第59章 水路、商船与归途 （2/3）

“实情？实情就是这漕运，早该改了。”他抿了口茶，“我做了二十年粮商，眼睁睁看着这漕运一年比一年烂。运费年年涨，粮价年年涨，漕工的工钱年年欠。到最后，苦的是谁？还不是老百姓。”

林若安问：“老孙师傅，您说的改，是指什么？”

老孙看了她一眼，认出是个读书人，态度恭敬了些。

“林公子是读书人，比我们懂。我听说朝堂上有人在议漕运改海，这事儿您听说过吗？”

林若安点点头。

老孙说：“我举双手赞成。海船大，运得多，跑得快，成本低。真要改成海运，粮价至少能降两成。老百姓吃得起粮，漕工也不用在这条烂河上卖命。”

老吴也从舱里钻出来，是个矮胖的中年人，手里攥着一把茶叶，边走边闻。听见老孙的话，他连连摆手。

“老孙你这话我不爱听。改海？改了海，这条河上的买卖还做不做了？咱们这些人，祖祖辈辈靠这条河吃饭，改了海，吃什么？”

老孙瞪他一眼：“你懂什么？你那些茶叶，从产地运到码头，从码头装船，过一道闸剥一层皮，到京城价钱翻了三倍。你以为你赚了？你是给那些闸官漕帮打工！”

老吴不服气：“那也比没饭吃强！”

钱老板在旁边打圆场：“行了行了，别吵了。改不改的，咱们说了也不算。林公子将来要是中了举人进士，做了官，倒是能说得上话。”

林若安笑了笑，没接话。

许忘忧坐在她身边，安安静静地听着。

船行一日，天色渐暗，靠岸过夜。

钱老板张罗着买了些酒菜，请林若安一起用。林若安推辞不过，带着许忘忧在船头坐了。

几个人一边喝酒一边闲聊，话题又绕回漕运上。

老孙说：“我给你们讲个真事。去年冬天，我在清江府等着装货，亲眼看见一队漕工从闸口那边过来。二十几个人，瘦得皮包骨头，脸上全是冻疮。他们围住转运衙门，跪在门口，求发工钱。”

他喝了口酒。

“衙门里出来个师爷，说钱还没拨下来，让他们再等等。那些漕工跪了一整天，到晚上才散。第二天，有两个冻死了。”

林若安握着茶杯的手紧了紧。

老吴问：“后来呢？工钱发了没有？”

老孙冷笑：“发？发什么？过了一个月，听说那几个带头的被抓了，说是闹事。剩下的人，连个屁都不敢放。”

钱老板叹气：“漕运这潭水，太深了。官面上有官面上的规矩，漕帮有漕帮的规矩，闸口有闸口的规矩。一层一层下来，最后吃苦的，永远是底下的人。”

老孙说：“所以我说得改。不改，这河上的事，永远好不了。”

老吴不说话了。

老太太抱着孙女，在旁边听了许久，忽然开口。

“我儿子就是跑漕船的。”

众人都看向她。

老太太头发花白，脸上满是皱纹，眼睛浑浊，可说起儿子，眼神里有些亮光。

“跑了二十年。前年冬天，船翻了，人没了。衙门说是意外，赔了五两银子。五两银子，就买了我儿一条命。”

她低下头，搂了搂怀里的孙女。

“这孩子，还没出生，就没了爹。”

小孙女靠在奶奶怀里，眼睛大大的，不懂大人在说什么，只是乖乖地坐着。

林若安看着那孩子，心里发堵。

钱老板长叹一声，把酒倒进河里。