第14章 兰香斋新记 （2/4）

“你说话跟别人不一样。”外祖母说，“你骂人的时候，用的是‘岂有此理’，不是‘他娘的’。读书人骂人都跟别人不一样。”

南宫兰笑了，笑得很轻，像怕声音太大惊动了什么。

茶酥师傅姓杜，叫杜三娘，是个四十来岁的寡妇，在南城开了一间小小的“三娘茶酥铺”，生意不大，但口碑极好。她的茶酥有五种口味——桂花、玫瑰、茉莉、芝麻、红豆。每一种都酥脆香甜，咬一口掉渣，满嘴生香。桂花味的是招牌，用的是秋天收的桂花，用蜜腌一整年。

杜三娘是个爽快人，听外祖母说了南宫兰的事，二话不说就答应了。她把擀面杖往案板上一拍，“行。让她来吧。一个月包会，三个月出师。学不会不收钱。我当年也是从苦日子里爬出来的，我知道那种滋味。”

南宫兰感激得直掉眼泪，拉着三个孩子就要给杜三娘磕头。大妞五岁，二妞三岁，都很乖。小石头才八个月，抱在怀里，什么都不懂。杜三娘一把拽住她，眼眶也红了。

“磕什么头？好好学手艺，以后把日子过好，就是给我磕的头了。”

从那天起，南宫兰每天早上把大妞送去学堂——外祖母帮她垫的束修——把二妞和小石头托给隔壁的刘婆婆照看，然后去杜三娘那里学做茶酥。她学得很慢，揉面的力道不对，面揉得太硬，茶酥不酥。调馅的比例不准，桂花酱放多了，甜得齁人。烤的火候掌握不好，第一批全糊了，黑乎乎的，像煤球。杜三娘脾气急，有时候会骂人，骂得很难听。

“你这个面揉得太硬了！茶酥要酥，面要揉得软！你这是在揉面还是在和水泥？”

“桂花酱放太多了！你当是不要钱的！放这么多，你是想甜死人吗？”

“火！火！你看看，又糊了！这一锅又废了！你是想把我这铺子烧了是不是？”

南宫兰被骂得眼圈发红，但她咬着牙，不还嘴，一遍一遍地重来。她把那些骂人的话当成了风，吹过就算了。

到了晚上，孩子们睡了，她一个人坐在灶台前，把白天学的东西再练一遍。揉面，调馅，烤酥。揉面，调馅，烤酥。灶膛里的火映着她的脸，红扑扑的。她的手被烫了好几次，起了泡，破了皮，结了痂，又起了泡。新伤叠旧伤。

外祖母去看她的时候，看见她的手，心里一酸。

“南宫姐姐，你的手……”

南宫兰把手缩回袖子里，笑了笑。那笑里有苦涩，但也有希望。“没事。杜师傅说了，做茶酥的手，都是这样的。等结了老茧就不疼了。这才刚开始，还没结茧呢。”

三个月后，南宫兰出师了。

杜三娘把她做的茶酥尝了一遍。红豆馅的，芝麻馅的，桂花味的。她沉默了很久，一块一块地尝。每尝一块，表情就凝重一分。南宫兰站在旁边，紧张得手都不知道往哪放。她看着杜三娘的脸，心提到了嗓子眼。

“你出师了。你的桂花酥，比我做的好吃。”杜三娘说这话的时候，眼眶红了。

南宫兰愣住了。“杜师傅，您别逗我……我做的怎么可能比您好？”

“我没逗你。”杜三娘指了指那块桂花酥，“你尝。你的桂花酱放得比我少，但桂花的香味更浓。桂花的香味是清香，不是甜香。你做到了。”

南宫兰想了想。“我把桂花用蜜先腌了三天，再用的时候，香味就出来了。不是腌的时候香，是烤的时候香。一烤，香味就出来了。”

杜三娘看了她一眼，忽然笑了。那笑容里有欣慰，也有不舍。

“你这孩子，有天赋。我没看错人。我当年也是这么过来的，我师父也是这么夸我的。”

南宫兰的眼眶红了。她想起小时候，父亲教她读书，说她“有慧根”。那是她最后一次被人夸“有天赋”。父亲走了之后，再也没有人夸过她。十几年了，她都快忘了自己也曾是个被人夸过的孩子。她以为自己这辈子就这样了，买菜做饭带孩子挨打，然后老去。

外祖母帮她在城南租了一间小铺面，不大，临街，门口有一棵老槐树。铺子开张那天，外祖母送来了一块匾，上面写着四个字——“兰香斋”。匾是梨木的，字是外祖母找人刻的，一笔一划，端端正正。

南宫兰看着那块匾，站在门口，擡头看了很久。淡金色的阳光照在匾上，“兰香斋”三个字闪闪发亮。那光也照在她脸上，她的脸也亮了起来。

眼泪啪嗒啪嗒地掉。

“任姐姐，我……我拿什么还你？”

“还什么还？”外祖母把匾挂上去，退后两步看正了没有。“你好好做茶酥，把日子过好，就是还我了。”

兰香斋开张的第一个月，生意不好。

南宫兰站在柜台后面，看着门口来来往往的人，心里急得像火烧。茶酥做了没人买，卖不出去就坏了，坏了就浪费了，浪费了就更穷了。大妞和二妞坐在角落里，安安静静地玩，不敢吵妈妈。她们虽然小，但能感觉到妈妈的焦虑。

外祖母来了，在铺子里坐了一会儿，尝了一块桂花酥。桂花酥酥脆，甜而不腻，香气清雅。

“南宫姐姐，你的茶酥没问题。是好东西，比城南任何一家都好。是你不会卖。”

“不会卖？怎么卖？”

外祖母想了想。“你把茶酥切成小块，放在门口，让人免费尝。让他们尝，尝了好吃，自然会买。”