一下。不知是听见了，还是梦见了什么。

第三天凌晨，天还没亮透，院墙外传来脚步声。不是刺客那种有序的包抄，而是一大群人杂乱而急促的步子，中间夹着马蹄和铁甲碰撞的声响。郑鶐握紧刀柄贴在门板后面，侧耳听了片刻——有人在喊“长公主”，是周水生的声音，嗓子已经喊劈了，带着破音。

然后是另一个更熟悉的声音——“郑都司！殿下！”是柳如眉。郑鶐把门板推开一条缝，晨光刺得她眯起眼睛。她看见柳如眉站在院墙外，身后跟着周水生、几个浑身是血的暗卫，还有一队盔甲鲜明的官兵。柳如眉的脸上还带着赶路的风尘，但她的眼睛在看到郑鶐的那一刻亮了一下——不是惊喜，是确认。她三步并作两步跨进院子，拎着药箱蹲到木板床边，伸手探海棠的额头，又把了把脉。

“迷药过重导致的昏迷，还有点发热。迷药的剂量不算致命，但加上赶路的劳累和前几天在隔离区的体力透支，身体撑不住了。”她打开药箱翻找着，头也不擡，“郑都司，你手臂上那道伤先别乱动，等我处理完殿下就给你缝。”

郑鶐低头看了一眼自己的手臂——什么时候被划了一刀，她不记得了。大概是前天夜里背海棠穿灌木丛时被断枝划的，也可能是更早。她没有感觉。柳如眉给海棠灌了半碗汤药，又用银针刺了几个xue位。大约过了小半个时辰，海棠的睫毛颤了颤，然后慢慢睁开眼睛。她的视线从屋顶的蛛网慢慢移下来，移到柳如眉脸上，又移到蹲在床边满眼血丝、嘴角都裂了口子的郑鶐脸上。

“……你几天没睡了？”海棠开口，声音虚弱得像是从瓦罐底刮出来的。

郑鶐没有回答。她只是把海棠的手又握紧了一些，然后低下头，额头抵在那只手的背面上。她的肩膀轻轻抖了一下，只是抖了一下。海棠想擡手摸一摸她的头发，但胳膊上中刀的地方疼得擡不起来，只好退而求其次，用手指勾了勾她的指节。

“没事了。”海棠说。

郑鶐擡起头，眼眶红得不像话，瞪了她一眼。“下次你再乱喝别人递的水——”

“那是你递给我的。”

郑鶐张了张嘴，然后偏过头去，用手背狠狠蹭了一下眼角。柳如眉在旁边捣药，没有看她们，只是嘴角微微弯了一下。